– Агни! – весело окликнула меня внезапно появившаяся на балкончике Амина; ее короткие волосы взбалмошно торчали в разные стороны. От неожиданности я чуть не выронила недопитый чай, которым согревала продрогшие в розарии ладони.

Фейка подскочила ко мне в упор, радостно прихлопнув в ладоши. Красивое лицо Амины светилось изнутри счастьем вперемешку с предвкушением.

– Ого, – присвистнула я, заметив, во что она одета. Стройное, миниатюрное тело Амины облегал серый тренировочный костюм. – Не думала, что ты увлекаешься боевыми искусствами.

Амина потянула за рукав своей кофты:

– Нет, не увлекаюсь. Точнее, не увлекалась, – поправилась она, забравшись на перила рядом со мной. – Габриэль предложил вместе потренироваться.

Восторженно пискнув, фейка потянулась ко мне и заключила в крепкие дружеские объятия.

– Спасибо тебе. Спасибо! – Амина, словно ребенок, раскачивала меня из стороны в сторону, невзирая на то, что мы обе неустойчиво сидели на льду. – Не знаю, что ты вчера сказала Габу, но он наконец обратил на меня внимание и даже пригласил прогуляться с ним по Араклеону после тренировки, чтобы выбрать совместный подарок для Его Высочества.

– Да ладно! Не думала, что наша беседа так на него подействует, – искренне изумилась я. – Подожди, что? Какой еще подарок?

– У Эллина день рождения в следующий вторник. – Амина тяжело вздохнула. – Широко праздновать не будут: на границе при столкновении с левиафанами погибли наши гвардейцы, разве он тебе не говорил?

– Нет. – Я отрицательно покачала головой, прогоняя неприятно впившееся в грудь чувство досады. – Наверное, не посчитал нужным поделиться со мной такой личной информацией. – В моем голосе прозвучала горечь. Эллин мог умолчать о погибших фейри, ведь я смертная, и дела его Двора меня не особо касаются, а может, он не захотел лишний раз меня тревожить, но промолчать про собственный праздник…

– Если хочешь, идем с нами. – Амина уловила мое секундное разочарование и попыталась подбодрить. – Наверное, король с головой ушел в светские дела; я уверена, он обязательно пригласит вас с Артуром на наше скромное семейное торжество. – Последние слова Амины были полны тепла и нежности. Для нее королевская свита была семьей, все они давно знали и любили друг друга.

– Боюсь, его голова была погружена вовсе не в дела… – Не успев прикусить язык, в сердцах выпалила я. Амина закашлялась и загадочно взглянула на меня.

«Знала ли она о его возобновившейся интрижке с Самантой? Если да, то тактично решила мне об этом не сообщать».

– Вам лучше пойти вдвоем. Думаю, генерал не очень обрадуется моей любопытной моське, нарушающей идиллию вашего первого свидания. – Подмигнув Амине, я соскочила с перил на пол. Платье я сменила на темные штаны и свитер, а неудобные туфли – на балетки, так что одежда никак меня не сковывала.

Очутившись в своих покоях после розария, я первым делом избавилась от удушавшего меня наряда, насквозь пропитавшегося плотным запахом Эллина. До скрипа вымыв тело, я до сих пор ощущала от себя легкий аромат морозной свежести, казалось, навсегда въевшийся в кожу.

Конечно, этот факт никак не мог ускользнуть от чуткого обаяния фейки, поэтому она лишь криво улыбнулась:

– Ты неправа, Агни. Мы все очень тебя любим и будем только рады, если ты составишь нам компанию, – мило улыбнувшись, прошептала она.

Внутри меня разлилась теплая волна благодарности, и я ласково улыбнулась ей в ответ:

– Знаешь, вы тоже мне очень нравитесь. Особенно Бри, вряд ли в смертном мире найдется еще кто-то болтающий с такой скоростью.

Амина звонко рассмеялась, приложив руку к груди:

– Кстати, ты заметила их с Артуром пылающие взгляды? Клянусь прародителями, попади ты в эпицентр их переглядываний – вспыхнешь, как солнце.

Поставив чашку на перила, я усмехнулась. Я видела не только полные страсти глаза брата, но и вчерашний засос Бриэль, оставленный на его шее.

– Тебе виднее, – одарила я стандартной фразой свою собеседницу, осторожно намекнув на то, что не горю желанием обсуждать отношения своего брата.

Амина неспроста была вторым советником короля: быстро распознав мою скрытую просьбу, она тоже соскочила с перил. Еще раз крепко меня обняв и расцеловав в обе щеки, она весело объявила, что завтра состоится какая-то ежегодная игра на озере и я очень многое упущу, если откажусь прийти, и вприпрыжку удалилась.

Когда время приблизилось к полуночи, я решила, что мне просто необходимо выплеснуть все скопившееся в теле напряжение за последние дни. Бесшумно вынырнув из своих покоев, я побрела в Тренировочный Зал.

Меня одолевали сомнения в правильности поступка в розарии.

«Как мне теперь смотреть Эллину в глаза? Да и возбужденное тело так и не получило разрядки, так что может быть лучше ночной взбучки гири?»

Тренировочный Зал встретил меня приоткрытой дверью, из-под которой лился неяркий холодный свет. Похоже, не мне одной понадобилось выплеснуть эмоции кулаками. С надеждой увидеть там Габриэля я впорхнула внутрь и тут же застыла в ужасе.

Тряпичная кукла, повторяющая телосложение крупного, атлетично сложенного воина, получала непрерывные удары ногой от русоволосой фейки. Саманты.

Ее синяя форма была покрыта пятнами пота, а волосы собраны в высокий конский хвост. Даже не взглянув на меня, фейка прописала еще парочку отточенных ударов в грудь вымышленного противника. И только когда кукла, не выдержав такого напора, соскочила с опоры и повалилась на пол, она презрительно повернулась ко мне.

– Что тебе здесь нужно, смертная? – Ее властный голос эхом разнесся по пустому залу.

Защитно скрестив руки на груди и вздернув подбородок, я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы выровнять свою интонацию, и как можно спокойнее ответила:

– Я просто кое-кого искала. Прости, не хотела тебе мешать, – соврала я, чтобы не вдаваться в подробности своей ночной вылазки. Развернувшись, я уже приготовилась покинуть зал, когда Саманта меня окликнула:

– Твой «кое-кто» сейчас на Королевском Совете с Арчибальдом и его гвардией, – язвительно бросила фейка. Подняв куклу, она снова взгромоздила ее на опору. – Так что до утра можешь его не ждать, а если так уж приспичило… – Саманта выразительно поиграла изящными бровями, – могу посоветовать тебе Итона. Говорят, он отличный любовник.

У меня от возмущения пропал ненадолго дар речи, а Саманта как ни в чем не бывало продолжила избивать куклу, скорее всего, представляя на ее месте меня.

– Не совсем понимаю, о чем ты говоришь, Саманта? – вторя ее заносчивому тону, рыкнула я.

– Видишь ли, дорогуша. Я – член личной охраны короля, поэтому все служанки при Дворе безукоризненно докладывают мне о любых подозрительных вещах, касающихся Его Величества. – Саманта нахально закинула руку на голову манекена.

У меня сердце ушло в пятки, я предвидела дальнейший поворот разговора, но продолжала разыгрывать дурочку.

– И вот одна прачка поведала мне занимательную историю о штанах короля. – У меня вспыхнули щеки. Чувствуя, как кровь приливает к лицу, я опустила взгляд в деревянный пол. – И если Эллин резко не начал мочиться от страха… – Фейка не договорила, потому что я не сдержалась и звонко засмеялась. Пренебрегая моим внезапным весельем, Саманта продолжила, вложив в свою речь всю откровенную ко мне ненависть:

– Что такому фейцу, узнавшему за свою жизнь немало ужасов и смертей, в принципе несвойственно, – осмелюсь предположить, что это твоих рук дело, смертная.

– В замке огромное количество девиц, желающих добраться до его члена, при чем здесь я? – Сейчас я как никогда была благодарна своей человеческой природе за способность лгать.

Саманта грубо рассмеялась, наполнив зловещим смехом все уголки комнаты.

– Врунья! – выкрикнула она, а по моей спине побежали ледяные мурашки. – Эллин всегда был и остается очень избирателен в выборе любовниц. Он никогда не подпустил бы к себе первую встречную – уж я-то знаю, поверь. – Саманта смерила меня с ног до головы неприязненным взглядом, заставляя инстинктивно сжаться. – Не знаю, чем именно ты ему приглянулась, вонючая смертная. Должно быть, у короля обострилось чувство жалости к немощным и убогим после пребывания в твоем захудалом мирке, но мой тебе совет – держись от Эллина подальше!