— Спасибо, — просто ответил Эйс. Трис Айин сплел пальцы на животе, откинувшись на спинку кресла. Вид у него был действительно усталый.

— Точка отсчета существования Ордена началась вовсе не с момента смерти жены триса Кхане. Идеи о том, что известные нам пределы магии на самом деле можно раздвинуть носились в воздухе еще задолго до этого, — начал маг. — Истории известны попытки составления, например, звуковых заклинаний. Или вложения магической силы именно в знаки. Не спрессовывание слоев, как при создании амулетов, а именно чтобы написанные знаки сами взаимодействовали со слоями.

— Такая бумажка уже есть. Запретительный ордер от Департамента, например. Воистину, магическое воздействие производит, — хмыкнул Лейно и Айин улыбнулся, оценив шутку.

— Появление Края и невозможность понять его природу дали толчок новым попыткам, — продолжил маг. — Стали появляться разрозненные группы… энтузиастов, верящие, что Край сможет дать недостающую информацию. Ведь если природа его существования нам не понятна, значит, есть область магии, о которой мы до сих пор ничего не знаем. К сожалению, среди таких энтузиастов попадались и достаточно влиятельные люди, которые давали средства и инструменты для негласного изучения Края. Разумеется, власти и члены Совета не только в нашей земле активно боролись с этими группами… но не все и не всех можно держать под контролем.

— Особенно если этот кто-то сам в Совете, — невесело отозвался Эйс. Айин пожал плечами.

— До тех пор, пока все не заходило дальше теории на многое смотрели сквозь пальцы. И, увы, просмотрели момент, когда из нескольких групп сложилась одна. Крепкая, хорошо обеспечивающая исследования, полная желания добиться успеха и сформировавшая свой устав. Преодолеть косность магии и возвыситься над существующим пределом.

— То есть, добиться большей власти, — уточнила диа Тайлин. Айин перевел на нее взгляд.

— Вы прозорливы, диа. Именно так. Ройдо Кхане был одним из участников группы, активным, уважаемым, но достаточно осторожным. Он берег покой своей поистине обожаемой жены и не хотел, чтобы ее коснулись какие-либо неудобства. Постепенно группа расширялась и превратилась в Секту Серого Знамени. Ее цели стали меняться. Теперь их главной идеей стала идея, что можно не просто раскрыть новые горизонты существующей магии, но изменить самого мага. И через это изменение прикоснуться к тайнам Края. Некоторые члены Секты были участниками исследовательских групп, получая данные, недоступные широкому кругу лиц. Чем больше Секта узнавала о Крае, тем больше она убеждалась, что магия Края — иная. И чтобы понять ее, магу самому нужно стать другим.

— И так они пришли к экспериментам над людьми, — мрачно подытожил Эйс. Наставник покачал головой.

— Нет, не сразу. Точнее, сначала им вполне хватало добровольцев среди главных членов Секты. Потом они пришли к выводу, что чтобы понять суть и природу магии Края нужно самому заглянуть за край. За завесу, что отделяет жизнь от смерти. Был разработан целый список ритуалов и экспериментов, связанных с выбросом магии при угрожающем жизни состоянии. Но ничего не получалось.

— Как этих безумных сразу-то не поймали? — спросил Кейсо тихо.

— Напомню, что это были вполне влиятельные люди, имеющие возможность заметать свои следы, — ответил Айин. — В конце концов один из участников их ритуала погиб. Ритуал проводился рядом с Краем, смерть списали на несчастный случай, но перед самой смертью в Крае были замечены… новые колебания.

— Вроде тех, что видел Эйс? — уточнила Тайлин. Трис Айин кивнул.

— Да. Теперь мы знаем, что на Край может влиять постоянное значимое магическое воздействие, вызывая те самые колебания, но члены Секты решили, что это знак, что они на верном пути и что Край отозвался именно на ритуал. Им нужно было больше ресурсов, больше добровольцев, больше участников, больше данных. Костяк Секты, самые верные и значимые участники стали Орденом, который теперь управлял менее значимыми, рядовыми участниками, Сектой Серой Завесы. Что первоначально запутало нас, так как в какой-то момент мы решили, что имеем дело с двумя разными организациями. Потом они все-таки попались, Департаменты тоже не зря свой хлеб едят, — не удержался от довольной усмешки маг. — Это была большая, долгая работа и ваш отец, диа Тайлин, тоже приложил к ней руку.

— Спасибо, — от волнения голос у диа дрогнул. Похвала отцу была внезапна, приятна и отозвалась глухой, короткой тоской. Эйс, поднявшись, подошел и встал позади кресла диа, положив ей руку на плечо. Тайлин благодарно коснулась его своей рукой.

— Но самому Ордену удалось выйти сухим из воды. Почти все его члены остались в тени, а те, кому все-таки были предъявлены обвинения, молчали. Может быть из чувства общности. А, может быть, их родным угрожали — такой информации у нас пока нет.

Может быть, Орден исчез бы совсем со временем. Но тут у Ройдо Кхане умерла жена, — трис Айин покачал головой.

— Вынужден признать, мы даже не рассматривали вариант, что Орден снова соберется благодаря горю потери и безумию, охватившему одного из его участников. Трис стал одержим идеей оживить жену с помощью магии Края. Первое, что ему было нужно сделать — удерживать ее тело от разложения. Причем так, чтобы, когда он вернет ее душу из-за завесы смерти, она смогла продолжить жить как раньше.

— Безумие какое-то, — не удержался Лейно. Айин едва заметно пожал плечами.

— Для Ройдо это казалось единственным логичным выходом. Ну а дальше он бросил все свои силы и связи, чтобы снова собрать сердце Ордена вместе и соединить все имеющиеся ресурсы. Теперь Орден действовал хитрее. В Секту Серого Знамени набирали магов в основном низкого уровня и ничего не знающих об истинных целях Ордена. Они и членов Ордена в лицо не знали. Самым низкоуровневым членам Секты поручали все, связанное с простой организационной работой и закупками. Уровень выше занимался новой вербовкой и связью. Высший уровень Секты был допущен к участию в экспериментах. Или сами становились их частью.

— Как трис Кобу? — вспомнила Тайлин.

— Да. Вы, диа, спутали Ордену все карты своим появлением, — улыбнулся Айин. — По плану у них были еще месяцы работы. Постепенное разрастание Края через их новые созданные заклинания, соединение своей магии с магией Края, эксперименты с возвращением только что умерших к жизни. И уж потом массовое разрастание Края, полное подсоединение Ордена к его магии и использование силы Края для оживления жены Ройдо Кхане. И захват власти, конечно же. Приятное дополнение. Они столько сил вложили в Каменный пролесок, столько подготовки, ресурсов, настроек. И тут приезжаете вы и мешаете выставить Эйса из Крепости и поставить своего человека. Они, конечно, продолжали качать Край здесь. Но не могли знать, какова реальная сила Эйса. Когда он снова не дал появиться новому разрыву, Орден запаниковал и решил ускорить все эксперименты. Кобу сумел запечатать в себе часть силы Края, отсюда и его сопротивляемость взрывнякам. Но перед этим у него совсем помутился рассудок. Вылазки в Рохи, убийство кур, поедание сырого мяса, появление на празднике… не могу даже представить, что там смешалось в его голове.

— И все-таки у Кхане получилось создать новый вид магии. Он связывался с Краем через звук, — нахмурился Эйс. — Удалось найти какие-то записи или кого-то допросить?

Трис Айин покачал головой.

— Особняк Кхане сгорел утром после вашей…вашего с ним сражения. Как и еще два дома, принадлежавших двум из погибших членов Ордена. Была еще серия пожаров и несколько взломов, мы разбираемся, что из этого в цепочке, а что — совпадение. И из тех, кого мы уже смогли найти и задержать пока никто не дал нам какой-то ценной информации. Конечно, все может измениться, но у меня нехорошее чувство, что все посвященные погибли там, у Края.

Повисло молчание. Потом трис Айин вдруг легонько хлопнул ладонями по ручкам кресла.

— Впереди много работы, но сейчас я, честно говоря, с удовольствием бы отвлекся от мыслей о ней.