— Что ж они прислали вас, такого... Ага, видали? Если я бедная вдова, так думают от меня отмахнуться, как от мухи? Нет, дудки! Я до самого вашего министра дойду! Я им покажу, как издеваться над бедной вдовой!

Турчин был ошеломлен. Стоял посреди двора и тонкими белыми пальцами скреб новенькую планшетку. Не сразу решился заговорить:

— Чем же вы, собственно, недовольны?

— Начальством вашим! — отрезала тетка. — Я просила прислать ко мне опытного милиционера, а оно кого прислало?.. В прошлом году у меня уже был такой, так пропавших кроликов и до сих пор ищет.

— У вас что — и в прошлом году кроликов украли?

— Украли, чтоб они подохли!

Женщина долго проклинала воров, потом снова взялась за милицейское начальство, не давая лейтенанту и рта раскрыть. Придя в себя, Турчин, вынужден был осадить ее:

— Когда вы угомонитесь? — сказал он повышенным тоном. — Или думаете, что я приехал слушать ваш крик?

Тетка, кажется, не ждала такого от зеленого на вид милиционера и прикусила язык. В ее глазах появилось нечто похожее на уважение...

Прошел еще один день, суббота. На след преступников выйти не удавалось. Турчин и Мамитько разошлись по домам около двенадцати ночи. Прощаясь, капитан задержал руку лейтенанта в своей:

— Так какие у тебя планы на завтра?

— Я уже говорил: хочу поехать в Сухополье.

— А может, заглянешь к соседям, а? Надо присмотреться к тем двоим, что живут в гостинице и сорят деньгами.

— Будто соседи без нас не присмотрятся.

— Свежий глаз. А что, если среди них тот, о котором нам в «Звезде» рассказывали?

— Так мы же приметы передали и уже знаем, что не тот...

— Нет, я все-таки не успокоюсь, пока своими глазами не увижу. Ну, а ты, если уж так заскучал, поезжай в Сухополье.

Люба, как и условились, в воскресенье ждала Павла дома, но была не одна, а с теткой, сестрой матери. Та видела его впервые, однако, должно быть, знала, что он ухаживает за племянницей, поэтому появление лейтенанта ее не удивило.

— Нина Степановна, — назвалась она, подавая мягкую, даже пухлую руку.

Турции неохотно пожал ее. Он знал, что Любины родители пошли к кому-то в гости, и надеялся побыть с девушкой наедине или поехать с ней на речку. А теперь придется развлекать тетку. Нина Степановна была среднего роста и возраста, с круглым и чистым лицом и приветливым взглядом карих глаз; она, наверное, умела располагать к себе людей.

Вскоре все трое перешли в сад, где Павел с наслаждением вдыхал аромат спелых яблок.

— Садитесь, пожалуйста, — пригласила Нина Степановна гостя. — Будьте как дома. А ты, Люба, сбегай в погреб и принеси нам кваску.

— Не беспокойтесь, — запротестовал Павел. — Я ненадолго, скоро должен ехать.

— Почему? — подняла брови Нина Степановна.

— Служба.

— Что ни говорите, а работа у вас незавидная.

— Работа как работа.

Она, кажется, собиралась продолжить разговор, но из погреба вернулась Люба с кувшином. Квас был холодным, терпким.

— Очень вкусно, — похвалил Турчин. — Впервые такой пробую.

— Это все она, — тетка кивнула в сторону Любы. — И продавщица из нее хорошая. Только год за прилавком, а уже получила грамоту от начальства, благодарностей не счесть.

— Ладно вам меня расхваливать, — зарделась Люба.

— Разве я выдумываю? Все чистая правда. Да и кто тебя похвалит, как не родная тетка? — пошутила Нина Степановна.

Турчин проникался к ней все большей симпатией, хотя ее присутствие и сковывало его. Люба тоже вела себя сдержанно, на Павла старалась не смотреть.

Нина Степановна наконец догадалась, что она тут лишняя, встала, чтобы пойти в дом, но Люба неожиданно задержала ее. Турчин не обиделся. Пусть сидит. Рано или поздно все равно придется знакомиться с родственниками Любы.

Работала Нина Степановна в колхозе кассиршей, и разговор перешел к недавним кражам.

— Что же это делается? — горячо возмутилась Нина Степановна. — Давно такого не было в районе... Кажется, с первых послевоенных лет. Подумать только: за одну ночь очищены две кассы. Я из-за этих воров совсем покой потеряла. В дни зарплаты, сами знаете, как ни крутись, а всех денег не выдашь. Позавчера, например, у меня осталось пять тысяч. Вынуждена была их взять домой.

— Зачем же инструкцию нарушать? — заметил Турчин. — Деньги должны храниться в сейфе.

— Но ведь воры...

— Это уже наша забота.

— Может, от нас, кассиров, нужна какая-нибудь помощь, так скажите, мы не откажемся... Не сделать ли на деньгах пометки, номера записать?

— Не стоит так переживать, — ответил Турчин.

— Но ведь страшно. Завтра опять еду в банк. Попрошу председателя, чтоб приставил ко мне охранника с оружием. А то, чего доброго, еще нападут на машину.

Турчин подумал, что непременно надо проверить, как охраняются кассиры, которые возят деньги из банка, и сказал:

— Ваше требование вполне справедливо, и я надеюсь, что председатель его учтет. Только деньги больше домой не берите. — И немного помедлив, добавил: — Можете быть уверены — воров мы все равно поймаем. Так что спите спокойно.

Она посмотрела на своего будущего родственника вроде бы и приветливо, но в уголках ее губ Турчин заметил еле уловимую усмешку. Значит, не верит... И в душе у него вдруг шевельнулась неприязнь к ней. Непринужденный разговор больше не клеился. Он встал и распрощался, сославшись на усталость.

В ПОНЕДЕЛЬНИК, перед обедом, подполковник Кондратенко вызвал к себе старшего оперуполномоченного уголовного розыска капитана Мамитько и оперуполномоченного лейтенанта Турчина.

— Краб на прием просится, — кратко объяснил начальник. — Думаю, вам надо познакомиться с ним поближе.

Краб — прозвище бывшего уголовного преступника, «классного специалиста» по квартирным кражам Ивана Шамрая. В район он прибыл с бригадой монтажников строить ретрансляционную телевизионную башню. Когда обворовали колхозные кассы, естественно, принялись проверять всех подозреваемых. Заняться Крабом поручили Турчину.

Бригадир монтажников, исполнявший обязанности прораба, Петр Коротун встретил оперуполномоченного не очень любезно: все время, пока тот объяснял причину своего посещения, смотрел в блокнот, лежащий перед ним, шевелил губами, словно что-то подсчитывая. Поэтому у Турчина сложилось впечатление, что тот совсем не слушает его. Когда лейтенант замолчал, прораб минуты две сидел неподвижно — собирался с мыслями или ждал продолжения речи сотрудника милиции. А скорее всего пытался успокоиться. Очевидно, это ему удалось, потому что, когда поднял голову, его большое, мясистое лицо казалось не таким мрачным, как вначале.

— У меня лично, должен вам сказать, никаких претензий к Шамраю нет.

— А как он относится к спиртному? — спросил Турчин.

Темные, неподвижные глаза бригадира из-под рыжеватых бровей долго смотрели в одну точку.

— Есть — выпьет, а нет — может и потерпеть.

— А на работу пьяным не является?

— Кое с кем такое случается, а вот с Шамраем нет. А почему, собственно, он вас так интересует? Натворил что-нибудь?

Турчин ответил не сразу: за дверью послышался какой-то подозрительный шорох.

«Подслушивают!» — мелькнуло в голове. Чтобы не выдать себя, лейтенант не спеша достал папиросу, зажег ее и, глубоко затянувшись, напряг слух. Шорох не повторился.

— Надеюсь, вы знаете его биографию? — пыхнул он дымом.

— Знаю. Вся бригада знает, ну и что? Разве мы должны все время ему напоминать о прошлом? Тут, правда, один из наших напомнил было, схлопотал по зубам.

— Любопытно...

— Шамрай на прошлом поставил крест, и нечего ему колоть глаза. Может, он и без того мучается, потому как все-таки в тот день он набрался под самую завязку, а когда я его назавтра стал упрекать, он сказал: «Слушай, начальник, неужели я так и помру Крабом?»