— Это уже от тебя зависит, парень.

Мне было не по себе, но два факта радовали. Во-первых, я уже получил начальные знания о драконах из прочитанной в библиотеке книжки. Правда, у меня была всего единичка навыка, но это лучше, чем ноль. А во-вторых, мне все же предстояло летать на драконах, а не сражаться с ними, это тоже утешало.

— Вам тут не скучно одному? — поинтересовался я у мужика, оглядев каменное плато.

— Хех, драконы не нуждаются в сторожах, если ты об этом, — хмыкнул мужик-драконист, — Они не разлетятся, даже если их вообще не охранять, не переживай.

— Почему не разлетятся?

— Сейчас поймешь, — загадочно ответил мой собеседник.

— А если драконов кто-нибудь угонит?

— Что? Угонит? — «специалист по новичкам вроде меня» удивленно вскинул брови, — По-твоему, дракон это конь, которого может украсть орк, что ли? Ничего подобного, парень. Драконы слушаются только людей. А люди друг у друга не воруют!

Ясно. Понятно. Человек не убивает человека. Человек не ворует у человека. Не общество, а прямо рай.

— Ладно, хватит болтать, — продолжил наставник по драконам, — Пошли работать. Тебе понравится, я обещаю. После того как полетаешь на драконе — больше не захочешь ходить пешком.

В этот момент над нами далеко в небесах на самом деле пролетел всадник на огромном чешуйчатом ящере — видимо, один из тех стражников, что надзирали сверху за городом.

Всадник промчался стремительно, как метеор, и от этого мне стало еще больше не по себе. Не то чтобы я боялся высоты, я всю жизнь предпочитал жить на верхних этажах домов, но все же…

Я покосился на безволосую башку моего провожатого, и невзначай поинтересовался:

— А мне выдадут огнеупорный костюм?

— Он не нужен, — отрезал драконовод, — Ты же не думаешь, что я сразу посажу тебя на огнедышащего дракона, парень? О таком даже не мечтай. Император, да благославят его боги, приказал мне прокачать тебя, а не убить, хех.

— Окей… Император мудр.

Пока мы с мужиком шагали через плато к скале, внутри которой и были припаркованы драконы, у меня возникла безумная мысль. А что если я мне стать первым в этом мире человеком, который угонит дракона?

Возможно, моей единицы опыта хватит, чтобы оседлать летучего ящера и свалить отсюда подальше? Я понятия не имею, куда именно мне сваливать, но сама идея, как минимум, требует обдумывания. Ибо с императором у меня скоро будут проблемы, особенно если система решит меня оштрафовать еще раз.

С другой стороны: а если система штрафанет меня прямо во время полета, и мой дракон утратит управляемость? В этом случае я разделю судьбу тех наркоманов, которые в моем мире угоняют машины и тут же на них и разбиваются.

Я так и не принял никакого конкретного решения, когда драконовод нырнул в одну из нижних пещер, которыми были испещрена скала, и почти сразу вывел мне оттуда дракона. И вот тогда я понял, что улететь отсюда подальше мне пока что не суждено. Ибо этот дракон был скорее драконенком, он совсем не напоминал тех чудовищ, которые патрулировали небеса над городом.

По размеру драконенок был всего лишь с мелкую корову. Да и вид имел довольно чахлый. Его четыре лапки были трехпалыми и напоминали куриные, что натолкнуло меня на мысль о том, что местные драконы — родня моих знакомых ящеролюдов.

Чешуя у дракончика была облезлой и покрылась какой-то горелой и маслянистой паршой, будто этого дракона пытались зажарить во фритюре. Метровые кожистые крылья тащились за драконёнком по земле, причем выглядели не лучше владельца: я с ужасом узрел, что в каждом крылышке у дракона пробито ровное круглое отверстие.

На морде у драконёнка застыло выражение тупого страдания, навевающее мысли об умственно отсталых людях из психоневрологических интернатов моего родного мира. Но и это еще было не самым страшным. Самым стрёмным было то, что у дракончика из головы торчал натуральный гигантский гвоздь.

Гвоздь был огроменным, в принципе если бы такой вбили в голову человеку: то человек бы точно тут же отправился к праотцам. Но дракончик был каким-то чудом жив, хотя и едва шевелил ногами. Серебристый гвоздь явно был вогнан монстру прямо в мозг, гигантская шляпка гвоздя блистала на солнце, а вот сам дракон совсем не блистал. Он был настолько грязным и зачуханным во всех смыслах, что не вызывал никакого желания отправиться в полёт.

Мда… Начитавшись в библиотеке книжек парящих про величественных «повелителей небес», я ожидал чего угодно, но только не такого. Честно скажу, я никогда не отличался особой сентиментальностью, но при виде этого дракона-бомжа меня едва не пробило на слезу.

— Господи Иисусе, — выдохнул я, — Ну и заморыш.

Драконовод, державший большую цепь, прикрепленную к шее дракончика, хмыкнул в ответ:

— Хех. А ты чего ждал, парень? Что тебя сразу посадят на одного из тех монстров, которые патрулируют небо над городом? Так такого не будет. Ты сперва вкачай навык полётов до тридцатки минимум, и вот тогда я возможно и позволю тебе полетать на большом. А этот дракоша — учебный. Это детеныш, самочка. А взрослый самец тебя вероятно просто сразу сожрет. Или сожжет. Или сбросит. Или все сразу.

Я указал на отверстия, пробитые в крыльях детеныша:

— Послушайте, но у него крылья дырявые!

— Естественно, дырявые, хех…

Дракоша тем временем зашипел и оскалился, и тогда я увидел, что вдобавок ко всему у драконенка во рту нет зубов. Начальник над драконами осадил детеныша сапогом по морде, и шипение стихло. Дракончик испуганно захлопал глазами, глядя то на меня, то на своего мучителя.

— Дырки в крыльях не позволяют этой самке взлетать высоко, — пояснил мне драконовод, — Так что если ты и упадешь — то с десяти метров, и отделаешься переломами. Что гораздо лучше, чем падать из-под облаков и потом гнить в могиле, согласись.

— Ясно. А зубы…

— А зубы мы ей все выбили, — хихикнул драконарь, — Вон, погляди.

Мужик сунул в пасть дракончику свои накачанные руки и с усилием раскрыл рот монстру, демонстрируя мне черную бездну драконова нутра.

Дракончик захрипел и закашлялся от такого, а драконовед выдал очередное пояснение:

— Зубы выбиты и язык тоже подрезан, как видишь. В языке у дракона нервное волокно, которое и позволяет ему активировать атаку огнем, давая команду желудку, где у дракона образуется напалм. Так что дракон без языка огнем дышать не может. Напалм-то у него образуется, но вот дыхануть им тварь не способна. К счастью для тебя. Так что хватит хлебало воротить, парень. Эта самочка — идеальна для новичка. Не укусит и не поджарит, чего ж тебе еще надо? А чтобы она тебя на сбросила — мы тебя сейчас прикрепим к седловищу. Эй, Могесси, иди сюда! И захвати еще что-нибудь подложить под задницу нашему новичку!