— Она знала, что сегодня широко раскроется, — сказал парень. — Нарочно вас подманила тем письмом, потому что сама не могла справиться со знающим.

Алтонгирел глубоко вздохнул. Можно было бы уже привыкнуть, не первый год жил бок о бок с квазаром…

Айша меж тем переглядывалась с Удчимиг и строила какие-то рожи. Алтонгирел не обращал внимания — надо же девчонкам как-то познакомиться, без языка-то… но когда он уже собрался облачиться в ремни и поползти по отвесной скале спиной вперёд, обе девицы вдруг встали подле него, подняв руки, как для особо сложного Повелевания, и в следующую секунду Алтонгирел уже парил в воздухе, постепенно опускаясь вдоль скалы до самой земли. Он даже заорать не успел с перепугу, когда мягко приземлился на травку у подножия.

— Ну уж нет, — сказал он себе и вытащил телефон, чтобы набрать сообщение Ажгдийдимидину. — Два квазара в одном доме — это перебор.

Поскольку дом Ажгдийдимидина намного больше, чем ему требуется даже с учётом Сурлуга, задние помещения первого этажа он, как выяснилось, отдал Уд. Чтобы она клиенток домой не водила и тем самым не вызывала кривотолков.

Вот в её так сказать приёмной мы и разместились, потягивая чай, потому что привлекать к себе внимание, приведя домой меня, она тоже не хотела.

— Вы уже познакомились с новой девочкой? — спрашиваю я, отщипывая от полоски сливового мармелада, который делает её муж.

Уд закатывает глаза.

— Ещё бы! Ажги вообще интересный такой, Айшу ещё взять хотел, когда сам говорить не мог! Теперь вот может, а толку? Не знаю уж, с чего он решил, что справится с ребёнком, да ещё девочкой, да ещё квазаром! У него и учеников никогда раньше не было! Ну конечно, она теперь вся моя!

— Она живёт у вас? — заинтересовалась я.

— Да нет, живёт-то здесь… Ну как живёт, спит. Тут места много, второй этаж почти пустует, вот ей раздолье. Ну ещё ест иногда, вы же знаете, как Сурлуг готовит. Но стоит мне зайти — и словно репей прицепляется к юбке, так и хожу, спотыкаясь.

— Бедный Старейшина, — хмыкаю я, — не везёт ему с ученицами.

— Ему бы самому повзрослеть сначала, — вздыхает Уд. — А то туда же, ребёнка воспитывать, а самому мы с Сурлугом слюнки подтираем.

Эге-е, думаю я, вот оно. Вот, значит, откуда у проблемы ноги растут.

— А в каких вопросах вам приходится ему помогать? — спрашиваю.

— Да в любых! — нетерпеливо обобщает Уд. — Только и следи, чтобы оделся по погоде, чтобы не работал сверх возможностей, а потом не спал три дня кряду! Он же как дитя малое, ну серьёзно, только отвернёшься — уже что-нибудь отчебучил. Улетел на юга и схватил там тепловой удар! Или вон в прошлом месяце в воду полез за каким-то демоном, по этой-то погоде! Примерещилось ему там что-то на дне, Сурлуг еле вытащил! Кашлял потом полмесяца, даже на Совет не ходил.

— Подождите, — хмурюсь я. — Я же регулярно с ним встречаюсь и уж заметила бы, если бы он долго болел. Да и Сурлуг чуть что — сразу мне звонит. Как же я могла такое пропустить?

— Так наверное, не сказали вам! — ещё больше возмущается Уд. — Он же вечно, как заболеет, так и прячется по углам. И Сурлуга упросил наверняка, чтобы не рассказывал. Я вам говорю, за ним глаз да глаз! Ну чему он ребёнка научит?

— А чему ребёнка надо научить? — меняю тактику я.

— Ну как чему, силой управлять, — разводит руками Уд.

— Так это она вроде бы и так неплохо умеет, — замечаю я. — Судя по тому, что я от Алтонгирела слышала. А уж он может оценить.

— Во-от, — активно кивает Уд, успевшая запихать за щеку кусок мармелада. — Алтонгирелу я б её без вопросов доверила, он уже опытный и девчонок не боится в отличие от некоторых.

Я начинаю хохотать. Нет, Уд права, Алтоша действительно не боится. Уже. Но Айша, как обычно, права на все сто процентов.

Распрощавшись с Уд, я заруливаю к её брату, благо дом один. Ажгдийдимидин сидит в гостиной и мрачно складывает стеклянные шарики в вазу силой мысли. Мне не очень хочется узнавать, как они рассыпались — у нашего духовника бывают разрушительные порывы.

— Старейшина, — улыбаюсь я, садясь рядом.

— Ты разговаривала с Уд, — не спрашивает он.

Я киваю, потому что, живя в тесном соседстве с двумя, а теперь уже и тремя квазарами, давно перестала удивляться.

— Я не могу отдать Удчимиг ей, — с вызовом продолжает Старейшина. — Она не духовник, даже если следует всем нашим правилам. Она непосвящённая и не имеет доступа к большой части нашего знания. Если Удчимиг будет учиться у неё, мы таки получим знающую-квазара.

— А что, кто-то предлагает? — интересуюсь я.

Он пожимает плечами, глядя в стену.

— У Алтонгирела уже есть ученица. По правилам больше одного ученика одновременно принимать нельзя. Почти у всех в столичном Совете есть ученики. Не Изинботору же её предлагать, — он неприязненно передёргивает плечами.

— А разве Атех не у вас? И вы всё же взяли Удчимиг.

Ажгдийдимидин сокрушённо кивает, так, что становится видно — он еле сдерживается, чтобы не разметать несчастные стеклянные шарики обратно.

— Ты же слышала Уд. Я не справляюсь. И Атех я отдал последнему свободному духовнику. А Удчимиг… Она меня не принимает. Я не знаю, как найти к ней подход.

— Понятно, — вздыхаю я. — Что я могу сказать. Кроме вас, другого выбора я для Удчимиг не вижу. И Совет со мной согласен, не так ли? Поэтому… Мы с Азаматом ближайшие пару месяцев проведём в разъездах — несколько дипломатических встреч в разных концах Вселенной. Не хотелось бы, чтобы дом на Доле пустовал, а то там выходы зияний, вечно путешественники из леса выбредают. Как вы смотрите на то, чтобы устроить себе небольшой отпуск? Вместе с ученицей, конечно. Алтонгирел уже согласился вас там навещать время от времени вместе с Айшей.

Ажги-хян наконец сфокусировал взгляд на мне.

— То есть… без Сурлуга?

— Ну, он может приезжать, когда будет свободен, — пожимаю плечами. — Но еды там запасено готовой хоть на полгода.

— Но, Лиза… — он смотрит на меня растерянно, но и с надеждой. — Как я там один с ней?..

— Вот и узнаем, — подмигиваю я. Потому что Уд не летает на унгуцах, а наземной дороги до нашего дома, считай, нет. — Мне кажется, вам пошло бы на пользу поискать веру в себя в себе, а не в ком-то ещё. В конце концов, как вы сами заметили, ваша сестра — не духовник и не Старейшина.

Он осмысляет это какое-то время, забросив свои шарики, а потом собирает оставшиеся одним Повелеванием и отправляет вазу на полку.

— Ну, если Сурлуг меня отпустит…

— Отпустит, — уверяю я. — Айша его уже убедила.

Когда я выхожу от Старейшины, договорившись о сроках отбытия, чтобы назначить ему пилота, Айша отирается на крыльце в ожидании.

— Думаешь, этого будет достаточно? — спрашиваю я, пока мы вместе топаем до дома Эцагана поделиться с Алтошей нашими коварными планами.

— Наставник Ажги добрый, — отвечает она невпопад. — А думает, что надо быть строгим и очень умным, и Удчимиг его боится. Но он долго не сможет притворяться, если будет с ней постоянно, и она его разглядит.

Я поднимаю голову полюбоваться закатом над городом и задумываюсь о том, кто тут кого всё-таки учит.

— А можно вас попросить?

Арай мялась на пороге ординаторской с корзинкой в руках.

Кир поднял брови: обычно студентке от него ничего не было нужно, они даже почти не разговаривали. Он кивнул.

— Я обещалась сегодня зайти к Камышинке, — робко начала она, — а тут у мужа внезапно встреча, надо сопроводить… В общем, вы не могли бы ей передать гостинец? А то испортится…

Кир выдохнул: всего-то!

— Давайте.

В корзинке оказались морские ракушки и какие-то рыжие водоросли. Пахло морем. Кир переоделся в уличное и пошёл домой, мыча под нос какой-то мотивчик. День сегодня был недлинный и несложный, и Кир начал прикидывать, не позвать ли девиц пообедать вместе или, может, пойти на лошади покататься. А на это был шанс выдернуть отца. У него вроде в этом сезоне затишье.