— Трис Эйс. Будущий муж вашей дочери, — растерянно представился Эйс.
— Трис Боро, — подошел ближе отчим. Ворота Крепости распахнулись и все уставились на бегущих к ним Лейно, трех магов и Дичку, обгонявшую всех на несколько крысиных корпусов.
— Крыса Дичка, — церемонно представила Тайлин уткнувшуюся ей в ноги любимицу.
Только когда спешно собранный отряд магов отправился в Лог, а Неру забрал Департамент Магической Защиты, Эйс, Кейсо и Тайлин позволили увести себя внутрь Крепости. Выбежавшей из дома Дейлен хватило взгляда, чтобы отправить Арвора за теплыми одеялами и разжечь камин в гостиной, а Кристу — заваривать горячий отвар и соорудить какие-то закуски. Тайлин не сомневалась, что не спящие до сих пор Арвор и Криста сами бы быстро сориентировались, что нужно делать, но ей понравилось, что первой вышла подруга, а не диа Миам. Понравились уверенные нотки в ее голосе и, главное, взгляды, которыми она обменивалась с Лейно. Диа Миам и диа Дейлен маги из Совета в гостиную не пустили, из соображения «тайных сведений», но отчего-то Тайлин была уверена, что когда Лейно выйдет из гостиной, Дейлен будет где-то неподалеку. Родители Тайлин и Дайс остались в гостиной, как свидетели и участники столкновения с Нерой. Разумеется, им пришлось принять клятву о неразглашении, и, разумеется, Дайс воспринял это как повод похвастаться в Академии — уж рассказать-то, что был у сестры в Крепости и даже видел членов двух Департаментов и Совета можно! Впрочем, до начала разговора-допроса в комнату вплыла Криста, без всякого почтения отодвинув от двери мага из Департамента и внеся поднос с едой и напитками. Следом шел Арвор, с двумя подносами. Дичка скользнула под стол: никакие Департаменты и Совет не были ей указом. Там же обнаружился Бафо, залегший в ожидании кусочка, который упадет с чьей-нибудь тарелки.
Тайлин хотелось быть рядом с Эйсом, но мама, брат и отчим окружили ее, оттеснив от жениха и то и дело норовя то поправить плед ей на ногах, то всунуть в руки третью чашку отвара.
— Но как, как вы здесь оказались? — спросила Тайлин, пока Криста и Арвор расставляли тарелки.
— Мне не понравился наш с тобой разговор, — сказал Дайс. В руке он держал тарелку с горкой корзиночек с разными начинками и, без всякого стеснения, набивал себе рот. — Ты явно что-то скрывала. Что-то очень серьезное. Я рассказал маме.
— А Силити тут же сказала, что мы должны отправиться к Крепости, — подхватил отчим. — Она и до этого беспокоилась, признаюсь, Тайлин, мне пару раз пришлось отговаривать Силити свалиться к тебе на голову без предупреждения. Но тут… не знаю, как сказать. Мы просто почувствовали, что что-то не так.
— Но даже Дайсу не удалось быстро найти портативный портал, — диа Силити погладила Тайлин по руке. — Пришлось добираться обычным путем. Мы спешили как могли. И когда я увидела тебя… и эту женщину…
— Ты была бесподобна, — улыбнулась Тайлин. — Вы все… я… спасибо, — диа проглотила комок в горле, не зная, что еще сказать. Ее разрывало от нежности к семье и потребности здесь, сейчас, сидеть плечом к плечу с Кейсо и Эйсом. В этот момент Арвор и Криста вышли из гостиной и высокий, сосредоточенный мужчина — кто-то из Совета, как поняла Тайлин — поднял руку, призывая всех к вниманию. Всего в гостиной было пятнадцать человек и диа даже не пыталась запомнить должности и имена всех — и без того голова гудела.
Эйс встретился взглядом с Тайлин и вдруг подмигнул ей.
— Правящая семья уже введена в курс дела, — начал тот самый сосредоточенный мужчина. — Наш доклад об исследовании Каменного пролеска и деятельности в нем Секты так же уже отправлен всем заинтересованным лицам. В настоящий момент проводится совместная операция Департаментов по выявлению членов Секты, Ордена и всех связанных с ними лиц. Я и мои коллеги, — мужчина обвел рукой незнакомых Тайлин людей, — еще днем прошли перекрестную проверку сеткой Верность-Правда-Тайна.
— Жуткая связка заклинаний, до кишок пробивает, — шепнул Дайс. — И сложная, требуется сразу несколько магов, потому и перекрестная.
— С чего вдруг такая спешка и проверка, трис Анго? — вскинулся Эйс. — Мы отбыли из Крепости днем и о такой проверке не было и речи.
— С Правящей семьей связалась правящая Дама земли Рахен. Трис Айин сумел добраться до Рахена. В первую очередь немедленно были проверены приближенные маги из личной охраны Правящей семьи. Затем — все, кто присутствовал в Крепости.
— Сколько магов охраны не прошло проверку? — полюбопытствовал Кейсо. Трис Анго помедлил.
— Один, — все-таки ответил он. — Правящая семья умеет выбирать людей.
— А из тех, кто был в Крепости?
— Трое, — трис Анго поморщился. — А теперь я хотел бы выслушать рассказ триса Эйса, триса Кейсо и диа Тайлин. С самого начала. Но перед этим… — Анго, прищурившись, посмотрел на Эйса. — Объясните, что рядом с вами, уважаемые трисы, делала диа?
Только теперь Тайлин поняла, что рассказать правду, не выдавая ее секрет просто не получится. Кровь отлила у нее от лица.
— Перед тем, как я отвечу, я хочу сказать, что род Дарго принимает под свою полную защиту диа Тайлин и ее семью, — спокойно сказал Эйс. — Любое действие, направленное против свободы и покоя моей будущей жены или ее семьи будет расценено как покушение на род Дарго… и сведения об этом будут донесены не только до Правящей семьи, но и до правящих родов остальных земель.
— Мой род присоединяется к защите, — громко сказал Кейсо.
— И мой, — подтвердил Лейно.
Тайлин поняла, что все это время задерживала дыхание. Ей хотелось вскочить и обнять Эйса, Кейсо и Лейно, сказать, как отчаянно она им благодарна, но вместо этого она просто беззвучно прошептала: «спасибо».
Трис Анго замешкался, но быстро взял себя в руки. Встретившись взглядом с молчаливой, но очень внимательно слушавшей женщиной, кажется, одной из Совета, он кивнул.
— Если ваша невеста не замешана в делах Секты или Ордена, не думаю, что нам понадобится… такая огласка.
И Эйс начал рассказ. Сначала о том, как он впервые столкнулся с непонятными колебаниями Края. Затем о своих поисках решения и наблюдения. Лейно добавил детали о том, что произошло, когда Наблюдателем Крепости был он сам. Затем, стараясь, чтобы ее голос не дрожал, Тайлин рассказала о нитях.
— Это невозможно! — не выдержал какой-то мужчина, судя по внешности ровесник триса Боро. Его осадила та самая женщина, с которой переглядывался трис Анго.
— Моя мать тоже видела нити, — огорошил присутствующих Эйс. Повисла звенящая тишина. А Эйс, Тайлин, Кейсо и Лейно продолжали рассказ, вплетая детали и факты в повествование друг друга, перехватывая нить рассказа и никто из присутствующих больше не перебивал их, настолько масштабной оказалась вся история. Только Дайс и Силити сжимали руки Тайлин, да отчим в какой-то момент закрыл лицо руками, словно прогоняя от себя тяжелые видения.
Рассказ закончили, когда уже рассвело. К этому моменту Тайлин невыносимо хотелось спать, а еще привести себя в порядок и перекинуться хоть парой слов с Эйсом и Кейсо. А еще все-таки было страшно: теперь ее дар больше не был секретом.
— Что ж… — впервые за все время в разговор вступила немолодая, статная женщина, державшаяся чуть особняком от всех. Прищурившись, Тайлин увидела нити, которые плотным коконом обвивали женщину. Почти такие же яркие, как у Эйса.
— Безусловно, открытие вашего дара, трис Эйс и диа Тайлин не могут остаться без внимания Совета и без его… изучения. Но как представитель Старшего Всеобщего Совета (тут диа Силити прижала ладонь к губам, беззвучно охнув) и принимая во внимание столь яростную защиту диа Тайлин, — тут женщина едва заметно улыбнулась уголком рта, — я именно прошу вас о содействии. В конце концов это в интересах всех магов, чтобы мы узнали больше не только об экспериментах Ордена, но и о ваших способностях.
Дверь в гостиную чуть приоткрылась. Трис Анго повернул голову, быстрым шагом подошел к двери и, спустя короткое время вернулся.
