<p>

17</p>

   - Папа! - восторженно говорил сын, - я горжусь тобой. Ты был такой крутой с пистолетом в руке, как Адам Гудмэн!

   - А какова была я!? - похвасталась миссис Винески.

   - О да, мамочка! Это просто супер!

   - Ты тоже был не плох, сынок, - сказал отец, трепля сына за плечо.

   - Мы крутая семейка! Вау! - подпрыгнул Малколм.

   - Да, круче некуда, - сказала мама, но, как существо практическое, быстро вернула мужчин с небес на землю, из мечты в реальность. Уж она-то знала, что такое реальность.

   - Я готова выслушать твои объяснения и план дальнейших действий, - сказала она мужу.

   - Дела обстоят хуже некуда, - нахмурился отец семейства. - Предполагаю, что меня обвиняют в проникновении в секреты военных ведомств...

   - Боже! - схватилась за щеки мать семейства. - Это правда?

   - Отчасти. Эмилия, не хочу тебя пугать, но и преуменьшать опасность не стоит... Они убили моего друга Чарльза Брука. Возможно, они и нас хотят... если не убить, то, по крайней мере, изолировать, может быть, захотят купить наше молчание.

   - Убить проще и дешевле, - сказал сын совсем как взрослый.

   - Новел, ты ШПИОН!?! - в ужасе вскричала миссис Винески.

   - Глупости, ничей я не шпион. Просто я случайно узнал гадкие секреты наших военных. Их тайную связь с аналогичными ведомствами Земли. Насколько наше правительство замешано в этих делах, я не знаю. Может, все делается за его спиной.

   - Зачем, зачем ты лез в дела, которые тебя не касаются?!

   - Никуда я не лез! Они сами вторглись в нашу жизнь. В мою, твою и в жизнь нашего сына!

   Подонки!.. Ладно, о'кэй! Подробности - в тихом месте. Скажем, на земном курорте. Хотите, посетим Грецию? Настоящее море, настоящие острова, настоящие греки - экзотика!

   - И настоящие микробы, - сморщила нос миссис Винески. - Грязь, ультрафиолет...

   - Ерунда, - отмахнулся Новел, - сделаем прививки, натремся кремом от загара, наденем темные очки.

   - Мам, поедем в Грецию? Я хочу на море!

   - Сынок, ты даже не представляешь, что такое эта Земля! - ужаснулась мать семейства.

   Они даже не заметили, как сели в вагон пневматической дороги и понеслись в порт "Ламгалда I". "А как же твоя работа? - спохватилась Эмилия Винески. - Школа Малка? Как мы бросим дом!?" - "Это ненадолго, дорогая, - утешал жену Новел. - Через месяц... или через год вернемся, когда все уляжется. Работу я могу и на Земле найти. И Малколма можно устроить в другую школу". - "А наши семейные альбомы!?" - "Мамочка, здесь у меня весь семейный архив", - сказал Малк, показывая на свой вуки-буки. "Ой! я же совсем забыла о клубе Домохозяек! Я должна сообщить Марте Клюинг о нашей поездке..." - "Ни в коем случае! - вскричал Новел. - Это самая типичная ошибка преследуемых: сообщать родственникам и знакомым о своем местонахождении". - "Великий Хаббард! - всхлипнула миссис Винески, - теперь мы станем беженцами!"

   Они взяли два взрослых и один детский билет на челнок, следовавший до Земли без пересадок. Прямой рейс был несколько дороже, но зато оставалось меньше следов в регистрационных компьютерах. Пока дожидались прибытия челнока, Малк читал электронную книгу. Притомившись, уснул в кресле. Тогда Новел выложил своей жене свои догадки, выводы и кое-какие факты.

   - Но ведь это абсурд! - вскрикнула Эмилия и, оглянувшись на сына, перешла на шепот: - По-твоему, выходит, что земляне бомбили сами себя?

   - Ну, не сами... мы им помогли... Ламгалда надеется получить от всего этого политические и экономические выгоды. Мы получим какие-нибудь льготы... свои тридцать сребреников.

   - Я в это не верю. Это слишком извращенно для моего ума.

   - Да пойми ты. Очень часто войны так и начинались. С провокаций. Немцы, например, перед тем как развязать мировую войну, бомбили свои приграничные города с Польшей, чтобы был повод вторгнуться на ее территорию. А еще раньше фашисты подожгли рейхстаг, чтобы разделаться с коммунистами... Президент США Эйзенхауэр знал о готовящемся налете японской авиации на Пёрл-Харбор, но специально не принял мер к защите порта, чтобы сломить антивоенные настроения, царившие в Америке перед II-й мировой войной. А другой президент...

   - О чем ты говоришь? Я ничегошеньки не понимаю!

   - Неудивительно. Вы всегда с презрением отмахиваетесь от уроков истории. Потому они вас ничему не учат. Зато я кое-что смыслю в древней истории. С тех давних пор методы политиканов не слишком-то изменились. Пойми, все просто и даже банально. Земля хочет установить контроль над космическими городами. Для этого ей надо вывести в "Пояс жизни" военную флотилию. Но международный закон это запрещает. Только в случае угрозы войны... В случае вторжения извне - это будет законная защитная мера. Но Землю никто не трогает. Между городами царит мир. Вот тогда и совершается провокация...

   - Безумие! Для чего все это нужно!?!

   - Экономика. Деньги. Власть.

   - Я не думаю, чтобы Вовчик Вэй и члены его администрации пошли на такую гнусную сделку с Землей.

   - Правительство - нет. А вот генералы, которым умеренная политика Вовчика Вэя поперек горла...