Выйдя от Кузьмина, Турчин, немного помешкав, поспешил в ресторан, работающий днем как обычная столовая. К своему удивлению, едва перешагнув порог, он увидел Шамрая, сидевшего в глубине просторного зала в обществе щуплого узкоплечего паренька и пожилого усатого мужчины. На столике перед ними стояла бутылка коньяка, очевидно, принесенная с собой.

Ожидая, когда официантка подаст заказ, оперуполномоченный украдкой разглядывал Шамрая и его товарищей. Он понял, что пожилой человек не из их компании. Краб и юнец с ним не чокались и разговаривали только между собой.

Вскоре пожилой расплатился и ушел. Шамрай направился за пивом и увидел Турчина. Однако эта встреча не произвела на него впечатления. Взяв пиво и возвратившись к столику, он спокойно продолжил беседу с дружком. И только очень внимательный человек смог бы заметить вспыхнувшие в его глазах на короткое мгновение недобрые огоньки.

Худощавый паренек рассеянно слушал Шамрая. Он то и дело поворачивал голову, окидывал зал беспокойным взглядом. В нем было какое-то неуловимое сходство с описанным сторожем грабителем. «Может, это он и есть?» — думал Турчин. Но в то же время не верилось, чтобы такой юноша, на вид мальчишка, мог обворовывать кассы. «А впрочем, кто знает...» — засомневался лейтенант.

«Может именно сейчас они обмывают удачно провернутое дельце? — мелькнула в голове мысль. — Краб — смелый мужчина и, небось, любит бросать вызов судьбе. Но если это так, надо действовать: задержать их. Не исключено, что воры в первый и в последний раз показались на людях вместе — повеселиться и с туго набитыми карманами разъехаться. Так для них безопаснее. Хотя вряд ли. Преступники, как и волки, сбившись в одну стаю, уже не разбегаются. Эта выпивка — не что иное, как хитрый маневр: мол, какой дурак станет открыто обмывать кражу. Правда, теперь уже кражу и ограбление».

Тут Турчин вспомнил о фотографиях лиц, отбывших срок лишения свободы, а также тех, которые разыскиваются. Учтя замечание майора, запасся ими. Положил планшетку на колени и осторожно расстегнул ее. Но укрыться от Шамрая, который, оказывается, следил за ним, не удалось. Встав из-за стола, монтажник ленивой походкой направился к оперативнику.

Лейтенант растерялся. Начал торопливо запихивать фотографии в планшетку, но так спешил, что одна из них упала на пол. Турчин тотчас же нагнулся, а когда выпрямился, увидел, что возле него стоит Шамрай и издевательски ухмыляется.

— Грубая работа, юный начальник, — сказал он. — И за что только вам деньги платят!

Турчин почувствовал, как у него отхлынула кровь от лица. Он был не в состоянии произнести ни слова, чувствуя свою беспомощность.

— Знаете... Вы... — наконец заговорил он, но у него перехватило дыхание и он замолчал на полуслове.

— Что же вы? Доканчивайте! — Шамрай смотрел ему в глаза, будто желая насквозь прожечь его взглядом. — Вижу, вам нечего сказать. — И, не ожидая ответа, продолжил: — Тогда я скажу вместо вас. Некрасиво получается, юный начальник. Совсем некрасиво, если не сказать — отвратительно. Мне не раз ваш брат говорил: «Мы хотим тебе добра. Добра и только». А что получается на деле?.. Что, я вас спрашиваю? Не спускаете с меня всевидящего ока. А теперь вот разрешите попросить у вас совета: как мне быть в моем положении? Спокойно любоваться тем, как вы набрасываете на меня сеть?

Странно, но именно теперь, когда Шамрай, как говорится, припер его к стене, лейтенант физически ощутил, как в него вливается спокойствие. Вглядываясь в лицо Шамрая, с которого медленно сползала маска циника, уступая место внутренней боли, он все больше и больше убеждался: человек, стоящий перед ним, обижен, и если он говорит более или менее спокойно, то это дается ему огромным усилием воли.

— Ну, что молчишь, начальник? — хрипло спросил Шамрай.

Турчин сказал:

— Ответ может быть один: верить! Верить в то, что мы так же, как и вы, жаждем справедливости и никогда не позволим сесть на скамью подсудимых невиновному.

— Пока солнце взойдет, роса глаза выест. Слышали такую поговорку?

— Слышал. Однако не знаю, что вы этим хотите сказать.

— Многое, юный начальник, многое. А вообще хочется мне поговорить с вами, ох, как хочется. Да уж ладно, отложим наш разговор до лучших времен. А пока... Пока я поищу на вас управу. Вот так-то, — сухо окончил он и, повернувшись на каблуках, быстро зашагал к своему столику...

Майор Кузьмин, выслушав Турчина, откинулся на спинку стула и, потушив в пепельнице окурок, протянул:

— Чего не ожидал, того не ожидал...

— Но я же...

— Что, что «я»? — оборвал его майор. — Разложили фотографии на коленях, как цыганка карты. И где вас этому учили? В школе милиции?.. Так какой же вывод вы сделали о поведении Краба? — спросил майор, выждав паузу.

— Мне кажется...

— Что вам кажется?

— Мне кажется, что ничего удивительного нет. Естественная реакция несправедливо подозреваемого человека.

— Несправедливо?

— Да. Мне кажется, что он не виноват...

В глазах майора мелькнула усмешка.

— Браво! Молодец! — воскликнул он. — Чего, чего, а этого от вас не ожидал. Чем вы можете, уважаемый, обосновать свое мнение? Или это опять интуиция?

— Считайте, что так. Я уже рассказывал вам, какое у него было лицо, глаза, как звучал голос... Краб из тех людей, которые не умеют притворяться.

— Вот вам ближайшее задание: узнать, кто был с Шамраем в ресторане, раздобыть фотографию этого человека и, присовокупив ее к тем, что у нас уже есть, показать сторожу.

Голос майора звучал твердо, уверенно, так, словно преступники уже установлены, остались лишь мелочи — взять у прокурора постановление на арест.

— И имейте в виду, лейтенант, — добавил он напоследок, — если вы не будете считаться с фактами, я буду вынужден отстранить вас от дела. Все.

НЕТ, ШАМРАЙ не настолько глуп, чтобы средь бела дня обмывать в ресторане третью удачную, теперь уже даже не кражу, а ограбление. Если бы еще один, а то вместе с напарником, которого видел сторож... Это не укладывалось в голове.

Турчину было досадно, что майор, раскрывший ряд запутанных преступлений, теперь так сплоховал. Хуже того, он навязывал свою версию. Правда, в данном случае надежды на успех мало, но как бы то ни было, а попытаться можно.

Начать оперуполномоченный решил с монтажников: Кузьмин склонялся к мысли, что сообщника Шамрая следует искать именно среди них. Для появления на стройплощадке была веская причина: несколько дней назад Павел обещал бригадиру Коротуну поговорить с рабочими, которые якобы пошли на поводу у Шамрая — пьянствуют, играют в очко...

В прошлый раз Турчин просил бригадира приглядеться к Шамраю, и в случае чего — тотчас же сообщить. Коротун согласился неохотно. Теперь же, слушая его глуховатый, недовольный голос, глядя на мясистое, мрачное лицо, лейтенант чувствовал, как в душе все сильнее и сильнее поднимается колючее раздражение, злость. Появились они, должно быть, оттого, что новость, которую сообщил бригадир, усиливала версию майора, а против нее восставало все существо Турчина. И еще потому, что Коротун, недавно хваливший Шамрая, ставивший его в пример другим, теперь чернил его. В этом было что-то неискреннее, фальшивое.

— Неужели он за несколько дней так изменился? — задал вопрос Турчин.

От этого вопроса Коротун вроде смутился: опустил глаза и какое-то время молча смотрел на свои короткие пальцы, лежащие на широких коленях, потом посмотрел в окно и с сожалением произнес:

— Сердце у меня глупое, привык всех жалеть, вот и сказал неправду... Да и когда вы были, дело еще не зашло так далеко... А теперь вот вижу: пропадает человек... А какой был вначале, когда милиция его к нам направила! Горел на работе! А сейчас... Ну будто кто-то сглазил. Надо спасать человека, а то пропадет!..

Коротун вздохнул, шевельнул крутыми, крепкими плечами, словно пробуя, сбросил ли весь груз. Кажется, почувствовал облегчение, потому что спокойно, как человек, до конца исполнивший свой долг, посмотрел на Турчина. Павел не был готов к ответу. Вообще, о работе с бывшими уголовниками имел довольно туманное представление, но отпускать бригадира, ничего не посоветовав, не имел права. После непродолжительного раздумья сказал общую фразу: