Я неторопливо налила себя чая, размешала сахар, намазала на хлеб масло.

– Ну, я пошла за продуктами… Так, стоп, я же не спала, – снова потерла переносицу.

– Ну вот, а дальше что? – поторопила меня книга.

– Я пришла с работы, устала так, что забыла купить продукты. Но, так как я работаю допоздна, пришлось идти прямо сутра, – вспомнила я. – Или это был другой день?

– Дальше…

– Вернее, я попросила сходить за ними своего парня… – побледнела я.

– А он что?

– Мы поругались, потому что он все съел и не сходил, не купил продукты.

– А дальше… – поторопил он меня.

– Не помню! – отрезала я, не обязана я никому ничего рассказывать. – Значит, это не сон?

– Нет.

– Тогда объясняй, – смилостивилась я.

– Тебя прислали боги на место той, кто будет присматривать за горами…

– Так, а куда прежняя… – я задумалась, – Хозяйка гор, делась?

– Ее время ушло… – навела туману книга. – Пришло время новой Хозяйки!

– Почему – я? – мне не понравилось, что за меня что-то решили.

– Ответ знают только боги! – пафосно заявила книга.

– Ну конечно! Прекрасный ответ! – начала злится. – Давай ближе к делу. Что я должна была там принять, и какие мои обязанности!

– Я что-то не пойму, откуда ты такая… – я прямо зрительно представила, как книга поджимает губы в недовольстве.

– Я оттуда, где меня больше нет!

– Ты – Хранительница гор. Можешь управлять лавой, канем, землей… Ты – восставшая из Пламени, Первородного! – она говорила странные вещи, словно я обязана была это знать.

– Так, – остановила я ее. – Я должна присматривать именно за горами, не давая лаве, обвалам, лавинам, селям уничтожить эту планету?

– Планету? – переспросила она.

– Ну, место, где мы сейчас находимся?

– Мир! – книга зашуршала страницами, и легла мне под руку. – Наш мир – плоский, окружённый стенами, за которыми находятся другие миры, – показывала, как выглядит мир, открыв карту местности.

– То есть, можно выйти из этого места? – я просчитывала уже, можно ли отсюда сбежать.

– Сбежать не получится, – вдруг раскусила меня книга. – И вообще, если ты не примешь должность, то станешь прахом… – внезапно она обиделась на меня, и, видимо, решила не церемониться. – Если о себе не думаешь, подумай о ребенке!

– Как ты узнала… – испугалась я, там беременность-то была – восемь недель!

– Я – магический помощник! – захлопнулась она, обидевшись. – Ты не одна, через несколько месяцев станешь матерью!

– И меня – в пепел? – удивилась я.

– А боги нуждаются в помощи, и тебе дали шанс начать новую жизнь.

– И возможность отомстить… Ведь у меня теперь есть магия?.. – закусила я губу, вспоминая сон и то, из-за чего я сюда попала.

– Мстить… – удивилась книга. – Не знаю, Хозяйки гор обычно занимались своими делами, не влезая в мирские. Им не было дела до людей… Ты ведь – высшее существо! Да и магии у тебя много…

– Могу ли я кое-что уточнить перед тем, как дам согласие принять дела? – вцепилась в чашку с чаем обеими руками.

– Конечно! – обрадовалась она.

– Боги вмешиваются в то, чем я буду заниматься? Только без преувеличения говори!

– Нет… – замялась она. – Им нет дела до тебя, до людей. Им нужна целостность мира. Погибнет мир – схлопнется пузырек, и заденет соседние миры… Погибнет целый лист, что очень плохо для Древа Вселенной!

– Ого… Потом дашь почитать об этом? – стало интересно, но и весть о том, что я сама себе хозяйка, обрадовала. Я быстро справилась с вкусным завтраком.

– Я у меня столько знаний, есть ответы практически на все! Я научу пользоваться магией! – обрадовалась она, взлетая. Интересно, как она держится в воздухе?..

– Что я должна сделать?

– Положить руку на меня, и прочесть клятву, которая появится у тебя в голове! – важно заявила она, и легла на стол.

Сделала, как она сказала, клала руку на нее с каким-то опасением. Вдруг все же это сон?..

Но нет, в моей голове зазвучал голос, я начала повторять за ним. Когда прочла последнее слово, книга меня слегка ударила током, и на руке появилось выпуклое и словно живое тату – пламя.

– Всегда хотела тату… – восхитилась я.

– Вот и получила! – выскользнула книга из-под руки. – А теперь – к обязанностям!

– Что, вот так сразу? – возмутилась я. – Еще ничего не рассказала об этих самых обязанностях!

– С тобой будет сложно…

– Уж поверь! – согласилась я.

– Лава течет в сторону другой горы, где живут гномы… – сказала книга, словно между прочим.

– Гномы? – вскочила я. – Как туда попасть?

– Это – твоя вотчина, взлетай, оглядывайся… – она явно потеряла ко мне интерес.

– Понятно… помощница, – встала и вышла из домика.

Представила себя птицей – фениксом в огне, тут же оборачиваясь ею. Взмахнув крыльями, взлетела…

«Как, интересно, вообще это произошло. Почему выбрали именно меня?» – думала я, поднявшись на высоту, с которой были видны все горы.

Извергались всего две горы, и одну из них я сегодня направила в сторону от моего оазиса. Подлетев ближе ко второй, я увидела, что лава подбирается к другой горе, в которой имеется огромный вход в пещеру, где видна вырезанная в камне стена замка, с колоннами, бойницами, башнями.

Подлетев к площадке, я села на одну из колонн входа. Лава собиралась в узком ущелье, и не имела другого выхода, все загораживалась большим скоплением камней.

– Эй, ты! Что не следишь за своим хозяйством? – в одной из бойниц показался коротышка с короной на голове.

– Это вы мне? – удивилась хамскому обращению.

– Тебе! Убирай лаву!

– А если не захочу?

– Это входит в твои обязанности! – вскипела Мелкое Королевское Величество.

– Да ну? – мысленно передо мной появился лист, на котором были написаны обязанности. Очень короткий, я бы сказала. – А, хотя конечно, я не должна допустить смерти живых существ…

– Вот! И пошевеливайся! Лава уже скоро дорогу зальет!

– Но чтобы уберечь живых, можно просто завалить вход камнями, а лава надежно прикроет его… Вы точно не пострадаете! – махнула крылом, и гора вздрогнула, на дорогу скатилось несколько валунов.

– Ты! – закричала гномиха.

– Вы! – одернула я ее, и еще раз встряхнула гору.

– Вы… – она вцепился в камень. – Можно как-то прекратить это?

– Я свою идею высказала. А вам надо поучиться разговаривать более уважительно! – поучала я, смотря краем глаза на лаву, которая притихла, ожидая моего приказа. – Вы живете на моей земле, как минимум, можно уважать свою арендодательницу? Кстати, а какова плата за проживание в моей горе?

– Плата?.. – удивилась гномиха.

– Ну, так положено. Вы же живете здесь, добываете в моей горе золото и драгоценные камни… – посмотрела на отвалившийся от скалы валун. С него вытекала струйка золотого песка, и катились какие-то камушки. Кажется, это необработанные алмазы…

Когда струйка иссякла, пожелала отправить все это к себе в дом. Кучка исчезла мгновенно.

– Но мы никогда не платили мзду… – заволновалась гномиха.

Лава вспомнила, что ей надо двигаться дальше, и снова поползла к дороге.

– Прискорбно… – взмахнула крыльями и освободила проход для огненной реки. Та, найдя новое русло, устремилась вперед. Прислушалась к горе: еще пара всплесков, и она снова замрет, накапливая магму.

Взлетела в воздух и полетела к дальней горе, она вот – вот должна была снова начать изливаться. Пока только выпускала из своих недр густые клубы дыма и пепла. Подлетев к ней ближе, я увидела странную картину.

На краю жерла вулкана были люди в черных балахонах. У их ног стояла на коленях девушка в белом, со связанными руками. Я подлетела ближе, пикируя на ближайшую скалу.

– И что здесь происходит? – уточнила я у мужчин.

Те обернулись посмотреть на меня, а девушка завалилась в обмороке.

– Боги прислали Агницу! – обрадовались они непонятно чему.