– Ты хороший человек, Сокол. Правда, – добавил я, видя, как его брови удивлённо поползли вверх, – Но насчёт судьбы ошибаешься. Нельзя сопротивляться ей, даже если очень хочется. Один мой друг как-то сказал: всё, что мы совершили в прошлом и то, что совершим в будущем – уже происходило с нами. И с этим ничего нельзя сделать. Мир таков, каков он есть, и его не изменишь. Так что и этот наш разговор уже происходил, будь уверен. И в одном мире ты послушал меня, а в другом – нет.

– Не понимаю тебя, – вновь нахмурился Инэй.

– Знаю, – я вздохнул, – Но точнее объяснить не смогу. Возможно, если мы с тобой встретимся ещё раз, я отвечу на все твои вопросы и расскажу много интересного. Но сейчас – не время.

– Все маги такие? – неожиданно спросил он.

– Какие? – я не понял, что он имел ввиду.

– Любят играть словами и говорить умные вещи, не отвечая ни на один вопрос.

На этот раз я рассмеялся, уже не сдерживаясь, и хлопнул его по плечу:

– Ты даже не представляешь, насколько я не похож на других магов, Сокол!

– Дангар! – меня окликнула эльфийка и, оставив командира отряда, я подошёл к ней, – Арес возвращается.

Я проследил за её взглядом, и нахмурился – одайрус, показавшийся над полуразрушенной крепостной стеной, нёс в пасти чьё-то тело.

Руины

Дангар и Лина. Развалины древнего города. Третий зимний месяц года Смерти.

– Ты когда-нибудь видел подобное?

Я отрицательно покачал головой. За те годы, что я провёл в Балросе, успел повидать разной жути, это так. Но подобного – никогда.

Арес, вернувшийся из разведки, приволок на нашу стоянку отвратительное создание. Даже по меркам изменённых Заразой. Скользкое, слизистое туловище, покрытое коричневой чешуёй, с одной стороны заканчивалось скорпионьим хвостом с огромным жалом, а с другой – головой, напоминающей скорее, осьминога переростка с десятком фасетчатых глаз. Щупальца играли роль челюсти – под ними обнаружилась пасть с пятью круглыми рядами зубов разного размера. Лапы – выгнутые назад отростки с тремя когтистыми пальцами. Величиной неизвестное существо превосходило взрослого волка.

Когда Арес приземлился рядом с нами и швырнул мёртвую тушу к моим ногам, Соколы, оказавшиеся рядом, отшатнулись. Даже Инэй поморщился, разглядывая диковинку.

– Ты нашёл это в городе? – я задал зверю очевидный вопрос.

Тот заклёкотал и утвердительно кивнул.

– Видел ещё таких?

В голове пронеслись образы: несколько десятков таких существ носятся по развалинам, рыскают по заброшенным домам, вылезают из-под завалов и разбегаются, увидев одайруса.

– Ты молодец, – я погладил Ареса между ушей и тот, довольный похвалой, вопросительно посмотрел на тушу.

– Хочешь съесть?! – удивился я, – А вдруг он ядовитый?

Одайрус снова рыкнул и отрицательно мотнул головой, а затем сделал вид, что ест.

– Ты уже попробовал одного из них? – догадался я. Зверь кивнул, – Ладно, только оттащи это подальше, иначе напугаешь наших друзей.

Арес склонил голову, словно говоря: «Мне, честно говоря, плевать на чувства твоих трусливых спутников», но всё же послушал меня и, вцепившись своими когтями в тушу, взмыл в воздух вместе с ней.

– Значит, город не пустует? – подытожила Лина, слышавшая наш разговор.

– Судя по всему, да. Хм… В прошлый раз подобной мерзости тут не было.

– Ты рассказывал, что во время боя с шаманом что-то сделал с Разрывом, – напомнила эльфийка.

– Да, – я не понял, к чему этот вопрос.

– Возможно, из-за нарушения энергопотоков и смещения направляющих Сил ты, сам того не зная, открыл дверь для этих существ. Это первое, что приходит на ум.

– Возможно, – задумчиво протянул я, – Хотя в то время мне казалось, что Разлом вот-вот схлопнется. Башня, в подвале которой он был спрятан, развалилась. Я решил, что это произошло из-за его разрушения.

– Совсем не обязательно, – эльфийка покачала головой, проверяя шнуровку на рукавах, – Возможно, там имел место просто выброс Силы. Помоги, пожалуйста, – она, устав мучиться с непокорными завязками, протянула мне руку.

Я вставил шнурок в нужные отверстия и затянул его.

– Не туго?

– Сойдёт.

– Зачем было заморачиваться с этой шнуровкой? Не проще ли было просто одеть кофту.

– Не проще, – отрезала Лина, – Это не просто одежда.

– А что? – удивился я.

– Увидишь, если представится случай.

Я, слегка заинтересовавшись, попытался было просканировать своим зрением одежду эльфийки, но получил от неё болезненный тычок маленьким кулачком между рёбер и примирительно поднял руки. Понял, понял, не лезу.

Яльгорт и Едримин, сидевшие на нагретых солнцем останках крепостной стены, проверяли своё оружие. За время нашего путешествия по степи ребята нечасто высказывали своё мнение, касаемо наших действий и целей, предпочитая во всём полагаться на опыт и слова своей сестры. Меня же они считали кем-то вроде попутчика.

– Вы готовы? – я подошёл к ним.

– Готовы, – отозвался Едримин, – Далеко до твоего Разлома?

– Прилично. Будьте наготове – прикрывайте наши спины, если вдруг эти твари решатся напасть сзади.

Братья синхронно кивнули, и мы вчетвером направились к обломкам внушительных каменных ворот – это был ближайший путь в город. Инэй ждал нас возле них. Один.

– Удачи тебе, маг, – сказал он напоследок, – Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся.

– И я на это надеюсь, Сокол, – искренне ответил я, пожимая его руку.

Эльфам всадник Наеги не сказал ничего – лишь кивнул и, развернувшись, отправился обратно к своим людям. Я знал – он прождёт нас до завтрашнего утра, как и обещал, но чувствовал, что мы не вернёмся. Где-то на границе ощущений и предчувствий билась тонкая струнка. Она говорила мне о том, что Разлом, к которому мы так стремимся, всё ещё существует.

Оказавшись в пределах мёртвого города, мы быстрым шагом пошли по занесённым песком улицам. Лина с интересом разглядывала осыпавшиеся стены зданий, провалы и проулки, засыпанные мусором и обломками. Её братья, держа наготове лук и арбалет, настороженно оглядывали окрестности. Насколько я помнил из их рассказов – эльфы не в первый раз бывали в таких местах, и прекрасно знали, какие неприятности могут поджидать невнимательного путника в тихом и безопасном, на первый взгляд, месте.

Я вёл эльфов по памяти. Несмотря на то, что с момента моего визита сюда прошло почти два года, я прекрасно помнил маршрут, по которому преследовал шамана с Сейвалом и Финвалом. Откровенно говоря, помнить было и нечего – высоченные башни, что торчали в центре города, были прекрасным ориентиром. Одна из них была разрушена во время нашего сражения со степняком, но две другие уцелели, и теперь нам лишь иногда приходилось аккуратно забираться на вторые и третьи ярусы ветхих зданий, чтобы узнать верное направление.

Однако, несмотря на мою уверенность, мы двигались уже достаточно долго – а цели всё ещё не достигли. Солнце, добравшееся до зенита, начало печь головы. Кажется, сейчас мы добрались почти до самого центра города. Здания здесь были такими же старыми, как и везде, но теперь на пути регулярно попадались небольшие площади с обветшалыми статуями. Разобрать, кого изображали скульпторы прошлого, не представлялось возможным – от некоторых изваяний остались лишь ноги, другие ветра, жара и дожди сточили до бесформенных контуров, в которых нельзя было разобрать ни лиц, ни одежды.

На одной из таких площадей мы столкнулись с теми тварями, которых обнаружил Арес. Он, паривший где-то над нашими головами, опустился ниже и в один момент я получил от него тревожный сигнал. Буквально через несколько секунд чувство опасности запульсировало между лопаток и я остановился.

– В чём дело? – спросила напрягшаяся Лина.

– Те существа. Они рядом, – пояснил я, переключая зрение.

Так и есть – в темноте проулка притаились пятеро тварей, ещё с десяток подбирались по крышам трехэтажных зданий.