Двое стражников распахнули тяжелые двери. Я вошёл, не без трепета, конечно. С депутатами мне уже приходилось вести дела, а вот с Императорами Людей — ни разу.

Кабинет его императорского Величества по сравнению с остальным дворцом выглядел скромно, я бы даже сказал — аскетично. Он был громадным, а еще из окон открывался отличный вид на сады, город и равнину перед ним, но в остальном: у некоторых российских губернаторов кабинет и то пафоснее.

Из отделки здесь были только мраморные панели под потолком, а еще — громадный металлический барельеф, изображавший карту мира.

Этот барельеф занимал одну из стен целиком, он явно был старым, местами металл почернел от времени. В углу карты вместо розы ветров был отчеканен знак человеческой власти: человек с мечами, вписанный в пентограмму.

Судя по барельефу, этот мир был на самом деле даже больше, чем я предполагал: одних континентов тут было штук десять. Впрочем, карта была явно не полной. Если предположить, что мы на круглой планете, то выходило, что то ли эта планета не влезла целиком на карту, то ли была просто-напросто полностью не исследована.

Последнее предположение подтверждалось тем, что по краям на карте почти не было никаких значков, значит, люди эти области не посещали.

Еще в кабинете имелся шкаф, полный разноцветных пузырьков: видимо, Император увлекался алхимией.

Корона Императора была золотой, она была украшена все теми же пентаграммами и изображениями человека с мечами. Корона валялась на подоконнике, рядом с ней возлежали громадный меч и золоченая государева кираса.

Стол государя был завален документами, перьями и чернильницами. Когда я вошёл, Император встал из-за стола.

Сам он оказался на удивление обычным мужиком. Не слишком высоким, но крепкого телосложения. Борода была аккуратно подстрижена, в синих глазах читался явный ум.

Да и кафтан у Императора был даже попроще, чем у его кота-лакея.

— Виктор, — представил меня кошара Императору, едва выговорив моё имя, — Утверждает, что он пришелец из другого мира.

Император кивнул.

Когда лакей вышел, правитель человеческой расы крепко пожал мне руку и представился:

— Я Арраджнорт, Император человеческой расы. А ты, значит, пришелец из другого мира?

— Да.

— Доказательства?

Я выложил перед Императором на стол свой бумажник и паспорт.

— Негусто, — хмыкнул Император, он пролистал мой паспорт, а потом вдруг произнёс, на чистейшем русском языке, — Так ты из России, да?

— Что… — я опешил от изумления.

— На забивай голову, — усмехнулся Император, — Как там в России, все еще прячетесь в бункерах от зомби?

— От зомби?

— От зомби. Живых мертвецов.

— Эм… Боюсь, что в той России, откуда я родом, никаких зомбей не было.

— Жаль, — неожиданно вздохнул Император, — Значит, ты из другой России. Не из той, из которой я.

— Типа из параллельного мира?

— Вроде того. Какой у тебя там год?

— 2022, ваше Величество.

— Ясно. Значит, ты и правда из параллельного мира.

— А люди здесь… — я теперь совсем запутался, — Выходит, что они переселились в этот мир из России что ли? Почему они тогда не говорят по-русски? Да и местная культура мало похожа на нашу, если честно.

— Переселение людей в этот мир триста лет назад произошло с помощью особо сильного навыка, — уклончиво ответил Император, — Уже здесь мы научились призывать людей, так что люди в этот мир попадают из множества параллельных миров. Попадали, раньше. Но об этом позже. Ты уже научился пользоваться своим статусом?

— В смысле вызывать статы и качаться? Да. Научился. Я даже поднаторел во владении копьем.

— И как успехи?

— Ну…

— Понятно. С этим тоже разберемся. Позже. Как ты вообще попал сюда?

— Орки призвали меня сюда. Они провели какой-то ритуал и открыли портал.

— Орки? — Император нахмурился, — А зачем они тебя сюда призвали?

Сказать что ли, что орки притащили меня сюда, потому что я избранный герой, которому суждено покончить с тиранией людей? Я решил, что это не лучшая информация, чтобы сообщать её Императору человеков, так что ответил максимально коротко. Тем более что Император и сам темнил и не договаривал.

— Не знаю. Вроде они хотели призвать какого-то своего бога-героя из другого мира. А когда из портала вылез я: перепугались. А потом сбежали от меня. Всем племенем.

— Неудивительно, — Император хохотнул, — Ну что ж, ты попал в хороший мир, парень. Мир, где человек властвует над всеми. И даже дерзкие орки не решаются поднять руки на человека.

— Да, это я уже уяснил. Но это странно…

— Ничего странного, — отрезал Император, — У нас есть система прокачки, у других обитателей этого мира — нет. Так что наша власть — власть по праву. Сама система так решила. Ну и кроме того, у нас есть вот это…

Император указал на металлическую карту мира на стене. На карте как раз что-то блеснуло, в северных горах вдруг загорелась ярко-красная точка, как будто кто-то светил на карту лазерной указкой.

— Что это? Магия?

— Магия, — ответил Император, — Видишь эту точку? В этом месте только что убили человека.

— Убили человека?

— Именно. Эта карта — один из артефактов прошлого, сотворенный с помощью магов других рас, когда люди только пришли в мир. Тогда нас было мало, и мы были оберегаемы… но об этом позже. Каждый раз, когда человека убивают, карты показывают нам, где это произошло. Вот почему зверорасы и все остальные обитатели этого мира боятся нас. Они знают, что мы увидим каждую смерть нашего, скрыть её невозможно. Они знают, что возмездие придёт.

Красная точка на карте еще немного посияла, потом потускнела, а потом совсем исчезла.

— Вы теперь отправите туда карательную экспедицию? — поинтересовался я.

— Нет, туда не отправим. Как видишь, человека убили в горах, далеко на севере. Это обиталище гномов. А гномы прячутся в пещерах, это один из немногих народов, который мы не смогли покорить. Я отправил туда исследовательский отряд, но гномы его частично перебили, а частично захватили в плен. И теперь они иногда выводят пленников на поверхность, дабы казнить. Чтобы я увидел их смерть в виде точки на карте. Гномы знают про эту карту, и просто издеваются надо мной. Пещеры гномов на этой карте вообще не отображаются, если гномы убьют человека под землей — я этого даже не увижу. Связь не передаст. Ведь это же называется связью — передача данных, да?