Герои наши шли по дорожке – какой я, на самом деле, не знаю, но шли по дорожке, это точно. Тишина преследовала их, они молчали и не говорили ни слова. Вероятно, в головах их жили различные мысли, думы, размышления, но распознать всё это я, к сожалению, не в силах.

Хочу, как вам уже было сказано мною ранее, поговорить о природе. То голубое небо, которое вам так хорошо известно, стало, быть точнее продолжало, разгораться огнём, как бы кто-то разжигал костёр. Жёлтое пятно, ползшее, как улитка, по тверди небесной, наконец подходило к финишу, ибо островатые пики небольших гор уже почти до него дотрагивались. Где-то там, уже совсем близко, находится место, куда эта улитка должна прибыть. Когда она доберётся до того места, то начнёт свой отдых – и через несколько часов вновь приготовится к этой ежедневной зарядке, эстафете, повторяющейся тысячелетиями (если не миллиардами лет, о которых думают наши учёные), расположившись у начала. О зарядке этой мы с вами, я думаю, узнаем попозже, однако сейчас я хочу понаблюдать за тем, как улитка добирается до финиша. Облака – воодушевлённые выступлением болельщики. У улитки нет противников, разве только иногда серое, иногда белое, грустное, тусклое пятно, которое, впрочем, больше подобает на другого, но необычного, наблюдателя. Болельщики пляшут, радуются. Огонь, который призывает улитка, поджигает их. Иногда облаков нет, но в описываемый момент их было много. Пышные, величественные, красивые, разгорающиеся огнём, они украшали твердь небесную. Посмотришь на начало дистанции – увидишь мрак, тень. Где-то там, на востоке, пробуждается самое тёмное – а ведь недавно и в той стороне был встречавший улитку огонь! Тот был огнём приветствия; огонь, что сейчас, есть огонь прощания. Конец совсем близок, улитка уже почти, почти достигла своей известной точки. Что там! Вот, уже всё, конец.

Праздник не утихает, но жених ушёл и скоро… скоро всё погаснет: облака перестанут праздновать и будут с нетерпением ждать возвращения своего кумира. Но пока этого не случилось и огненный след странствующего жёлтого пятна оставался на небе. Пройдёт минут так двадцать, допустим, восемь – и всё исчезнет.

Вокруг наших любимых друзей жили другие наши любимые друзья – деревья. Они были огромными, красивыми, стройными – в самом деле порождениями природы. Однако такое ощущение, что даже чуть-чуть неестественными. Впрочем, красота природы не в том ли, что она естественна (похоже, я уже говорил нечто подобное)? Не в том ли, что человек как бы воссоединяется со своей, но в то же время и чужой, частицей?

Дорога кончилась. Прошло немного времени, но… что поделать? Дорога кончилась. Так должно быть: герои наши шли, шли и – пришли. Кто не приходит? Все, абсолютно все идут и приходят. Даже тот, кто не делал никогда и шага, – даже тот идёт. Жизнь наша течёт, как река. Иногда она бывает тиха, иногда бывают дожди, иногда река выливается в водопад – там всё очень буйно, ибо стихия разбушевалась, как бывает иногда. Прошу вас заметить, что река сама вас несёт, а не вы по ней идёте. Хотите вы того или нет – вы плывёте, и с этим ничего не поделать. Плыть вы можете, как плывёт разумный человек; можете плыть, являясь человеком неразумным, – свобода! – но вы в любом случае плывёте. Разумный человек умеет управлять, умеет плавать; неразумный же даже не знает, что такое вода! Но что поделать? Боюсь, ничего.

Вот, перед героями нашими изобразилась хата Сан’сана. До сей поры её освещало солнце, а теперь… теперь улитка отдыхает. Представляете, даже ей нужен отдых! Уж изобразились звёзды на небе, облака как-то рассеялись, что, наверное, странно. Красота! Мечтатель, пиит разгуляется по этим бесконечным просторам.

Маленькое окошко в доме Сан’сана излучало свет от крохотной свечи, стоявшей на столе. Не совсем понятно, чем занимался жрец. Возможно, писал что-нибудь… Давайте узнаем?

Тайлер и Арсений открыли врата, пошли к двери дома. Постучались, подождали несколько секунд, услышав охи жильца, – дверь отворилась.

– Здрасте! – проревел Сан’сан.

– Привет, друг! – поздоровался Арсений.

– Здорóво! – сказал Тайлер.

– Кто ты? – спросил Сан’сан у Тайлера, а обратившись после к Арсению, продолжил: – Кто он, а?

– Я нашёл его по дороге в Столицу, – отвечал Арсений, – и подумал, что его стоит привести к тебе, да и вообще – переночевать, ведь, как можно заметить, уже темно.

– Не могу не принять вас, – отвечал Сан’сан.

– Спасибо!

Герои наши вошли в домик приютившего их человека. Читатель уже знает, что было в его доме, ибо я, повествователь, успел вам об этом рассказать. Повезло! Крупно повезло, хочу сказать! Итак, войдя в дом, друзья наши, или мои и ваши, стали – пропустим мелкие детали – кушать. Арсений сел за деревянный стульчик нелепых размеров, как бы детский. На подобного представителя мебели Сан’сана сел и Тайлер. Юный жрец пошёл за стол – не тот, за которым сидела наша компания, – на котором располагалась разная еда, как то: знакомая вам свинья, огурцы, луковицы, два яблока, хлеб, тёмно-фиолетовая жидкость в стакане. Наверное, было ещё что-то, но я, к сожалению, не могу вспомнить, что именно; надеюсь, вы на меня не обидитесь из-за этого. Жрец вытащил из кармана кинжал или подобие ножа и резкими движениями нарезал сначала лук, потом огурцы, а после – яблоки. Нарезанные плоды, творения природы человек посыпал на сырую свинью. После сего трюка жрец взялся и за хлеб: он разломал его на три больших куска, как бы для всех членов компании.

– Готово! – с великим удовольствием произнёс Сан’сан. – Какой прекрасный ужин! М-м-м!..

Арсений наш ужаснулся, увидев подобное блюдо на столе. Герой наш главный был человеком, если такое слово можно употребить в сей легенде, брезгливым: он не мог есть что-либо грязное, что-либо не очень чистое, что-либо такое, что не привлекает внешним видом своим. Маг вполне мог употреблять отраву, но при условии что она выглядит красиво и, что соответственно, имеет интересный вкус. Тайлеру тоже не очень нравилась сия еда: ибо как можно есть свинину сырую? Приятным приём жреца не оказался ни для первого гостя, ни для второго, но, как можно заметить, Сан’сан пребывал в великом восхищении, глядя на своё блюдо. Тем временем Тайлер начинал думать, что друг Арсения есть настоящий безумец и что если Арсений имеет безумца в друзьях, то он и сам таков. «Может, он всё-таки хочет меня погубить?» – размышлял орк, на которого сошла милость мага.

– Я, пожалуй, откажусь, – сообщил жрецу Арсений.

– Я тоже, – произнёс Тайлер.

После трёх слов, которые выдул маг, орка посетила новая, иная мысль: «Он, похоже, не безумец, как я думал… Или это всё сказано специально, чтобы я подумал, что всё в порядке? Эх! Я уже ничего изменить не могу, даже если он желает меня уничтожить…»

– Друг! – с необыкновенной наигранностью сказал житель халупы. – Ты меня обижаешь.

«А я, интересно, обижаю его? Что он вообще про меня думает?» – новая мысль влетела в голову разбойника.

– Что я поделаю? К сожалению, я не могу есть сырую свинью, как ты. Если ты дашь мне нормальную еду, то я с удовольствием её съем, но ты ведь не дал мне такой.

– Ты хочешь сказать, – с великим удивлением начал речь свою раненый поведением друга жрец, – что эта свинья, которую я приготовил, плохая? И лишь из-за того, что она сырая?? Ты, человек, который привык жрать лишь горячее и «готовое», знаешь ли ты, что моё блюдо лучше всякой ерунды, которую ты вкушаешь ежечасно? Пробовал я есть, что ешь ты, и я с уверенностью могу сказать, что ты ешь такую ерунду, которой не видел даже сам сатана! Я сотворил великое блюдо, съев которое можно ощутить настоящий вкус… Как ты видишь, я вполне здоров и адекватен, ибо питаюсь нормальной едой. Еда – это очень важная вещь! Благодаря еде ты живёшь, значит ты получаешь некоторую энергию с её помощью. Энергия же имеет свои разные виды, она разной бывает! И когда ты питаешься всяким шлаком, то шлак этот и сидит в тебе, то есть ты становишься шлаком; если же я ем еду, которую я ем, то я ем натуральную еду, я натуральным являюсь. Можешь ли ты заменить свинью, которую я приготовил, чем-то другим? Это ведь уникальное блюдо! Блюдо сие ты не найдёшь ни в одном ресторане, ни в одном трактире, ни в одной таверне! Блюдо сие тебе не приготовит ни один повар в мире, даже если ты заплатишь ему сундуком самых разнообразных сокровищ самой разнообразной ценности! Он не сможет так сделать! Не сможет! Ибо для этого нужен специальный ум, специальные знания! Не может никакой повар в сём гнилом мире сотворить такое чудо! И нет… Ты, получивший такую ценность, не хочешь вкусить райской пищи! Да как такое вообще возможно?! Я думал, что ты ценишь меня, потому что если ты даже и не хочешь есть сей шедевр, то сделал бы это ради меня! Но нет, нет, нет! Тебе это не нужно! Потому что ты эгоист, самый настоящий эгоист! Ты думаешь только о себе и о том, как себе угодить! Если бы ты не думал о себе, маг, ты бы не допустил сих слов, которые слышишь от меня сейчас! Как тебе не стыдно, злодей?! Как тебе не стыдно?!?! – кричал посиневший от злости человек.