Достав какую-то баночку, он вернулся к Ивете, не заметив странной улыбочки Артура, промелькнувшей на его лице всего на секунду.

– Сейчас для пациентов его лечение безболезненно, – он открутил крышку и зачерпнул ватной палочкой находящуюся внутри субстанцию. – Даже боль от укола терпеть не нужно, десна заранее замораживается легкой анестетической мазью. Помню, мне в детстве все делали без обезболивающего. На этом, конечно, я настоял сам, очень боялся уколов.

Нанеся на нижнюю десну мазь, он велел дожидаться онемения.

Закрыв глаза, Ивета глубоко вздохнула и, чтобы немного отвлечься, принялась петь у себя в мыслях свои любимые песни.

Прошло все хорошо и на удивление быстро.

За все время проведения «операции» девочка глаза почти не открывала. Когда же доктор Юн объявил о том, что все готово, Ивета почувствовала, как сильное напряжение, натянутой до отказа струной сохранявшееся в ее груди, резко ослабло и пропало. Быть может, она боится стоматологов не настолько сильно, насколько сама считает.

Проконсультировав Артура о том, сколько Ивете нельзя пить и есть, он разрешил им идти и попрощался.

– Ну что, не так уж все и плохо, – сказал отец, положив свою широкую ладонь девочке на плечо, когда они вышли из клиники. – Как говорится, у страха глаза велики.

– Да, наверно, – отвечая, Ивета из-за обезболенной правой стороны нижней челюсти и части языка проглатывала слова.

– И с врачом тебе повезло, – продолжил Артур, вытаскивая из кармана ключи от автомобиля. – Помнишь, лет шесть назад я ногу сломал, когда на льду поскользнулся?

– Ага.

– Так вот я до сих пор помню того врача, который мне гипс накладывал. Такой взгляд у него злобный был, словно ему пять минут назад нос дверью прищемили. Хотя, такое может и было, нос у того мужчины был очень длинный.

Отец с дочкой вместе засмеялись.

Дорога домой была преодолена быстро. Даже слишком, с учетом того, что путь был не самый короткий. Когда они добрались до их двухэтажного дома, в котором девочка прожила, сколько она себя помнит, чувствительность еще не вернулась.

Не забыв стаканчик с «Какао По-Королевски», она направилась по дорожке в сторону входной двери. Отперев дверь как раз в тот момент, когда отец приблизился к ней, они оба вошли внутрь.

Неподалеку от порога сидел, обвив пушистым хвостом свои лапы, белоснежный кот. Было неясно, прибежал ли он встречать своих хозяев, или уже сидел там до этого, но когда Ивета обратила на него внимание, Принц смотрел в их сторону.

Он никогда не был миленьким домашним зверьком, как остальные. Возможно, этим он частично пошел в свою хозяйку. У подруги, Алисы, тоже был кот, которого звали Браун, и вот он был настоящим представителем класса «домашних котиков». Вечно ластился, мурчал и не слезал с рук. Принц же (не зря они дали ему такое имя) был совсем другим. Его можно было погладить, только если он сам захочет, что случается крайне редко, но, несмотря на свой нрав недотроги, он всегда находился где-то рядом. Куда бы Ивета не направилась в пределах дома, он сразу же срывался со своего места и шел за ней.

– Привет, Принц, – сказала девочка и, разувшись, подошла к нему и погладила по голове.

Претерпев всего два прикосновения, он поднялся и засеменил в сторону кухни.

– Вредина, – сказала ему вслед девочка, продолжая чуть коверкать слова, а затем поправила рюкзак и пошла к лестнице.

– Ты же поможешь мне с ужином? – пока дочь не пропала из виду, спросил у нее Артур.

– Да, конечно, – не останавливаясь, ответила Ивета.

Добравшись до своей комнаты, она заперлась и переоделась в домашний наряд.

Обратив внимание на то, что телефон почти разрядился, девочка поставила его на зарядку, а затем ненадолго посмотрела на свои рисунки, висевшие на стене. Неплохо, конечно, но того уровня, который она хотела, ей, наверно, никогда не достичь. Самыми лучшими были пейзажи, натюрморты, и, если обобщить, все то, что она перерисовывала, а самыми худшими те, что она пыталась изобразить посредством своего воображения. Зачем же она повесила их к себе на стену? Чтобы в какой-то момент не зазнаться и не начать считать себя хорошей художницей.

Покачав головой, она взяла стоявшую рядом с кроватью бутыль с водой, полила цветок на столе, а затем направилась обратно к отцу.

К началу ужина онемение окончательно спало, а боль в зубе пропала, из-за чего настроение у Иветы значительно улучшилось, превратившись из хорошего в великолепное.

По мере накрывания ужина на стол девочка, чувствуя аромат приготовленной и приготовляющейся еды, терпела урчание в животе, которое, наверно, слышалось в соседнем доме. Не подумав о том, что из-за похода к врачу обеда не будет, утром Ивета позавтракала совсем неплотно, выпила чашку черного чая и съела тост без каких-либо добавок вроде джема или масла с сахаром.

Бегая от кухонного стола к обеденному, один раз девочка, держа в руках противень, едва не споткнулась от пробегавшего мимо Принца. Кот часто таким образом попадался ей под ноги, словно считал себя самым главным и был уверен, что все остальные в «его доме» должны уступать ему дорогу.

– Смотри куда бежишь, Принц! – вовремя заметив и остановившись, воскликнула Ивета, даже через толстые слоя двух полотенец чувствуя ладонями исходящий от металла жар.

Кот чуть отскочил в сторону и, глянув на нее своим умным надменным взглядом, беззвучно говорящим: «Сама смотри», – направился в гостиную, из которой полностью была видна кухня. Запрыгнув на диван, он свернулся клубком и то смотрел на хозяев, то прикрывал глаза и дремал.

Поставив противень на квадратный стол, Ивета вытащила пачку апельсинового сока из холодильника, поставила ее рядом с двумя прозрачными бокалами, и уже тогда уселась рядом с Артуром, который в этот момент переключал каналы на небольшом кухонном телевизоре. Выбрав тот, на котором круглыми сутками транслировались одни сериалы, он отложил пульт в сторону, и они приступили к еде.

Несмотря на сильный голод, насытилась она быстро.

Съев примерно в три раза меньше, чем отец, она откинулась на спинку стула и перешла на сок. Тогда они приступили к вечерней беседе, которая у них была вроде как традицией. Пока Артур продолжал ужинать, он задавал вопросы и слушал ответы.

Началось все со стандартных вопросов. «Как учеба?», «Что сегодня проходили на уроках?», «Как дела у Алисы?» (Артур часто видел девочек вместе, иногда оставлял подругу дочери с ночевкой, или отпускал Ивету к ней), прочие вопросы, которые вытекали из ответов, и в конце он обычно интересовался «Что ты думаешь о?..» и спрашивал что-либо.

Ему всегда было интересно мнение дочери и, хотя Ивета об этом не знала, но Артур приучал ее таким образом всегда выражать свои мысли и отстаивать свою позицию, считая это очень важным, особенно для девочки. Ведь до сих пор в обществе есть много людей, которые относятся к группе «старой школы» и считают, что подобного быть не должно.

– Мяу! – послышался требовательный возглас откуда-то снизу, прерывая рассказ Иветы о том, как сегодня Алису пригласил на свидание (хоть вслух это словно вроде как нигде не упоминалось) их общий одноклассник.

Синхронно опустив взгляд, отец и дочь увидели Принца, сидевшего рядом со стулом мужчины и требовательно смотревшего на Артура. Отрезав кусок мяса, он хотел протянуть его животному, но девочка его остановила.

– Пап, не надо.

Она поднялась и схватила Принца до того, как он успел сориентироваться и унести свои лохматые лапы. В руки взять его удавалось редко, но если все же получалось, Принц не вырывался, и уж тем более не выпускал когти. Ивета вообще не помнила, чтобы зверь ее хоть раз поцарапал или укусил.

– Я читала, что их не надо приучать к еде со стола. У него есть своя миска.

– Прости приятель, – пожав плечами, сказал отец, смотря на кота. – Твоя хозяйка сказала, что нельзя, – и вернул кусочек мяса себе в тарелку.