И вот сейчас это проклятое предубеждение мешало мне!
– Хватит, – сухо и властно велела я, не дав Эдварду вступиться за меня. – Сейчас вы будете молчать, слушать и отвечать на мои вопросы. Бед вы уже и так натворили достаточно.
Де Ла Серта взглянули на меня слегка ошарашенно. Ну как же… Прежде я никогда не показывала характер. Идеальная леди, спокойная и… покорная. Видимость послушания мне всегда удавалось изображать лучше всего, но сейчас попросту не было времени. Завтра дуэль…
– Быть может, жениться на Джейн? – первым делом предложила я, стараясь не думать, что же в таком случае будет со мною. – Тогда Эндрю наверняка уймется. Как-то это нелепо – стреляться с женихом сестры.
Если дело дойдет до свадьбы, то скандал решится сам собой.
– Я не женюсь на Джейн Уиллоби, – категорически заявил Мануэль Де Ла Серта.
Мы с Эдвардом озадаченно переглянулись. Чем иберийца не устроило самое простое и надежное решение?
– Почему? – недовольно спросила я, подходя вплотную к молодому человеку. – Это избавило бы всех от проблем. Джейн милая девушка. Она из хорошей семьи. У нее солидное приданое.
Перечисленных причин хватило бы для большинства моих знакомых, чтоб сделать предложение руки и сердца. Но именно Мануэлю пришло в голову заупрямиться.
– Она не та девушка, которую я искал! – гневно воскликнул Де Ла Серта, нависая надо мной. Разница в росте между нами была всего полголовы, но в этот момент почему-то показалось, что он просто великан.
Я посмотрела ему в глаза и скривилась.
– И что с того. Зато не придется стреляться с ее братом.
Молодой человек оглушительно расхохотался, а после заявил:
– Я не боюсь дуэли! Я отличный стрелок!
Ох уж это мужское самолюбие… Нужно было держать себя в руках… Нужно было как-то успокоиться и объяснить…
– Эндрю – тоже! – практически закричала я, напрочь забыв о всяческом здравомыслии. Манеры также пошли куда подальше.
Пожалуй, больше шокировать братьев Де Ла Серта можно было бы, только если бы к нам спустился ангел Создателя нашего.
– Прекратите вести себя как глупец! Кому принесет радость ваша смерть? А смерть Эндрю? – упорно продолжала стоять на своем я.
Нервно рассмеялся брат.
– Смерть Эндрю определенно порадовала бы тебя, Первая.
Нашел время для дурацких шуток. Мне нужно хоть как-то урезонить Мануэля, после предстоит уговаривать Эндрю Уиллоби и, возможно, его отца, а Эдвард решил поострить!
– Второй, замолчи! – прорычала я, едва удерживаясь от того, чтоб не попытаться придушить близнеца. – Вы – женитесь на Джейн. Прямо сейчас мы все отправимся к Уиллоби. Я все улажу. А вы сделаете предложение!
Лучше пусть женится, чем погибнет на дуэли.
– Я и не подумаю вступать в брак с Джейн Уиллоби! Она не та девушка, с которой я хотел бы связать себя на всю жизнь! А все произошедшее – просто глупая ошибка! Да и какого черта вы мной командуете?!
Злость поднималась откуда-то с самого дна души и вступала в свои права. Казалось, еще немного – и я просто использую колдовство, чтоб заставить молодого человека мне подчиниться. Пальцы покалывало от пришедшей на мой зов силы. Сейчас я без труда могла сломать волю Мануэля Де Ла Серта.
– Первая, даже не вздумай! – явно предугадал ход моих мыслей Эдвард, положив руки мне на плечи. – Никакого насилия, хорошо? То есть вообще никакого! Ну я прошу тебя, Ева… успокойся!
Де Ла Серта смотрели на нас с недоумением. Еще бы. Ведь поведение мое и брата напрочь разрушало их представление о нашей семье. Молчаливая угрюмая Ева и беззаботный весельчак Эдвард.
– Я спокойна! – заявила я, чувствуя, как внутри клокочет ярость. – Я спокойна, как дохлый лев! Подумаешь, завтра два человека, которых я знаю, попытаются друг друга убить! Какие мелочи, право слово! Так вот! Эта дуэль не состоится, даже если мне в конечном итоге придется применить силу!
Мануэль и Теодоро не слишком поверили в мои угрозы. В отличие от Эдварда. Уж подчинить своей воле двух человек мне было по плечу.
– Я никогда не сделаю предложение руки и сердца Джейн Уиллоби! И даже, если бы мне пришла однажды в голову подобная глупость, то она никогда не согласится… Я не ее прекрасный принц… Слишком вульгарный.
О да. Полагаю, именно так племянница и заявила иберийцу после того, как тот поцеловал ее без разрешения.
– В некоторых случаях девушек не спрашивают! – отрезала я, разом отметая все нелепые отговорки Мануэля. – Если отец прикажет – выйдет.
А кузен Роберт пойдет на что угодно, лишь бы избежать гибели старшего сына… Или гнева моего отца, который неизбежен, если погибнет сын посла дружественного государства.
– Всегда знал, что вы бездушное чудовище, – гневно произнес Де Ла Серта. – Вам следует вернуться домой и не вмешиваться в то, что вас не касается.
Эдвард так сильно сжал мои плечи, что мне даже стало больно. Второй совершенно точно боялся моей реакции на слова Мануэля. Словно я могла причинить зло человеку, в которого так глупо влюблена…
Нет. Осознанно я бы никогда не причинила вреда Де Ла Серта. А неосознанно уже и так натворила слишком много…
– Черта с два, – отчеканила я, глядя прямо в черные глаза Мануэля. – Вам меня не выставить. Вы хоть понимаете, как это глупо, рисковать собственной жизнью только ради того, чтоб не потерять призрачную надежду найти девушку, о которой вы ничего не знаете?!
Судя по гримасе Теодоро, на этот раз со мной он был согласен, но вслух поддержал, разумеется, брата.
– Я знаю, что она рядом! Наблюдает за всем, оставаясь при этом невидимой. Иначе как бы она подбросила эту проклятую маску Джейн Уиллоби?
Знал бы он, насколько цыганка близко… Прямо перед ним.
Мне в тот момент безумно захотелось признаться. Даже показалось на мгновение, что Мануэль все поймет, простит меня… Показалось, будто он может меня полюбить.
– Тогда я бы тем более отказался от нее. Если она так мучает вас, – заметил вполне разумно Эдвард.
Но ибериец решил до конца стоять на своем, махнув рукою на все увещевания.
– Пусть она и мучает меня… Но другой мне не нужно.
Я села в кресло, которое освободил Де Ла Серта, и обхватила голову руками.
– Второй, что нам делать? – устало спросила я, чувствуя себя совершенно разбитой. – Подлить что-нибудь Эндрю, чтоб он проспал назначенное время?
Эдвард какое-то время помолчал, а потом ответил:
– Он поймет, в чем дело. Непременно поймет. И тогда тебе несдобровать. Эндрю в ярости… это нечто.
Тут Второй был полностью прав. Эндрю знал о моих силах, понимал, на что именно я способна. И я получу дикий скандал от племянника. И хорошо, если это выразится только в словах. Он ведь может и отомстить.
– Кузен Роберт? Быть может, он повлияет на сына? – предположила я, тихо вздыхая.
Роберт Уиллоби отличался здравомыслием, но будет ли он таким же разумным, как и всегда, когда дело зайдет о его собственной дочери? Мой отец тоже был на редкость уравновешенным человеком, но когда он однажды узнал, что его драгоценную Эмму обидел мальчишка на детском празднике… Хорошо, что в таких случаях роль здравого смысла на себя берет матушка.
– Стоит попробовать. Но все равно нам нужен главный виновник событий. Если покаяться, то впечатление будет более полным. Мистер Уиллоби ценит честность.
Де Ла Серта раздумывал несколько минут над нашим планом… И все-таки согласился.
– Хорошо. Я действительно должен объясниться. И хотя бы извиниться перед мисс Уиллоби. Девушка ни в чем не виновата передо мной. Она не обманывала меня. Такая же жертва интриг той девицы, как и я.
Я готова была вознести молитву Создателю за хотя бы эту поблажку. Хотя услышать «та девица» в отношении себя оказалось неприятно. Влюбленность иберийца приобрела странную форму, смешавшись с ненавистью.
Поздний визит изрядно взволновал слуг в доме Уиллоби, но нисколько не удивил вышедшего к нам хозяина дома. Роберт Уиллоби, кажется, ни капли не сомневался в том, что к нему явится и сам виновник переполоха и мы с Эдвардом.
