— Простите, что сразу перебиваю… а вот эта гигантская крыса, это ваш питомец? — любопытство все-таки прорвалось в тоне мага. Диа медленно сделала вдох и выдох.

— Это Диченька. Она самая обычная крыска, — соврала Тайлин, стараясь звучать максимально честно. — Просто крупная. Кушает хорошо.

— Она загрызла напавшего на Арвора человека, — моментально отреагировал трис Асто. Взгляд у него стал цепкий и даже лицо на секунду потеряло обманчиво расслабленный вид.

Тайлин поморщилась, прижав руку ко лбу.

— Боги, зачем вы говорите при мне эти страшные вещи, — прошептала она. Делать вид, что ей дурно даже не пришлось. При воспоминании об окровавленной морде крысы, которую она вытирала подолом платья, желчь пополам с вином и так подступили к горлу.

— Простите, — сделал вид, что устыдился трис Асто. А, может, и правда устыдился. В конце концов, что взять с диа, пережившей такие страшные события.

— Диченька как и все крысы Крепости привязана к Арвору. Она просто его защищала. Она… ничего не делала с… телом. Просто сидела рядом.

— А я смотрю, вы тоже привязаны к крысам, — заметил Асто. Тайлин высокомерно прищурилась.

— Вы хотите сказать, что мне не подобает испытывать добрые чувства к крысам? Что это неприлично?

Вот теперь трис стушевался по-настоящему.

— Нет, что вы. В наше время совершенно естественно э-э-э расширять горизонты и мнения, — сбивчиво ответил он. — Я знаю уважаемого триса, у которого дома живет ящерица.

— Мы прошлись по деревне, — продолжила Тайлин, даже не выдержав паузы после сбивчивых извинений триса Асто. — Встретили триса Кейсо и его спутницу, диа Дейлен и решили вместе пойти к шатру с огоньками. Там был маленький зеркальный лабиринт. Затем мы вернулись, и на площади как раз начались танцы. И почти сразу мы услышали крики и прибежал этот странный человек. Трис Кейсо и трис Эйс сразу стали защищать людей и что-то сделали, чтобы этот человек… никому не смог причинить вреда. Потом трис Кейсо стал выводить людей, как я поняла, под защитой. Прибежал Арвор и стал помогать трису Эйсу. И затем тот человек упал, а потом другой человек выбежал откуда-то и кинул нож в Арвора. Это все.

Повисла пауза. Маг скользнул взглядом по стеллажам с книгами и окну, завешенному портьерами.

— У того человека были взрывняки. Небольшого радиуса действия и относительной мощности, но тем не менее трех-четырех взрывняков было бы достаточно, чтобы уложить половину площади. А он взорвал их семь. Семь. Видят боги, я не понимаю, зачем ему это вообще было делать. Почему он сам не пострадал, я такого не встречал как и, полагаю, никто из моих коллег. Но самое главное, я не понимаю, как трис Эйс удержал купол-защиту вокруг этого человека. Эйс сильный маг, но не настолько.

«Это было больше похоже на стену», — чуть было не сказала диа и прикусила язык.

— Ему помогал Арвор, — вместо этого ответила она.

Асто приподнял брови.

— Искусник его уровня не смог бы оказать существенной помощи.

— Я не маг, но выглядело так, что именно с его помощью трис Эйс смог удержать защиту и они вместе победили этого безумного человека, — ответила Тайлин, которой даже во благо было неприятно преуменьшать заслугу Эйса. То, что он сделал, было удивительно, невозможно и… восхитительно. — Тем более, там еще был трис Кейсо, вроде бы, он тоже сильный маг?

— Сильный, — подтвердил трис Асто. И, побарабанив пальцами по ручке кресла, задал следующий вопрос:

— А как долго трис Кейсо помогал трису Эйсу, прежде чем увести людей?

Пить хотелось все сильнее.

— Именами всех богов, я не маг, я простой человек! — рассердилась Тайлин. — Я испугалась, понимаете? Все было очень быстро, я осталась рядом с трисом Эйсом, потому что он мой жених и потому, что мне было страшно убегать! Как я могла вообще следить за чем-либо?! Я думала, мы там все умрем!

Трис Асто на несколько мгновений прикрыл глаза.

— Простите, диа Тайлин. Я действительно нарушил все рамки приличий и увлекся расспросами. Я многое повидал на службе в Департаменте, но такое… ближайшие дни нам будет чем заняться. Плакал мой отдых, конечно. Но… еще раз, прошу прощения, диа. Вы держались как настоящая героиня, примите мое восхищение.

Трис поднялся с места и Тайлин встала следом, провожая мага.

— Трис Асто, — окликнула она мага уже у выхода. Тот обернулся.

— А что это был за человек, вы уже знаете?

Асто поколебался.

— Мы предполагаем, это был тот же человек, который ворвался в гостевой дом в деревне несколько дней назад, — ответил он все-таки. — Я не могу рассказать вам детали. Могу только сказать, что, скорее всего, его рассудок пострадал в результате употребления запрещенных составов. И я не знаю, кого он видел перед собой. Наверное, каких-то страшных чудовищ, которых надо было уничтожить взрывняками.

— А где он взял столько взрывняков? — не унималась диа.

Маг покачал головой.

— Как я и сказал, они небольшого радиуса действия. При должных знаниях и, скажем так, деньгах их можно сделать самому. Еще раз, простите, что был вынужден утомить вас этим разговором. Доброй вам ночи.

Трис закрыл за собой дверь. Подслушивать разговор магов с Кейсо или Эйсом было абсолютно бессмысленно, поэтому Тайлин поднялась к себе в комнату и рухнула ничиком в кровать. И уже засыпая, поняла, что трис Асто не спросил ее, кто и почему вообще мог пытаться убить Арвора.

Примерно в это же время Кейсо рассказывал магу с холодным, непроницаемым взглядом серых глаз свою версию событий. Триса Холена он никогда на службе не встречал, впрочем, учитывая, что они работали в разных отделах Департамента Магической Защиты, этот факт не удивлял.

— Мы с Эйсом почти одновременно установили защиту над площадью, — медленно, словно вспоминая, рассказывал маг. На самом деле он лихорадочно соображал, как подтянуть хронику событий так, чтобы не было слишком очевидно, что маг якобы третьего уровня сделал то, что было бы под силу не каждому магу первого уровня.

Холен кивнул, не сводя глаз с триса Кейсо.

— Потом поняли, что так мы не сможем защитить всех. Мало ли, куда этот безумный решит побежать или кинуть взрывняк. Поэтому мы окружили защитой его самого. Честно говоря, мы были уверены, что он просто подорвет себя, — тут трис Кейсо ни капли не лукавил. — Что за демонщина произошла там? Почему его кишки не повисли на ближайшей скамье?!

— Вот это нам и надо выяснить, — с легким вздохом ответил трис Холен. И это «нам», причисляющее триса Кейсо к своим, сразу перевело диалог в сторону разговора между равными коллегами.

— Он же швырялся как ненормальный, — продолжал вспоминать Кейсо. — Я чуть защиту не уронил. Я никогда такого не видел. Никогда. Хоть бы что с ним случилось, палец бы его вонючий оторвало, что ли!

— Никто не видел такого, — покачал головой трис Холен, устало проводя руками по лицу.

— Ну вот, мы сжали защиту как могли, потом Эйс крикнул мне, чтобы я уводил людей и вызывал подмогу. Я собрал всех, выставил позади себя защиту, и вызвал подмогу. Хорошо, у меня по привычке кристалл всегда с собой. Как я понимаю, почти сразу появился Арвор и пусть он не самый сильный маг, его помощь дала Эйсу возможность нанести удар. А, может, он сам его и нанес.

— А его-то самого кто пытался прикончить? — спросил трис Хейсо.

— Да что б я знал, — абсолютно искренне ответил маг. — Может, кому-то с испуга померещилось, что Арвор этот мужик и он трису так помочь захотел. Может, просто уже не соображал ничего, увидел безумца этого и швырнул нож абы куда.

— Ну да…

Трис Хейсо помолчал.

— А трис Эйс… он боевых крыс что ли тренирует? — спросил он, осторожно. — Тому, кто на Арвора напал горло перегрызли.

— Как я понял, Арвор тут любимец всех крыс Крепости. Ты сам знаешь, влияние Края на животных изучали намного меньше, чем на людей. Может, они тут настолько умнее становятся, что крыса обиделась, что на ее любимого человека так подло напали. Мы же не будем требовать выдать нам крысу? — забеспокоился трис Кейсо, представляя, как Тайлин прячет за спиной Дичку и шипит на пришедшего забрать ее сотрудника Департамента. Хейсо отмахнулся.