Одна из газетенок, гоняющаяся за сенсациями, объявила об обстоятельствах смерти мэтра де Шабрэ, чем безумно гордилась, ведь донесла до своих читателей скрываемую правду самой первой. Ей как-то стало известно, что мэтра нашли в собственной квартире. Левую его половину. Правую, в чем можно не сомневаться, ибо так заявляют источники, которые мы не вправе разглашать, утащили в Бездну дьяволы. Ведь мэтр де Шабрэ занимался черной магией, о чем давно подозревали все авторитетные и уважаемые люди Анрии. А значит, есть все основания полагать, что он сам и похитил дочерей барона Фернканте, дабы принести их в жертву покровителям с Той Стороны, но что-то пошло не так во время проведения темного кровавого, конечно же, замешанного на извращенном сексе ритуала. А как иначе объяснить, почему барон не дает никаких комментариев? Очевидно, чтобы скрыть позор семьи, замять эту ужасающую историю, жертвами которой стали две искалеченные морально и физически невинные девушки. Но мы добьемся правды, докопаемся до сути, пусть наши читатели не сомневаются. Не просто же так спустя несколько дней в квартире мэтра де Шабрэ случился погром, а очевидцы, чьи имена мы не разглашаем в целях их безопасности и сохранности души, заявляют о демонических огнях и вспышках, сверкавших в окнах. Нет никаких сомнений, что это взбесившиеся бесы и черти устроили дьявольский карнавал. Те самые бесы, которых демонолог, скрывающийся под личиной давно погибшего гувернера, держал запертыми в пентаграмме. А может, он сам был одним из Князей, явившимся на шабаш в обществе говорящего кота, и искал подходящую кандидатуру хозяйки дьявольского бала.

Где-то здесь с газетных страниц и сошел Анрийский призрак. Дух мщения. Дьявол, пришедший с Той Стороны. Спустившийся на землю ангел, карающий алчные души. Вигилант и народный мститель, взявший правосудие в свои руки. Судья, присяжный и палач в одном лице для нечестных коммерсантов, преступников и дельцов, наживающихся на народном горе и нужде. Кровавый убийца, не ведающий жалости. Циничный и беспринципный наемник, работающий на магнатов и устраняющий конкурентов. Группа заговорщиков, замышляющих зло против честных людей. Религиозные фанатики, вознамерившиеся очистить город от скверны, или секта безумцев, желающая призвать в мир давно мертвого бога. Скрытая война, начатая боссами Большой Шестерки. Тайная организация, терроризирующая Анрию на пороге вторжения Кабира или революционной армии цепного пса Клода Ривье. Шпионская сеть иностранных агентов и наемных убийц, ведущая подрывную деятельность в интересах всей Ландрии, ополчившейся против Империи… по какой-то причине.

Хотя почему по «какой-то»? Империя всегда была окружена врагами, всегда окружена врагами и всегда будет окружена врагами! У Империи только два надежных союзника — ее армия и ее флот! И избранный Богом кайзер, который направит их, дабы сокрушить врагов! Надо лишь сплотиться под знаменами Львов и ваарианнской церкви, выступить единым кулаком, забыть о сословных противоречиях и вражде, стать единым обществом, трудящимся ради общего блага…

Гаспар читал и чувствовал, как поднимается патриотический дух, хоть и не был менншином. Из патриотического долга он бы с радостью встретился с каждым из этих писак и чуть-чуть подправил им мозги. Например, внушил бы, что они — овощи на грядке. Потому что ничто так не вредит стране, как дешевые лозунги, доносящиеся со страниц грызущихся за читательское внимание газет.

Если бы пришлось читать все это одному, менталист уже рехнулся бы. Но Даниэль и Эндерн тоже втянулись. Правда, помогало это не сильно, хоть и читали вслух, обмениваясь возникающими мыслями. Иногда даже по делу, а не только ухохатываясь над прессой, добросовестно и предельно честно оповещающей анрийцев о положении дел в городе, Империи и мире.

Все это очень отвлекало и злило Гаспара, пытавшегося сосредоточиться. Если ему удавалось заткнуть Эндерна, начинала Даниэль. Если он приводил к порядку чародейку, вновь начинал полиморф. Если оба затыкались, то подсаживались друг к другу и читали молча, идиотски хихикая. Если же все-таки несколько минут в комнате царила относительная тишина и серьезность, срывался сам Гаспар, не понимая, кому интересно, что ощенилась сука какой-то там баронессы, или зачитывая способ лечения геморроя, обнаруженный в утерянном манускрипте древнего геоманта.

Осложнялось все еще и тем, что Геллер как будто специально перемешивал и сваливал газеты в кучу, не по номерам. Да и сами газетчики слишком часто путали даты, места, события. У менталиста пухла голова, болели глаза, немела спина, отваливалась задница. Дошло до того, что он всерьез уже задумывался воспользоваться древним знанием геомантии. Или выполнить десять несложных упражнений из практик дхартийских монахов, приводящих в гармонию дух и тело. Или же воскурить в комнате специальные благовония, снимающие боль, усталость и повышающие концентрацию внимания. Приобрести их, кстати, можно в лавке таинств астролога, мистика и чародея Хирама Бен-Элиезера и по специальной цене только для наших читателей. Ну или же заглянуть на Речную улицу, к Шеале Ло-Антиль, потомственному медиуму, безошибочно определяющему по кармическому слепку корень всех недугов.

— Гаспар, — окликнула Даниэль с кровати.

Менталист потер уставшие глаза и отвлекся от статьи, рассказывающей об одном известном путешественнике, который видел настоящую саблезубую кошку в дебрях Салиды. Статья шла сразу же за выдержками из дневника того же путешественника, повествовавшего о странных, смущающих обычаях дикарей плюмадо и празднике плодородия, неизменно заканчивающемся повальной оргией. Странно было бы, если б заканчивался чем-то другим.

Даниэль, подперев руками голову, лежала на животе и читала, кажется, «Городские страницы», кокетливо болтая босыми ногами.

— Глянь, что нашла.

Гаспар встал с пола. За четыре дня он пробовал сидеть на стуле, на столе, на кровати. Пробовал стоять, лежать на боку, на спине, на животе. Полулежать, полусидеть, полустоять, чтобы достичь максимальной гармонии духа и тела. Не пробовал только стоять на голове. А ведь это, если верить какому-то уважаемому доктору, вещавшему из колонки хороших советов для быта, работы и здоровья, очень помогает. Кровь же питает мозг, если встать вверх тормашками, она к нему хлынет и не только повысит работоспособность, но и остановит облысение. По мнению газеты и доктора, все было логично.

— Опять своих любимых демонов с необъятными фаллосами? — проворчал менталист.

Даниэль сердито засопела и села, скрестив ноги. Гаспар сел на край кровати, вполоборота к чародейке.

— Смотри.

Гаспар посмотрел.

— Не туда, — Даниэль прикрыла грудь газетой и ткнула в заголовок пальцем.

Менталист присмотрелся, нехотя взял выпуск прессы, молча прочел заголовок. Чародейка оправила полу халата.

Гаспар оторвался от газеты, растерянно поморгал. Заложил страницу пальцем, перелистнул на титульный лист. Это действительно были «Городские страницы», вчерашний выпуск. Гаспар посмотрел на чародейку. Даниэль многозначительно улыбалась, скрестив руки на груди.

— Читай-читай.

Менталист прокашлялся и прочитал заголовок вслух:

— «Дьяволы среди нас!»

Он поморщился. Это было не самое изобретательное название для ошеломляющей новости.

— «Позавчера, — продолжил Гаспар, — во дворе одной из анрийских улиц произошла чудовищная бойня. Нам неизвестно доподлинно, что послужило ее причиною, однако свидетели и очевидцы сообщают подробности столь же ужасные, сколь и невероятные…»

Если бы сигиец мыслил такими категориями, как «нравится» и «не нравится», то непременно сказал бы, что «Мутный глаз» ему не нравится. Однако от подобных оценочных суждений сигиец был далек и воспринимал кабак как место, где могут возникнуть непредвиденные препятствия на пути решения задачи. Как подсказывал накопленный за почти месяц пребывания в Анрии опыт, препятствия, не способные к анализу ситуации и глухие к рациональным доводам. А это с высокой долей вероятности означает лишнюю трату времени на устранение этих препятствий.