— С-с-с… крыс-са, — подавилась неприличным словом диа. И, вздохнув, села на кровать и обхватила Дичку руками.

— Ну вот что с тобой делать, — притворно вздохнула Тайлин.

«Чесать щеку», — всем своим видом показывала Дичка.

Эйс деактивировал кристалл связи в своей комнате и, озадаченно нахмурившись, прошелся туда-сюда, заложив руки за спину. Ему не удалось связаться ни с отцом, ни с наставником, ни по одному из известных ему и только ему каналов. Это значило, что они оба находятся на задании такой важности, что связь с ними невозможна в принципе. И выполняться это задание могло и за пределами Митраса. Разворачиваясь в очередной раз от двери к окну, маг вдруг понял, что его первой мыслью было: «Надо рассказать Тайлин». Наверное, логично, учитывая, что они пока плывут в одной лодке, но трис уже успел отвыкнуть от этого ощущения сопричастности кого-то к своим проблемам. После ссоры с Кейсо Эйс был сам себе собеседником и советчиком. Маг покачал головой.

— Ладно, — сказал он вслух. — Нечего здесь протаптывать дорожку.

Спустившись на этаж вниз, маг постучался в дверь к диа. Открыла она почти сразу. Трис увидел довольно развалившуюся на кровати крысу, книжку, положенную обложкой вверх и примятое покрывало. Сама диа поспешно приглаживала растрепанные волосы. Выглядела она до того по-домашнему, что магу даже захотелось присесть рядом, с какой-нибудь своей книгой. Может, даже, Бафо соизволил бы разделить кровать с крысой и прилечь магу на ноги. Разделить кровать… Трис тряхнул головой.

— Я не смог связаться ни с отцом, ни с наставником. Видимо, они заняты чем-то действительно серьезным, хотя, я слабо себе представляю, что за история могла одновременно потребовать участия двух магов такого уровня, члена Совета и члена Старшего Всеобщего Совета.

— А кто-то из них входит во Всеобщий Совет? — округлила глаза Тайлин. Маг скривил губы.

— Отец. Пока что в самый младший круг. Считай, номинальное присутствие, но все же. За выдающиеся заслуги, надо полагать. Так что остается Кейсо, будет третьей головой.

Тайлин прикусила губу.

— Значит, надо будет рассказать ему про нити, про то, что я вижу?

— Я абсолютно уверен в Кейсо. Он не выдаст тебя, — твердо сказал маг. Диа замялась.

— Но… он не решит, что я урод? — совсем тихо спросила она.

— Конечно нет, — коротко ответил трис. Может быть, надо было ответить мягче и спросить, почему диа переживает о том, что подумает Кейсо. Но вопрос оказался неожиданно неприятным для Эйса. Может быть, как раз потому, что Тайлин переживала.

Маг провел ладонью по лицу.

— Он обещал зайти сегодня днем, — вспомнил Эйс. — Нужно, наверное, сказать лин Авен, что у нас будет гость?

Диа густо покраснела.

— Это должно быть моей заботой, — пробормотала она. — Прости, Эйс.

— За что? — искренне удивился маг. Тайлин вздохнула.

— За то, что я все время забываю, что хотя бы на какое-то время я в Крепости не гостья. Это я должна заботиться о том, чтобы лин приготовила обед и на Кейсо. Это я должна… следить за такими мелочами, за разными вещами, но я… Я ведь даже не понимаю, как у нас будет дальше.

Вести разговор в дверях было не очень удобно, войти в спальню диа — не совсем прилично. Маг выбрал третий вариант: сделал несколько шагов назад и облокотился на перила лестничного ограждения. Тайлин, помедлив, встала рядом. Некоторое время они стояли молча, изучая стену и дверь перед собой.

— Прости меня, пожалуйста, — сказал Эйс, наконец. Совершенно искренне. — Я думал, что быстро разберусь с тем, что от меня хочет Совет и мы придем с тобой к какому-то решению. Теперь я даже не могу понять, что происходит вокруг меня. И точно ли что-то происходит или все это цепочка разрозненных событий. С моей стороны нечестно ждать, что ты будешь чувствовать себя уверенно и спокойно здесь, в Крепости.

— Мне нравится Крепость, — неожиданно перебила его диа. — Здесь мало людей, красиво и я знаю, что мне не причинят вреда. Сначала я боялась Края. Но с другой стороны, разрыв может появиться где угодно. А тут у меня есть свой, персональный маг, — слабо улыбнулась девушка. Трис внимательно посмотрел на нее.

— Я что-то не то сказала? — поймала его взгляд диа. Маг медленно покачал головой.

— Нет. Нет, все хорошо. Я хотел сказать, что понимаю. Не смотря на то, что все сделано по правилам, есть договор, ты в статусе моей невесты, все равно положение может показаться несколько… двусмысленным. Но я обещаю, все будет хорошо.

— Хорошо, — отозвалась Тайлин спокойно.

Маг выпрямился и к чему-то прислушался.

— Кажется, я забыл дать Кейсо доступ в Крепость. Я уверен, что под нашими воротами, внаглую ковыряя защиту, стоит именно он.

— А Кейсо может ее пробить?

— Нет, конечно, — ухмыльнулся маг. — Но ему нравится бросать самому себе вызовы.

— Я пойду, найду лин Авен, — заторопилась Тайлин, поспешно спускаясь по лестнице. Маг помедлил, смотря ей вслед. Когда Тайлин забывала о том, что ей надо быть спокойной, собранной и сдержанной, разрыв между подумать и сделать у нее сокращался до минимума. И магу это нравилось.

А еще он уже когда-то был «персональным магом». Только в этот раз это прозвучало так, словно он правда мог заслонить собой Тайлин от целого мира. Эйс на несколько мгновений прикрыл глаза, беря себя в руки и выравнивая дыхание.

Ну хватит.

Лин Авен твердо считала, что нормальный обед не может состоять менее, чем из трех блюд, не считая «легкой закуски». Кроме того, она зорко следила за тем, чтобы тарелки не оставались пустыми, вежливо, но твердо пресекая любые «пожалуй, мне уже хватит».

— Боги, лин Авен, не годись я вам в сыновья, я бы на вас женился, — простонал трис Кейсо, откидываясь на спинку стула.

— В мое время куда жестче смотрели на различия в статусе, — сурово ответила лин. Впрочем, на ее лице промелькнула довольная улыбка. — Отец меня бы саму хворостиной и отходил. Но мне жаловаться нечего, у Кристочки был достойный отец, да пребывает мирно его дух в чертогах богов.

С этими словами пожилая дама собрала тарелки и вышла из гостиной.

— Железная женщина, — уважительно покачал головой Кейсо. И посерьезнел.

— Где мы можем поговорить спокойно?

— Везде, — пожал плечами Эйс.

На выходе из комнаты Кейсо галантно пропустил диа вперед, придержав для нее дверь.

— Надеюсь, вы не обижены на лин Авен за ее некоторую… кулинарную напористость? — улыбнулась трису Тайлин.

— Ну что вы, я как в родной дом вернулся, — улыбнулся в ответ маг. — Как дела у вашего смотрителя? Арвор, кажется?

— Эйс связывался с целильней, его жизнь вне опасности.

— Рад слышать. Удивительно, как Эйсу хватило сил и времени помочь еще и Арвору… осторожнее!

Маг придержал под руку споткнувшуюся на ровном месте диа, чуть притянув ее к себе.

— С-спасибо, — Тайлин скосила глаза на руку Кейсо и тот, наконец, отпустил диа.

— Предлагаю пройти в библиотеку, — Тайлин показалось, что голос Эйса, уже стоявшего на пороге комнаты, прозвучал чуть раздраженно.

— Думаю, я постою, — окинул взглядом пару кресел Кейсо.

— Садись, я вполне могу побыть на ногах, — отозвался Эйс.

— Да нет, плотный обед не повод рассиживаться, ты садись.

— Да и я, вроде не раненый.

Тайлин, первая опустившаяся в одно из кресел, с недоумением переводила взгляд с одного мага на другого.

— А чем вам не нравится диван? — спросила она, наконец. Маги замолчали и, переглянувшись, почти синхронно опустились на подушки.

— Давайте по порядку, — предложил Эйс. — Кейсо, то, что я расскажу, имеет прямое отношение к безопасности Тайлин. И оно…может, скажем так, заинтересовать Совет. Поэтому если для тебя, учитывая службу в Департаменте, неприемлемо…

— Ой, да заканчивай уже, — прервал его Кейсо. — Я столько лет храню твой секрет, чего еще такого я могу узнать, даже любопытно.