– Нас трое, – улыбнулся Диего.

– Да, но сколько вас останется, когда я достану свой? – Рука Карлоса демонстративно легла на эфес. – Ты видел меня в бою, Диего, ты знаешь, что будет. Я заберу двоих. Но вот кого из вас? Тебя? Или тебя? Может, тебя?

Мужчина по очереди заглянул в их лица. Помощник Кортеса замер, не решаясь обнажить клинок. Люди за его спиной сделали шаг назад.

– Гори в аду, – сплюнул Диего и отпустил рукоять. – Я все доложу командиру.

– И что ты скажешь? Что вы сами дали мне уйти? Втроем?

Ничего не ответив, солдаты оставили Карлоса одного.

***

Марко сидел прямо на дороге, измазавшись в золотой пыли. Вокруг него столпились дети. В руках монаха блестело лезвие, он ловко стругал гладкую деревяшку.

Брат Кортеса быстро нашёл общий язык с местными. Он выходил на улицы, чтобы нести аборигенам слово Господа. Нараспев читал переведённую на кечуа Библию. И пусть его редко понимали, желающих послушать прибавлялось с каждым днем. Среди них Карлос не раз замечал и внимательные лица испанцев.

– Я собираюсь уйти, – сходу выдал идальго и присел рядом.

– Зачем ты мне это говоришь? – тихо спросил Марко. – Если Кортес узнает, он убьет тебя.

– Затем, что ты пойдешь со мной. С золотом или без, как хочешь. Здесь не место для тебя.

Монах улыбнулся и покачал головой. Кажется, к нему возвращалось самообладание.

– Там, на пирамиде, Господь показал мне это неспроста. Я чувствую, скоро что-то случится, и должен остаться.

Марко протянул готовую куколку девочке с пурпурным цветком в волосах. Та одарила мужчину благодарной улыбкой и побежала показывать подарок ребятне.

– Как у тебя это получается? – спросил Карлос.

– Для начала нужно выбрать подходящую древесину…

– Я не об этом. Как у тебя выходит сохранять веру после всего, что ты повидал? Не болеть сомнением.

Какое-то время Карлосу казалось, что он останется без ответа. Монах достал новую деревяшку, и лезвие вновь заплясало в его руках.

– Когда чахотка забрала мою жену, я спрашивал у Бога, почему он поступает так с верными сыновьями его. А потом понял: каждое испытание, каждая боль, что тяжким грузом ложилась на мои плечи, вели к месту, в котором я должен быть. Чтобы исполнить то, что должно. Бог есть Путь, и мы должны его пройти согласно замыслу Его. И я верю, в конце Пути мы всё поймём.

Марко помолчал немного и добавил:

– Жаль, что для Кортеса имя Господа лишь повод оправдать свою жадность. Ему мало золота, он хочет город, он жаждет Зверя, бросающего золотые искры. Думаю, он и есть часть моего Пути.

– Я услышал тебя, монах. Не скажу, что понял, но услышал. – Карлос встал. – Мой путь лежит домой.

– Помнишь, как ты спросил, зачем я здесь? – окликнул его Марко. – А что насчет тебя, Карлос? Славному фехтовальщику всегда найдется место в Новом свете, но нашел ли ты, что искал?

– Да. – Идальго похлопал себя по карманам с золотыми побрякушками. – И не стыжусь этого. К тому времени, как я пересек Атлантику, моя сестра должна была родить. У меня трое братьев и четыре сестры. Их нужно было кормить, когда отец потерял все титулы, земли, власть. Игры Богов и войны дикарей не прокормят мою семью на другом конце света. Я получил то, за чем пришел, и мне не стыдно вернуться живым.

Марко серьезно посмотрел на конкистадора и улыбнулся.

– Ступай с Богом, друг.

Спустя несколько шагов мужчину нагнал солдат. Карлос узнал в нём человека Диего, одного из тех, что собирались помешать идальго покинуть лагерь. Кажется, его звали Хименес.

– Не надо! – Он вскинул руки, заметив, как потянулся к оружию Карлос. – Я не буду тебя останавливать.

– Что тогда?

– Возможно… – уклончиво начал Хименес. – Я знаю людей, который хотели бы пойти с тобой. Возможно, они считают, что Кортесом овладело безумие. Пробираться сквозь джунгли безопасней в компании, не так ли?

– Где?

Мужчина опасливо оглянулся и быстро ответил:

– В полночь. У озера.

***

Первое, что понял Карлос, едва стемнело: он ни за что теперь не пойдет к озеру. Если предложение Хименеса окажется ловушкой, будет глупо в неё попасть. Поэтому, когда идальго тихо покинул хижину, он двинулся в другом направлении, собираясь незаметно пробраться вдоль городской черты и покинуть Кивир с восточной стороны.

Но лагерь конкистадоров ожил, разбивая планы беглеца. Командиры выкрикивали приказы, солдаты строились; Карлос в последний момент успел сбросить наплечный мешок в канаву прежде, чем попал в свет факелов.

– Вот ты где! – Его заметил Кортес. – Уже собрался? Хорошо, давай со мной. Диего, поторопи этих спящих свиней, общий сбор!

Помощник хищно улыбнулся Карлосу и бросился собирать своих людей.

По команде солдаты готовили оружие, доставали припрятанные кирасы, шлемы и щиты. Из лагеря полным составом экспедиция вышла к пирамиде.

– Сегодня у меня встреча с вождем! – кричал Кортес, пока бойцы занимали позиции у каменной громадины. – Они хотели оружия? Вот оружие! Сейчас ночь, и солнечные Боги им не помогут!

– Что ты делаешь, брат? Одумайся! – Марко пытался вразумить командира, но мужчина оттолкнул его.

Карлос крутился рядом, выискивая в темноте золотые пики стражников. Злость распирала его изнутри. Не успел!

– И как ты собираешься осаждать эту громадину? – допытывался Марко.

– Они выйдут сами. Иначе! – Кортес вновь повысил голос, – Я отправлю солдат в дома резать этих дикарей!

Ждать слуг Солнца пришлось недолго. Жрец, что встретил их в лесу, сразу потребовал ответов, но Кортес заявил, что будет говорить только с вождем.

Тем временем их окружили сотни блестящих пик, но приближаться к стройным рядам щитов стражники не решались.

Кортес с нетерпением топтал золотую пыль.

– Сколько мне ещё ждать? Клянусь Богом, если он сейчас же не выйдет, я…

Кабальеро не договорил, инки припали к земле.

Носящий Солнце в Жилах неторопливо спускался по ступеням. В лунном свете кожа его казалась неестественно светлой, высеченной из мрамора. Золотой пояс на бёдрах скрывал чресла, бритую голову припорошила желтая пыль.

– О каком Боге ты говоришь? – спросил вождь на чистом испанском, направляясь к Кортесу. – Какой Бог позволит сыну умереть за грязных животных, вроде вас?