– Спасибо… – тихо произнёс Миша.

Из дневника юного Михаила: «Сегодня я встретил необычного человека. Может быть, это случайность, а может быть, судьба, ведь ничего не делается просто так. Я еду поступать в летное училище, а он – полковник авиации! Я рад, что встретился с ним, и не забуду этот день никогда. Он подарил мне „Героя», и мне придётся начать писать, чтоб подарить ему уже свою книгу. Я буду ждать встречи с ним».

Уже через сутки Миша доехал до Краснодара и направился в институт.

День был ясным, солнышко светило ярко-ярко, для Миши было непривычно жарко. На улице стояли зной и духота.

Миша решил добраться на такси. Уже при выходе из

главных ворот вокзала ему начали делать различные предложения, цены колебались от 200 до 2000 рублей. Миша же конечно выбрал то, что дешевле. Сказал таксисту, что ему нужно до военного института, таксист ответил, что понял, и они тут же отправились в путь. Миша, доехав до места назначения, расплатился с таксистом, и тот быстро скрылся из виду. Миша не увидел на КПП тех мест и зданий, что запомнил по фотографиям в Интернете. Это заставило смутиться молодого абитуриента, и только после того, как Михаил подошёл к дежурному, он понял, что приехал не туда: таксист привёз его к воинской части внутренних войск. Миша был обманут. Дежурный предложил ему городское такси и подсказал номер телефона. Машина приехала быстро и отвезла его уже туда, куда он стремился изначально.

Первые абитуриентские дни были чем-то необычным. Мало кто понимал, что происходит. Абитуриентов с самого начала старались приучать к дисциплине, к легендарному военному порядку. Уже на этих первоначальных испытаниях некоторые из желающих стать воинами осознали, что жизнь военного не для них. Но герой нашего рассказа не из их числа. Удачно пройдя все первоначальные испытания, которые приготовил для него институт, Миша поступил в высшее военное училище летчиков. Он безумно радовался этому событию, ведь он сделал свой первый большой шаг в своей жизни.

Первый месяц стал подготовительным – курс молодого бойца. Каждому будущему офицеру пришлось проверить себя на прочность еще раз и в гораздо более суровых условиях. Как ни странно, но вновь выявили тех, кто сдался, потерялся в сомнениях, кто не знал или не понимал, что их ждёт.

После КМБ начались курсантские учебные будни. У каждого курсанта был свой характер. Кто-то оказался вспыльчив и жесток, а кто-то – спокоен и мягок. У каждого были добродетели и пороки. Все это выяснилось в ходе учёбы и совместной жизни, долгой и скрупулезной притирки, которая длилась для кого-то год, два, три, а для кого-то и вообще не заканчивалась, виной тому – его скверный характер.

Миша же мог как быстро найти друзей, так же быстро мог и нажить врагов. Он отличался крайней тягой к справедливости, правде и просто ненавидел тех, кто сплетничал или лгал ему. Он мог публично обвинить лгуна или просто человека нечестного в его делах. Он никогда не боялся высказывать все людям в лицо и уважал тех, кто делал так же. Михаил просто обожал находить и наказывать тех, кто любил что-нибудь стащить или кого-нибудь подставить. Может быть, именно поэтому друзей у него было крайне мало как в институте, так и на гражданке, где вообще остался только один человек, которого он мог ещё назвать другом.

Первые два года курсанты учились по общевойсковой программе и лишь в теории изучали полет в небе. Только на третьем курсе после предварительной проверки их будут распределять по определённым направлениям.

На первом курсе их отправили в командировку на учения с задачей обеспечить беспрепятственное выполнение пусков ракет в течение трех дней. Они просто сидели в окопах и сменяли позиции в ночь. В первую ночь без перерыва шел дождь. Он насквозь промочил курсантов, которые, как положено, несли часовую службу каждый на своём посту.

Кому как, а Мише было по нраву сидеть в окопе и наслаждаться сначала просто красотой леса и пением птиц, а потом и свежим дождём. На второй день они продолжали вести усиленное наблюдение, но кто-то уже дремал время от времени, за что и получал звездюлей от офицеров, которые то и дело то стащат автомат, то напугают до смерти. Некоторые офицеры специально проверяли бдительность курсантов. К вечеру позиции сворачивались, и они переходили на новое место, в третью ночь настал ужасный холод, да и одежда отсырела, а костры разжигать запрещалось. Так и терпели, только вот все оказалось зря: наутро на пусковой системе поставили крест, что означало уничтожение. Михаил так и не понял, каким образом он там появился. В итоге учения провалились для ракетчиков, а для спецназа все прошло успешно. Михаил дивился профессионализму диверсантов, а может, все просто, среди своих были предатели, но все же хотелось верить в мастерство российского спецназа.

За первый курс многие уже привыкли друг к другу, поняли, кто из чего сделан, и разбились на компании. У Михаила появилось два друга: Юра Громов и Павел Иванов. Они учились с ним в одном отделении, так же, как и он, активно занимались спортом и быстро находили общие темы для разговоров.

Уже за год, проведённый в училище, Миша изменился, он стал жестче и хладнокровнее, его характер менялся. Он видел людей со стороны, он видел их гнилые черты, и это печалило его как молодого человека. Его ожидания не оправдались. Он понимал всех, он понимал офицеров и их требовательность, он понимал, для чего они это делают, он понимал смысл их действий, когда другие бесились и в спину бранили их. Но даже из числа офицеров были такие, которые ставили свою честь под удар, и Миша просто не хотел это принимать, он даже не пытался разобраться в них, так как не хотел огорчать себя еще больше. Его мнение менялось ровно так же, как и его характер. Офицеры, которые должны были служить примером, стали его противоположностью, следовательно, курсанты воспитывались неправильно. Он начал всё больше и больше понимать слова Николая Петровича о звериных инстинктах, он видел их. Людей интересовали только деньги и развлечения, лишь единицы знали меру. Он начал замечать за собой такие же мысли, но он давил их, как блох, он ненавидел лгунов, воров, сплетников, он ненавидел тех, кто говорит в лицо одно, а за спиной льет помои, он видел это, он понимал это. Михаил становился взрослее, детские взгляды забывались, как забывалась доброта к людям, лишь единицы были достойны её.

К концу первого курса Михаил накопил определённую сумму денег, около десяти тысяч рублей (тот, кто учился в военном институте, должен понимать, как это нелегко). Он хотел купить подарок матери. В ночь перед самым отъездом он обнаружил, что денег не было, они исчезли вместе с кошельком. Половина роты уже уехала, и найти вора было просто нереально. Каждый из курсантов мог зайти ночью и стащить кошелёк. В итоге Михаил приехал домой без желанного подарка. Он ехал в свой первый летний отпуск, но особой радости не испытывал. Драганов запишет у себя в дневнике: «Сегодня я прикупил маме розу на оставшиеся у меня деньги, ведь у меня украли все мои накопления на подарок для матери. Кто бы это мог сделать? Да много кто, почти каждый из курсантов мог пойти на столь низкий поступок, но я хочу сказать, что я найду его рано или поздно, кто бы он ни был, он будет наказан! Я не прощу!»

Миша, приехав домой, узнал, что Анастасия переехала, но, к счастью, найти ее новый адрес не составило особого труда. Михаил не стал долго думать и решил встретиться со своей первой любовью и вновь признаться в своих анонимных письмах.

Идя к Насте, он думал только о том, что говорить ей, как начать разговор, репетируя его мысленно, но, как оказалось, все приняло иной оборот, дела пошли не по плану. Когда он увидел перед собой молодую принцессу, сердце юного рыцаря замерло, а способность говорить пропала напрочь. Девушка приятно улыбнулась, когда увидела его красное лицо, и начала разговор сама. Она спросила, как у него дела и чем он занимается. Ответ был короткий, он особо не вникал в подробности, ибо он не хотел говорить много лишних слов и тратить на это время. После своего ответа, недолго думая, признался ей, что все последнее время писал ей он, что все стихи были написаны им, его чистой душой, его влюбленным сердцем. Анастасия сказала ему, что поняла это сразу, сказала, что ждала каждый раз новое письмо и переживала, если они не приходили. Она призналась, что безумно хотела увидеть его, хотела поговорить, хотела попросить прощения за тот ответ, который дала ему несколько лет назад. И не была она удивлена тому, что он пришел к ней, ибо душа ее верила и надеялась.