Норимацу-младшая с удивлением увидела, как пленницы организовано бросаются к снаряге Ржевского; разбирают карабины, шнуры. Оглядевшись, проходят в следующее помещение и цепляют один из концов к декоративной решётке возле стены, затем дружно бегут к окну и выбрасывают второй конец шнура наружу.

Затем помогают друг другу с обвязкой.

— Не поняла. — Шу озадаченно впилась взглядом в виртуальную собеседницу. — Теперь что, ментальное принуждение уже и через амулет работает⁈

Кажется, жизнь становится всё более опасной.

— Дура⁈ — возмутилась Наджиб в ответ. — Они под седативом! Я им просто гипно-внушением кое-какие ресурсы высвободила! — затем коварная змея понесла околесицу, но тоже честно. — Внутренняя программа реципиентов совпадает! Они тоже на свободу хотят! Когнитивные функции были заблокированы принудительно! Надо было просто маленький толчок!..

— ТОРМОЗИ ТЕПЕРЬ ТЫ! — японка решительно подняла руку, не планируя вникать в непонятную ересь накануне боя. — Спасибо большое, ты мне очень помогла. Чмок.

— Пойдёшь помогать Ржевскому? — с надеждой в голосе и с неожиданно детским лицом спросила подопечная партнёра.

— Конечно.

Из-за двери уже почти половину минуты звучали разрозненные выстрелы. Шу не сильно хорошо понимала в таком оружии, особенно на слух, потому количества работающих стволов определить не могла.

Ещё из коридора тянуло дымом, влагой, озоном — как будто одновременно в здании пошла гроза и начал заниматься пожар.

— ПОВЕРНУТЬСЯ СПИНОЙ, РУКИ НА ЗАТЫЛОК. — Это они мне в ответ. — ВЫПОЛНЯТЬ. БЫСТРО.

— Занятно, я вам хотел предложить то же самое, — говорю.

Для поддержания беседы стреляю несколько раз над их головами.

В ответ уже над моей проносится первая сосулька, еле присесть успел.

Мощность этого каста в разы выше того, что было раньше. Хорошо, я все виды энергии вижу — могло нехорошо получиться. От такого уворачиваться надо, а не на силу воли принимать.

На пробу стреляю в ногу идущему последним. ХРЯК! Срабатывает защита, нога остаётся невредимой.

Вот это да. Вот это поворот событий.

Прости, Господи, если что не то за последние сутки сделал, чё ещё сказать напоследок.

Похоже, сейчас всерьёз изощряться придётся. На ходу даже не соображу, что и предпринять.

— Дай я! — второй справа в пятёрке плюётся в мою сторону плазмой.

Приседаю на вторую ногу. За спиной спину обдаёт жаром рикошет: и огонь в разы выше по мощности.

Странно. Что-то здесь не так.

Маги они разных стихий, а амулеты у них под одеждой одинаковые. Какой-то усилитель?

Индивидуальная магозащита, переплюнувшая тот броневик ушастых по барьерным функциям, как бы прямо на это намекает — я впервые выстрелом магический барьер не пробил. Здесь.

Не знаю, не знаю. Я в местной теоретической магии не силён, но то, что успел прочесть и увидеть, чётко говорит: не может на воду и на огонь однотипный усилитель идти. Что-то одно работать не будет.

Тогда что это за примочка?

— Погодите! Давайте для начала спокойно поговорим! — предлагаю культурно.

До них метров двадцать пять. За семь начну стрелять, а пока сближаться в ответ — вон, впереди по курсу ниша в стене, в ней если что от каста-двух укрыться можно. Если фляком с опорой на одну руку туда уйти.

— Убиты наши люди. Ты правда рассчитываешь на какой-то разговор? — а это третий подключился.

Взглядом указывает на дверь, откуда я вышел.

Увидав, что топаю навстречу, шаг они замедлили. Ха, работают наставления предка — напор и манёвр.

Точка нашего пересечения в коридоре не важна, важно оттянуть как можно дольше момент их входа в комнату. Девчонки должны успеть спуститься на улицу, остальное неважно.

— Вы похитили свободных людей на территории моего города, — пожимаю плечами. — Вы первые начали. Согласны, что совершая особо тяжкие преступления против личности, вам и к ответке стоило быть готовыми?

— Доказательств же у тебя не будет, — вперёд выходит самый высокий. — Моя фамилия Шереметьев, назовись. Что значит твой город? — последние слова он презрительно выплёвывает.

Ха, а эти типы маговидео не смотрят, похоже.

— Дмитрий я, — вздыхаю.

— Ты кто вообще? Как убил охрану внутри? Как ты туда попал⁈ НА МЕСТЕ СТОЙ!

— Так много вопросов?

— КТО ТЫ⁈

— Простой прохожий, человек божий. — Ещё шаг. И ещё.

Он что, не видит в моих руках пистолетов? А-а-а, он не понимает, как за одну секунду можно убить семерых. Если бы я работал дольше, наверное, кто-то из охраны исполнил бы уже меня, вот он и недоумевает.

— Кто я… Вопрос интересный. Начнём с того, что МНЕ доказательства вашей вины не нужны — статус позволяет. — Тянуть время. Тянуть время. Тянуть время.

— Я ШЕРЕМЕТЬЕВ! — зло выплёвывает длинный. — Он — Шувалов, это — Романов. Ты вообще понимаешь, против кого идёшь⁈ Кто с тобой ещё на нашей территории⁈ Чего вы хотите⁈

Какой-то он странный. Во-первых, психованный и в неадеквате — подобные разговоры таким образом не ведут.

Во-вторых, они ещё больше снизили скорость, напрямую работая на мою задачу: чем дольше болтаем, тем вероятнее, что девчонки спасутся.

А я уж как-нибудь… мысль до конца не додумываю, чтобы не сглазить. А то пару раз в таком настрое уже загадывал желания, нихрена не получилось в итоге.

Хотя стоп, так тоже неправильно думать! Мадина на интим в итоге согласилась! Другое дело, с какими условиями, м-да.

Юки. Здесь мечтательно прищуриться — есть что вспомнить. Да и вину загладил, отношения восстановил, она мне нравится.

Шу. Тут результат странный: с одной стороны, сиськи показала, потрогать дала (предложила по крайней мере — это я сам не стал перед боем, чтобы настрой куда не надо не разворачивать).

Ладно уж. Положа руку на сердце, сглазить можно не бояться: даже по интиму результат не совсем нулевой. А если прибавить в анализ профессионалок Норимацу да многозначительные намёки Далии…

Ей я тоже наедине откровенно предложил варианты. Такие, чтобы её физиология безвозвратно не пострадала.

Она с одной стороны отказала, деликатно очень (к слову); а с другой рассказала притчу о муравье Пророка Ибрагима.

Если это не иносказание и не аванс на будущее, то не знаю, что и думать. По мне, её намёк переводится вполне прозрачно: «Ржевский, не сдавайся. Гни свою линию. Сейчас тебе дать не могу, без подробностей; но всё в мире меняется. Очень может быть, что скоро и повеселимся мы с тобой вместе к обоюдному удовольствию».

Чёрт побери. Десять метров до контакта, противник серьёзный. О чём я только думаю.

Сзади открывается и тут же закрывается дверь, потом голос Шу из-за спины весело орёт:

— ТЭННО, ХЭЙКА БАНЗА-А-АЙ!

Вот же трах-тибидох. И ведь не нравилось мне внизу, когда она боевой наркотой закидывалась.

Стоп. А ведь знаю я, что это за одинаковый амулет на каждом из мудаков.

Не усилитель каста это, как до сегодня в данном мире было (память предшественника плюс собственное чтение профильных сайтов в помощь).

Это революция. Кем-то затерянная негласная революция, причём в очень интересном и узком коридоре.

Если кто в архитектуре технологических решений не шарит, он даже не поймёт, пока его не убьют. А когда убьют, тем более не поймёт — некромантии в этом мире нет.

Это усилитель магического ядра носителя, а не усилитель каста!

По аналогии: на орудийном снаряде это была бы принципиально иная боевая часть, спроектированная на другом физическом законе. Например, сделанная на основе урана или плутония по принципу делящихся компонентов, а не давно набивший оскомину вольфрамовый сердечник, который только и может, что усиленную броню прошибать.

Да, пожалуй, хорошая аналогия. Черт побери ещё раз.

Шу, любимая, куда ж ты вылезла. Последнее говорю вслух — теперь слова можно уже не подбирать. Кажется.