— Двум гостям нужен номер на двадцать пятом или двадцать шестом. — Говорить со вторым он почему-то начинает за меня. — Оплата наличными, золото.

— Какие будут предпочтения? — как две капли воды похожий на него портье, тоже говорящий по-нашему, достаёт из уха и откладывает на стол горошину магического наушника. — Сколько дней? Цель визита?

Вообще-то у меня был другой план, как пересечься с представителем Микадо. Но последние слова сотрудника гостиницы почему-то включают неконструктивный режим, которым обычно реагировал на подобное предшественник: охота начать скандалить (возможно, даже вручную).

Тут же беру себя в руки. Глубоко вдохнув и выдохнув, снимаю с руки браслет и запускаю маго-идентификацию:

— Моя фамилия Ржевский.

— Очень приятно. — Тип за стойкой добросовестно вникает в нюансы моих анкетных данных, но фамилию явно не узнаёт. — Есть, подтверждено… это действительно вы… Цель вашего визита? Какие будут предпочтения по номеру и на сколько дней он вам нужен?

Пожав плечами, обращаюсь к Шу по-японски:

— Странно. Сотрудники отеля говорят на чистом русском, но подданными Императора не являются. Чем объяснить?

Двое парняг переглядываются и напрягаются сильнее.

— Почему ты так решил? — подыгрывает Норимацу. — Если судишь по внешности, то не факт. Мало ли, какие в большой стране могут встречаться лица?

— Они меня не знают, — поясняю по-прежнему её речью. — Фамилию читают, но она им ни о чём не говорит.

Пара, кстати, уже и не скрывает, что нас понимают.

— Если б они были отсюда или вообще наши, они бы не спрашивали у человека с фамилией Ржевский, какова цель его визита в отель. С азиаткой идеальной внешности, которая его любит, в своём родном городе. — Коротко целую Шу в щёку. — Обычно на таких мелочах и сыпется инкогнито сотрудников спецслужб во время разных интересных операций.

Охранник и портье переглядываются ещё раз. Последний сводит брови и, не стесняясь, лезет через амулет на маго-портал Соты.

Внимательно читает сверху вниз. Спотыкается о строчку, широко раскрывает глаза. Трясёт головой и читает ещё раз.

Затем удивлённо поднимает взгляд на меня:

— ПРОШУ МЕНЯ ИЗВИНИТЬ! Я ВАС ПРОСТО НЕ УЗНАЛ!

— Да с чего бы вам меня узнавать, если мы не знакомы, — пожимаю плечами, опираясь локтем о стойку.

Второй рукой вытряхиваю на полированное дерево нужное количество монет.

Судя по тому, как они с охранником озадаченно и многозначительно переглядываются, имеет место ещё и параллельная беседа по бесшумке.

— Нам до утра, — говорю. — Но взять можете за сутки.

Номер нам достаётся на последнем, двадцать шестом этаже. Доехав на могоподъёмнике до двадцать четвёртого, выходим, чтоб последние два этажа подняться по застеклённой лестнице, с которой видно город.

Шу указывает взглядом на один из отходящих коридоров. Киваю ей в ответ.

Сперва заселимся, полчаса осмотримся, бурную деятельность разовьём потом.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Беседа двух неустановленных абонентов. Разговор защищён от подслушивания специальным протоколом магосети дома Ивасаки.

— Ну что, есть результат?

— Пока нет, босс. Ханьцы в качестве оплаты передали что-то такое, что заставило Посланника запереться у себя и подвиснуть в трансе.

— Неизвестно, что там?

— Вроде, золото.

— НА ТАКУЮ СУММУ⁈

— Именно, босс. Теперь Ониси не знает, что делать.

— Плохо. Очень плохо. Теперь и я не знаю, что делать…

Шу Норимацу, на правах клана Золотого Квадрата. Все документы оформлены и выданы владельцу в соответствии с законом вместе с амулетами. Одиночный абонент сервера Мицубиси.

— Опа. А эти здесь откуда? — Ржевский впился хищным взглядом в японцев, охранявших вход в один из коридоров на двадцать пятом.

Шу в очередной раз удивилась его умению видеть на пару ходов вперёд. Хотя изначальная информация у обоих была одинаковой.

— Видимо, толстяк Ивасаки подсуетился? — предположила она. — Выкупил у вашей полиции за штраф?

Двое из троих ещё вчера были её сопровождением. Это они ударили инфрой в ресторане, не разбирая своих и чужих.

Это их полномочия по факту оказались выше, чем у неё — менеджера проекта. Ситуативно, в конкретной ситуации — но с ведома бесчестного толстяка.

Она едва не оказалась опозорена и чуть не подвела союзника.

— Тогда уже за взятку, я отлично знаю нашу полицию… Ну, на ловца и зверь, — Ржевский с довольным видом потёр руки и решительно направился в ту сторону.

— Погоди! — она ухватила его сзади за рубашку и буквально упёрлась пятками в пол. — Дим, сориентируй меня? Что ты задумал? Я действую гораздо эффективнее, когда понимаю свой манёвр.

Он нехотя остановился, повернулся и ответил по-русски:

— Знаешь, изначально не лежала душа беспредельничать, а тут такая возможность. Как говорится, полная индульгенция на ровном месте.

—???

— Давай честно, — Ржевский вздохнул. — Такое изъятие нами ранца — дело не совсем богоугодное. Особенно с точки зрения морали и права собственности, согласна?

— Наверное, хотя не всё так однозначно. Если хочешь могу рассказать наши расклады внутри концерна.

— Да уже не надо, для меня теперь всё однозначно, — он с ухмылкой ткнул пальцем через плечо назад.

Там вовсю занервничали её соотечественники — их тоже узнали.

— Шу, вчера имело место нарушение закона. При мне. В Соте, — он понизил голос, — до последнего времени, — затем вернул громкость, — существовал баланс: каждый делает своё дело, на чужие грядки без необходимости не лезет.

— Ты хочешь выяснить, каким образом они избежали полиции! — догадалась она. — Незаконный портал, боевой амулет, куча свидетелей!

— Точно, потому что балансы сил и границы грядок уже пофиг… Только на этот раз я воспользуюсь своим правом Изначального, поскольку вчера по ряду причин буксовал.

А затем Ржевский повернулся обратно и пошёл по коридору:

— Подстрахуй, пожалуйста, с дистанции, — бросил он через плечо. — Если у них что-то типа вчерашней снаряги под рукой, то мне как с гуся вода. А ты лучше дождись, пока они отстреляются.

До её соотечественников было метров пятнадцать. Когда блондин прошёл половину, в руках уже знакомой парочки появилась запрещёнка-техно.

Дмитрий неожиданно размазался в воздухе. Как он это делает?

Даже на таком расстоянии заныли зубы: якудза без колебаний использовали артефакты.

Партнёра это не замедлило. Странно, почему он не достал пистолеты? Зачем бросился в рукопашную?

Несмотря на неприятные ощущения, Шу с профессиональным вниманием отслеживала рисунок боя. Каждое такое столкновение в исполнении Ржевского — шедевр, произведение искусства и уникальное зрелище.

Недосягаемые высоты закалки тела, классическая жёсткая силовая манера каратэ-до, презрительный игнор попыток противника его уязвить.

А вообще странно. Идиоты из якудзы уже должны были бы подметить, что на блондине кое-какие артефакты парадоксальным образом не работают или работают ограничено.

Сейчас они жестоко платили за свою невнимательность.

УДАР. В живот ближайшего словно врезался кузнечный молот и согнул вдвое почти до касания лбом коленей. Портативный генератор инфразвука выпал из разжавшихся пальцев.

УДАР. Колено врезалось в лицо уже небоеспособного человека, превращая в кашу кости и окончательно выводя из строя.

Это же техника муай-боран! Он вон как пронёс ногу! Шу против воли задумалась на мгновение.

Рукопашный бой вооружённых сил Таиланда? Стиль, сформировавшийся и отшлифованный во время противостояния оккупации соседей?