Уходя, он тоскливо оглянулся на полку с бумажными книгами. Краса и гордость берлоги Чарльза Брука. Среди раритетов были несколько совершенно бесценных экземпляров, в том числе - "Преступление и наказание" русского писателя Достоевского и "Улисс" Д. Джойса, запрещенный на Ламгалде за экстремистский интеллектуализм. Горестно подумалось: ведь пропадут, растащат все... Но взять себе, конечно, нельзя. Это значит, самому вложить в руки убийственный козырь какому-нибудь Порфирию Петровичу из убойного отдела. Он тебе скажет спасибо и тут же выпишет пропуск в газовую камеру за убийство с целью наживы.
Одетый как попугай, мистер Винески собрал свои вещи (особенно жаль новые ботинки, недавнее приобретение. Эмилия убьет!), завернул их в какую-то тряпку и кинул узел в пекло мусоросжигателя. Прости, Чарли, и прощай!
13
Новел вышел из жилого блока, поминутно ожидая истошного крика: "Держи убийцу!". Мелко семеня, слегка припадая на обе ноги, обмирая при встречах с людьми, он направился к экспресс-полосе. Тут его сзади кто-то огрел по плечу.
- Привет, брателло! От Френтиля? Скрулеж ага?
- Простите, я не понимаю... - испуганно ответил Новел парню в таком же как и него попугайском наряде. - Извините, я спешу...
- Куда канаешь, чувак? Бзикные колеса с мигалками, дай поносить...
Новел прыгнул на полосу и поехал не в ту сторону, куда хотел. Впрочем, он теперь совсем не знал, куда идти и что делать. В голове творился страшный сумбур. В бедной его черепушке все перемешалось и до сих пор перемешивается, будто кто-то включил там микшер. Преодолевая хаос мыслей, мистер Винески попытался рассуждать здраво. Во-первых, все пропало. Во-вторых... Хотя хватит и первого, раз все пропало, значит, его семью прикончат. Эти клоны! Ужас! Они отрывают головы без каких-либо технических приспособлений. Одними руками! И они идут по следу... Хотя нет, еще не идут, но скоро обязательно... Кто направил этих киллеров? Ясно, кто. Тот, кто не желает, чтобы его секреты были раскрыты. Мистер Паркер. Министерство обороны. Я пропал! Мы пропали!.. Заявлять в полицию - глупо. Можно не дожить до конца официального расследования. Остается одно - эмигрировать с Ламгалды. Куда? Неважно. Подальше. В любой другой астро-город...
Мимо проносились какие-то корпуса, Новел попал в малознакомую часть города.
Ладно, прекратить скулеж. Эмиграция - это крайнее средство. Надо попытаться поставить на уши прессу. Гласность наше спасение. Гласность - краеугольный столб демократии. Нет, краеугольным бывает не столб, а камень. Камень также бывает еще надгробным... О Боже! В общем, неважно. Надо связаться с Малкусом Петкусом... Или с Петкусом Малкусом? Великий Хаббард! Я забыл имя своего любимого политического обозревателя!
Новел поднес к глазам мультивиз - электронно-коммуникативное устройство, размерами не больше наручных часов прошлых столетий, без которого не мыслит жизни современный человек, - мульт не работал! Он был разбит. Значит, при падении пострадало не только колено. Без вездесущего аппарата мистер Винески почувствовал себя совсем беспомощным, как малолетний ребенок.
Тут мелькнула вывеска какого-то кафе, и Новел торопливо спешился. Зайдя в кафе, он первым делом бросился к кабинке мультимедийной связи. Начиная от справочной службы, через длинную цепь посредников, он вышел на офис мистера Петкуса Малкуса. Это был розовощекий крепыш неопределенного возраста, с кипучей энергией. Он поблагодарил мистера Винески за то, что тот прибег к услугам его фирмы. Петкус Малкус заверил нового клиента, что гробы они делают высочайшего качества, из чисто химического железа, им сносу не будет. Фирма также берет на себя все хлопоты по организации похорон, так что все это удовольствие мистеру Винески будет стоить всего ничего, каких-нибудь...
Новел вырубил болтуна и начал поиски уже Малкуса Петкуса и с другого конца. На этот раз он действовал умней, исходя не от имени, а от места службы: связался с телецентром, потом с каналом, потом с офисом обозревателя. И так шаг за шагом, пока, наконец, не вышел на третьего секретаря Малкуса. Новел и не знал, что у того столько секретарей. Строгая девица долго допытывалась, что угодно мистеру Юнески от слишком занятого ее шефа? Вымокнув, как мышь под дождем, Новел подобрался совсем близко к цели - трубку взял личный первый секретарь и сказал, что обозреватель уехал на встречу делегаций Союза Космических городов, чтобы лично обозревать эту историческую встречу. Если мистер Минетски желает оставить сообщение...
Новелу до истерики обрыдла игра в эти глухие видеофоны. В конце концов, на прессу он может выйти, находясь в более спокойных местах. Главное сейчас, спасти семью! Не обращая внимания на то, что кто-то стучался в кабинку, Новел Винески набрал номер своей жены. Когда ее лицо появилось на экране, огорошил прямо в лоб:
- Эмилия! Не перебивай, слушай меня внимательно: немедленно забери Малколма из школы...
Но Эмилия все-таки перебила:
- Малколм не в школе, он дома. Пришел еще с утра, сказал, что заболел. Я вызвала врача, он прописал ему постельный режим...
- Дай мне его срочно!
- Новел, прошу тебя, без истерик. Разве мальчик не может заболеть?..
- Эмилия, я спокоен. ПОЖАЛУЙСТА, дай мне мальчика.
- Я здесь, папа, что случилось? - В экран вторглась голова сына. Он выглядел уставшим. Под глазами синели полукружья.
- Здравствуй, сын. Как ты себя чувствуешь?
- Ничего особенного, просто небольшая депрессия...
- Ходить можешь?
- В принципе, могу.
- Дай мне маму... Эмилия, я влип в ужасную историю... Точнее сказать, мы всей семьей влипли. Нам угрожает опасность. В общем, вопрос жизни и смерти. Возьми... Не перебивай! Возьми все кредитные карточки, подними Малколма и срочно подъезжайте к кафе... Минутку!..
