– Вот блин! – ругнулся Матвей все тем же бесцветным голосом, понимая, что просто оттягивает время.

Пара шагов до дивана, тридцать секунд на поиски в складках сбитого одеяла, и вот он уже слегка подрагивающими пальцами набирает накрепко вбитый в память номер, который традиционно не забивал ни в один гаджет. Минута ожидания, за которую нервы едва не съели остатки самообладания парня, и вот…

– Братик… – донесся издалека тысячу раз родной сонный голосок. – Приве-е-е-ет…

– Извини, Женечка, я просто…

– Опять?

Несколько секунд молчания, и сигнал унес за тысячи километров смущенно-покаянный ответ:

– Да… Спи, малышка, все хорошо будет!

На том конце трубки послышалось невнятное бормотание уже проваливающейся обратно в объятия Морфея девочки, а затем вызов прервался. Перезванивать не стоило. В ее учебном заведение вообще не особо приветствовалось наличие средств связи у воспитанников, а уж чтобы пользоваться ими после отбоя, речи вообще не шло. Правда, парень имел на этот счет свое мнение. Так что недорогой смартфон у его сестренки все-таки всегда был при себе. Еще два – в заначках поблизости. На всякий случай. Деда Гриша, кстати, о том знал. И полностью одобрял.

На сердце стало слегка полегче. Следующий абонент ответил почти стразу.

– Деда Гриша, доброй ночи…

– Матвей, не мямли! – Голос отставного вояки, как всегда, был тверд и спокоен. – По делу, пожалуйста.

Ну да, стал бы он звонить посреди ночи просто так… Так что Воронцов-старший просто экономит ему время, переходя сразу к делу.

– Предчувствия, – сознался парень, несколькими глубокими вдохами собрав свои чувства в кулак и слегка приведя мысли в порядок. – Сестренка. Деда… Мне действительно страшно, и чувства направлены на близких.

Молчание абонента с той стороны длилось секунд тридцать. Впрочем, глухая тишина в динамике подсказывала, что его оставили «новисеть на проводе». Как всегда в экстремальной ситуации, игнорируя любые правила вежливости. А дурные предчувствия мага – всегда (!) экстремальная ситуация.

– Объекты до категории «Д» взяты под защиту по «Набату». Поместье и прилегающие – под протоколом «Колокол». К твоей сестре будут приставлены «тени», конфигурация дежурных групп будет смещена до включения ее в «трехминутку». Переводим ее на домашнее обучение?

Матвей помолчал несколько секунд.

– Деда… Спасибо…

На том конце вновь повисло молчание. В этот раз немного неловкое.

– Матюш, ты же знаешь… Обсуждали же…

Матвей лишь вздохнул.

– Да, дед, обсуждали, – парень вновь взял в себя в руки – расслабиться можно будет и позже. – Думаю, этого достаточно. Нечего Женьку в четырех стенах запирать.

– Твоя правда, – согласился тот. – Хотя в случае опасности…

– А ты и рад, да? – усмехнулся Матвей.

Дед, чьи внуки уже выросли, но правнуками пока не порадовали, действительно души в шебутной девчонке не чаял.

– Да чего уж тут греха таить-то, – ничуть не смущаясь, подтвердил тот. – Так что в случае какой беды мы сразу ее за родовые стены да

осадные щиты! Ты-то как в столице своей, домой не тянет? А то слыхал краем уха, что нашлось кому твою энергию в мирное русло направить!..

– Сколько веревочке ни виться… – согласился Матвей.

– А все пора остепениться! – радостно закончил дед.

Парень почти наяву увидел не по возрасту задорную улыбку собеседника.

– О, дед, не начинай опять! – буквально простонал парень, считавший, что не пристало старому служаке с упорством молодых кумушек строить матримониальные планы. Особенно на его счет! Да еще в его юном возрасте.

Ну, пошла жара обычной пикировки! Воронцов-старший явно решил подбодрить приемного внучка. Спасибо, деда!

Минут через двадцать Матвей был готов признать, что уже практически пришел в норму. Попрощавшись, он с почти чистой совестью откинулся на смятые простыни, от которых еще тянуло резкими духами его ночной визитерши.

Сделав пару дыхательных упражнений, Матвей настолько успокоился, что не стал будить посреди ночи третьего абонента, а просто быстренько набросал короткое сообщение: «Доброй! Нужна встреча с Демидовым-старшим. Срочно».

Вот так просто и буднично юный маг осознал, что в его жизни есть теперь две женщины, о которых он чувствовал необходимость заботиться. Вот, блин!

Больше всего в этой истории повезло вахмистру Калашникову, который только за полчаса до отправки Матвеем сообщения добрался до подушки и сейчас вкушал уже второй сон. Ведь если он получил бы его на 40 минут раньше, то пришлось бы немедленно ставить в известность начальство, что, в свою очередь, поставило бы на его планах хоть чуток поспать крест жирнее жирного. А так в его мире грез все было прекрасно. Пока.

Ефимовский был озадачен, что случалось с ним крайне редко. На такой-то службе! Однако сегодня он совершенно не представлял, как преподнести своему начальнику просьбу одного проблемного подчиненного. Этот абсолют недоделанный решил встретиться ни много ни мало самим Демидовым. Да не абы как, а с глазу на глаз! Вот так вот запросто. Причем озвучить свои мотивы мальчишка отказался наотрез. И вот как поступить в такой ситуации?

А вообще у князя опыта больше, так ему и карты в руки. Пусть думает, как парня приструнить. Подполковнику за это не доплачивают! Эх, кто бы мог подумать, что под старость лет придется работать в ясельной группе для перспективных абсолютов. То хочу, это не буду, а ведь любые санкции должны с начальником «Тройки» согласовываться. А то, не приведи Господь, деточка обидится, да столицу пожжет али от потенциальных поджигателей защищать откажется. Нельзя так работать, нельзя! Отпуск что ли попросить заодно у начальства? Вот когда он с женой на море в последний раз был?! Проведать бы брюшком, как там песочек крымский поживает да полеживает!..

Чай на Руси уважали испокон веков. Как и любая империя, Русь вобрала в себя культуру многих и многих народов. Нашлось место и ханьскому чаю, индийскому листу, японскому «крошеву» под названием матча, а также и родному иван-чаю. Что там говорить, если на части территорий до сих пор был в ходу чай на ячьем жире с солью!

Главноуправляющий самой таинственной и ужасной, с точки зрения обывателя, специальной службы государства Российского чай пил по-простому, со вкусом прихлебывая из лепного блюдца, да сахарком колотым заедая. Нынешний ординарец хозяина кабинета, естественно, не забывал следить за тем, чтобы на чайном столике не переводились сдобы свежайшие да сласти заморские. Однако все это великолепие рассчитано было на гостей. Сохраняя редкую для его возраста пластичность ума, князь был на редкость консервативным именно в этом вопросе и яростно сопротивлялся любому изменению заведенного еще в курсантские годы ритуала.

Интересно, что поглощал ароматный напиток князь, предаваясь любимому делу малолеток – просмотру ленты социальной сети, позволяющей публиковать на всеобщий суд фото. Внучка к привычке пагубной приучила в свое время. Правда, его уже давно не интересовали худощавые тушки годящихся ему в правнучки соплюшек. А вот огородные советы, ведь частное земледелие было давней страстью князя, он просматривал с большим удовольствием. По крайней мере, такова была официальная версия для его жены. Тем более что вышесказанное ничуть не мешало ему фолловить пару молодых девочек с упругими филеями и отлично развитыми молочными железами, а также оставлять иногда провокационные комменты под очередной обнаженкой в ожидании порции хейта от всегда готовых изойти на неприятную субстанцию по любому поводу орлов. Комнатных, ага. Более того, ему нравилось иногда представлять лица тех, кто на словах «его дом труба шатал» и с мамкой нехорошим занимался, если бы этим сетевым бойцам удалось каким-нибудь чудесным образом раскрыть его инкогнито.

– Ну и что? – спросил он разгоряченного полковника, абсолютно не собираясь прерывать свое чаепитие по столь незначительному поводу. – Хочет наш абсолют пообщаться с Оленькиным дедом, так и флаг ему в руки! Такой опыт молодому человеку будет весьма полезен!