Эйс растерялся.

— Лин Авен, Криста сопровождала Арвора и я никак не могу и не буду сердиться на нее за это или требовать, чтобы она любой ценой быстрее вернулась сюда. Наоборот, я очень рад, что рядом с Арвором будет кто-то свой.

— А я и не говорю, что вы что-то требуете. Я говорю, что вам и вашей невесте надо нормально питаться, — строго ответила лин. Сдавшись, Эйс выдал разрешение Крепости пропустить непреклонную даму. Безошибочно определив, где кухня, лин скрылась за дверью и спустя несколько мгновений оттуда пулей вылетел Бафо, проорав что-то ругательно-кошачье.

— Совсем распустила тебя Криста, нахальник! — высунувшись из дверей кухни погрозила коту кулачком лин Авен и трис порадовался, что крысы убрались со двора до ее прихода.

Потоптавшись на месте, Эйс решил, что лучше будет оставить лин наедине с ее новым царством и вернулся в дом. Поднявшись в спальню, трис все-таки активировал кристалл вызова.

— Главная целильня города Трисвел, — четко выговорил он. Кристалл вспыхнул, ища контакт и передавая на кристалл Трисвела контакты того, кто совершает вызов. Через какое-то время отозвался слегка искаженный и глухо звучащий женский голос, в котором улавливалось удивление.

— Крепость Золотой Долины?

— Трис Эйс, Наблюдатель Крепости. Я хотел бы узнать, как себя чувствует мой… друг, Арвор… — тут маг понял, что не знает имени рода Арвора. — Его привезли вечером, портал Департамента Магической Защиты.

— Подождите, пожалуйста, — голос отдалился и трис разобрал что-то вроде «ну дела!». Раздался какой-то шорох, шуршание, покашливание и новый женский голос, спокойный и собранный, назвал триса по имени.

— Трис Эйс?

— Здесь, — отозвался маг.

— Я триса Оларо. Арвор из Золотых Рох находится под моим наблюдением. Примите мое уважение, мне сказали, что вы применили кровоостанавливающее и стягивающее заклинания. Отличная работа, без этого мы бы вряд ли успели помочь вашему другу.

— Благодарю вас, триса, я очень старался ничего не перепутать, — соврал маг. На том конце кристалла раздался короткий смешок.

— Жизнь лана Арвора вне опасности, мы уже вывели его из исцеляющего сна и он в сознании.

— Спасибо, — искренне поблагодарил трис.

Закончив разговор трис потер лицо руками. Он чувствовал себя так, словно с его плеч упал камень. Внезапно маг понял, что проголодался, но перед этим ему следовало бы вернуться к своим прямым обязанностям.

В Каменную рощу трис не пошел, а вот вдоль Края у Крепости прошелся особенно тщательно, прислушиваясь к малейшим возможным колебаниям. Ничего, ни воронок, ни искр, ни намеков на возможный разрыв. Хотя, в прошлый раз Край обошелся без прелюдий. Маг позволил себе присесть на камень на самом берегу реки и, пригревшись под лучами солнца, бездумно посмотреть на сверкающую водную гладь. Где-то совсем рядом прожужжала стрекоза, нарушив идеалистическую тишину.

Желудок недовольно забурчал.

— Что-то я совсем расклеился, — с сожалением сказал маг и поднялся на ноги.

В гостиной его ждал сюрприз. Диа Тайлин, бледная, аккуратно причесанная, в симпатичном нежно-голубом платье сидела за столом, с легким ужасом наблюдая, как лин Авен мечет на стол разномастные блюдечки, тарелочки и мисочки.

— Вы правда это приготовили за такое короткое время? — спросила она недоверчиво.

Пожилая дама улыбнулась и, совершенно не стесняясь, похлопала Тайлин по руке, одновременно с этим ставя на стол последнюю тарелочку, с паштетом.

— О, дорогая диа, хотела бы я сказать, что я такая молодец, но на самом деле молодец моя Криста. Все у нее по полочкам, все заготовлено, все в порядке. Мне осталось лишь выбрать, кое-что доделать, кое-что украсить… А вот и трис Эйс, проходите скорее, пока омлет не остыл!

Тайлин неловко обернулась.

— До… доброе утро, Эйс, — поздоровалась она, настороженно глядя на мага.

— Доброе утро, Тайлин, — отозвался тот, садясь на свое место. — Не спрашиваю, как ты спала…

— Как ни странно, крепко. Пока Дичка не принесла мне под нос кусок ветчины. Где она его нашла вообще?

— О… — маг перехватил подозрительный взгляд лин, вспомнил про выбежавшего из кухни Бафо и решил повременить с признанием.

Завтрак мог бы пройти в напряженном молчании, если бы лин Авен, как Криста, деликатно удалилась из гостиной. Но она встала у стены, сложив руки на переднике и то и дело подходила что-то подать, предложить, унести и уточнить, все ли вкусно.

Трису было ужасно неловко, что пожилая лин так ухаживает за ним и, судя по лицу Тайлин, она испытывала те же чувства. Но лин Авен явно получала удовольствие от контроля над ситуацией и, кроме того, она не переставала делиться новостями.

— … надо сказать, Арвора мы признали не сразу, все-таки мы тут живем давно и пришлых не очень любим. Конечно, гости источника и Наблюдатели Крепости не в счет, — серьезно уточнила лин. И так посмотрела на триса, что он поспешил кивнуть.

— Но Арвор и не пытался никому понравиться, понимаете? Он привел в порядок свой дом, если предлагал свою помощь, то ненавязчиво. Не потому, что хотел втереться в доверие, а потому, что мог помочь. Не болтал попусту, а если рот открывал, то по делу. Не подхалимничал, не лез с историей своей жизни. И мы его приняли… Возьмите еще сырной закуски, диа, совсем вы бледная.

Спорить с напористой лин Тайлин не решилась.

— Ну и, конечно, мужчина он надежный, даром что не юнец. Некоторые так по нему убиваются, особенно эта, старшая кузнеца нашего. А я ей так и сказала, чего плачешь, дура, будто он помер. И корзинку с едой кому собрала? На ступеньках дома поставить, так стухнет все, да коты с собаками растащат. А в Трисвел кто тебя отпустит. Не отец за косу домой вернет, так Криста моя косу-то и выдернет, коли на пороге целильни увидит.

Лин Авен помолчала.

— А коли и выдернет, так я и не против. Мне Арвор нравится, — решительно закончила она.

— Полностью с вами согласен, — счел за лучшее кивнуть трис, поскольку лин Авен так на него смотрела, словно Арвор попросил руки Кристы и от мага требовалось высочайшее благословение.

Когда завтрак закончился и лин Авен, довольно окинув взглядом почти пустые тарелки, унесла их, трис и диа с трудом откинулись на спинки стульев.

— У Арвора же все будет хорошо? Я не решилась спрашивать при лин Авен. Я так поняла, Криста осталась с ним в Трисвеле?

— Я связался с целильней Трисвела, жизни Арвора ничего не угрожает, — ответил маг. Тайлин облегченно выдохнула.

— Мне сказали, что я просто замечательно наложил кровоостанавливающее и какое-то там стягивающие заклинания. Пришлось поблагодарить за комплимент.

Диа прикусила губу.

— Придется все рассказать, — мягко сказал маг. — Не знаю, что у тебя там за секрет, но вряд он «секретнее» моего.

— Ты даже не представляешь, — пробормотала Тайлин.

— Можем прогуляться, если хочешь, — предложил маг. Диа кивнула.

— Спасибо, да. Хорошая идея, учитывая как расстаралась лин Авен. Надо будет потом еще раз поблагодарить ее и сказать Кристе, какая у нее чудесная мама.

Из Крепости вышли молча и какое-то время просто медленно шли по дороге в сторону деревни, наслаждаясь теплым солнцем, легким ветром и смотря на покачивающиеся цветы.

— Это началось после смерти отца, — без всяких предисловий начала диа. Смотрела она строго перед собой, а маг смотрел на локон волос, выбившийся у нее из прически и видел ее в лабиринте, отражающуюся в зеркале рядом с Кейсо.

Я никуда не уйду.

— Наверное, это всегда во мне жило, но горе как-то разбудило…это. Сначала я слышала шепот. Голос в голове. Мне было очень страшно и я никому не говорила.

Тайлин зажмурилась и снова открыла глаза.

— Голос все уговаривал меня посмотреть, но я не понимала, куда я должна смотреть.

Потом я нашла птицу. Спугнула нашего кота. Птица умирала и надо было позволить коту просто… закончить. Так было бы милосерднее. Но голос снова приказал смотреть. И… я увидела.