– Было бы логичнее спуститься на лифте.

– Я тебя не держу, валяй.

– Но ты же хочешь, чтобы я пошел за тобой, – внезапно вывалил Дэйсон.

Мои нервы подгорали как яичница на сковородке. Этот самовлюбленный Охотник делал все, чтобы вызвать моего внутреннего демона, но, похоже, он пробудил целый ад чертей.

– И как же ты пришел к этому? Путем математических вычислений? Или по звездам?

Дэйсон застыл на месте. Его дерзкий и в то же время сексуальный взгляд скользил по моим губам, вводя в состояние японского флага.

– Прекрати, – прошипела я и встряхнула волосами, чтобы спрятать покрасневшие щеки.

– Что прекратить? – Дэйсон сделал шаг, и в мои легкие проник его терпкий аромат мяты, смешанный с крупицами кофе. Больше всего я любила мяту и кофе… – Я ничего не делаю.

– Ты…

– Что?

Я бы хотела сказать, что он заставляет меня смущаться и одновременно злиться, но это бы выглядело как поражение. Ни один Охотник не мог покорить мое сердце с тех пор, как не стало Майлза.

Дэйсон снова разлепил чувственные губы, собираясь прокомментировать мое состояние или выгородить свои маниакальные признаки, но в нашу тусовку присоединилась Майя. Она вышла из зала вместе с другими Охотниками и весело помахала мне.

– Детка, я здесь!

Но когда подруга увидела рядом со мной Дэйсона, ее задорный взгляд стал блаженно-понимающим. Ехидно улыбаясь, Майя отсалютовала мне и подмигнула Дэйсону, прежде чем удалиться в сторону лифта.

– Увидимся, голубки.

Когда Охотница скрылась за дверями лифта, мой единственный шанс на спасение погас. Я невольно простонала, вызывая на лице Дэйсона дьявольскую улыбку. Наверняка на совещании Майя заметила между мной и этим наглецом маленькую искорку, которую трактовала как амурную заинтересованность, но не початки разгорающейся злости.

Дэйсон наклонил голову, и каштановая челка легла на его лоб.

– Разреши проводить тебя хотя бы до твоей машины?

– Если я скажу «нет»?

Охотник ухмыльнулся.

– Тогда я буду преследовать тебя до самого дома.

– Ты спятил? – я почти подпрыгнула от злости. – Я не собираюсь соглашаться с тобой лишь потому, что ты угрожаешь мне преследованием.

– Это не угроза.

– Тогда что происходит?

– Просто хочу узнать тебя лучше, Руби Тэйлор, – произнес он, нависнув надо мной.

Это было брошено, как вызов. Я пошатнулась, будто бы его слова стали материальными и толкнули меня. Нутро подсказывало, что за этим невинным предложением кроется нечто интимное.

Мои внутренности сжались в тугой ком. Я сдержано кивнула, не намереваясь вступать с ним в словесный бой. Возможно, Дэйсон отстанет рано ли поздно. Или тогда, когда вернется в Джефферсон.

Мы все же спустились на лифте, пребывая в загробной тишине. Промежутками Дэйсон облизывал губы и с волчьей ухмылкой поглядывал на меня, надеясь поймать то же выражение. Однако мне было нисколько не весело. Майя наверняка начала представлять нашу свадьбу, а в общине Нового Орлеана все Охотники поняли, что у меня появился достойный конкурент с множеством наград.

Как обещал, Дэйсон проводил меня до черного внедорожника и остановился, покачиваясь на пятках. Со стороны он не казался опасным Охотником. Он выглядел как смазливая модель, которому предпочтительно покорять подиумы, а не возиться с фейри.

– Ты могла бы выбрать тачку куда лучше, – ухмыльнулся он, осмотрев мою машину. – Например, Форд.

Я мельком посмотрела на его чудеснейший Форд, идеально припаркованный на стоянке. Какой же он дотошный.

– Ммм, нет. Форд – для таких, как ты.

Я открыла дверцу машины, и Дэйсон подсуетился, с интересом пригнувшись.

– Для «каких»?

– Для самовлюбленных придурков, которые хотят выделиться. Я выбирала транспорт для перевозки фейри и своего рабочего удобства. Не знаю, на что опирался ты при выборе этого варианта.

– Чтобы покорять сердца местных девчонок, – подмигнул он, и я захлопнула дверцу, припустив окно.

– Считай, первая попытка провалена – мое ты не покорил.

Дэйсон отошел, когда я завела мотор. Его губы трогала все та же манящая и одновременно надоедливая улыбка.

– Я даже не пытался. Пока что.

Я вдарила по газам, стараясь не смотреть на напыщенного Охотника. С каждой секундой я ненавидела его все больше. До сих пор не верилось, что я сглупила и подписала себе вылазку с его непосредственным участием. Это будет самая долгая и пылкая миссия.

***

Оказавшись дома, я выместила свою злость на несчастной чашке. Допив кофе, я разбила ее, представляя, что это-лицо Дэйсона Дарви. В его планах уже был пункт по моему соблазнению, и это нещадно било по мне, ведь он понимал, что может сломить меня любовными чарами. Впрочем, я не была легкой добычей и не собиралась таять от его сладостных слов. Мы были только напарниками по работе, не более.

В порыве гнева, который не желал прекращаться, я села за ноутбук и невольно начала гуглить Фэйсбук Дэйсона. Охотникам разрешалось вести соцсети, но запрещалось публиковать фотографии с людьми и в каких-то узнаваемых местах, чтобы фейри не смогли выйти на след. Как и ожидала, я обнаружила страничку Дэйсона на Фэйсбуке. У него было более двух тысяч друзей и около ста фотографий. Я закатила глаза, представляя, как он тешит свое самолюбие этими числами. Усевшись в кресло, я положила ноутбук на коленки и зашла в его галлерею. Дэйсон обожал светить своим лицом настолько, что каждая его фотография сопровождалась короткой припиской о его превосходстве. Вот новичок стоит с кустом в обнимку и хвалит себя. А здесь он покупает мороженое и тоже хвалит себя. Безусловно, на последующих девяносто фотографий я снова видела его отвратительно-очаровательное лицо, рядом с которым мелькали все те же надписи.

Фыркнув, я собиралась перелистнуть предпоследнюю фотографию, но случайно поставила лайк. Все мое тело покрылось жаром, потому что Дэйсон был онлайн. Я надеялась, что останусь незамеченной, когда убрала лайк, однако все очередной раз шло против меня. На экране высветилось уведомление о новом сообщении от Дэйсона Дарви.

Я откинула ноутбук на кровать и стыдливо потерла виски. Мне хотелось узнать о Дэйсоне немного больше как о сопернике и ни в коем случае не оставлять следы.

Черт. Черт. Черт!

Когда звук очередного уведомления привлек меня, я отважилась заглянуть в экран. От Дэйсона уже было второе сообщение, а еще он набивался в друзья. К несчастью, свою страничку в Фэйсбуке я не вела под псевдонимом и даже загрузила пару фотографий двухлетней давности, которые новенький лайкнул в ответ.

Я открыла ящик Пандоры.

Дрожащими пальцами я зашла в диалог с Дэйсоном, и все мое тело сжалось в изюм.

Дэйсон: Интересная ты девушка, Руби. Сперва отталкиваешь, потом намекаешь написать тебе. Но мне нравится.

Мои пальцы застыли над клавиатурой. Я не знала, что ответить. Было слишком очевидно, что я намеренно искала Дэйсона и хотела незаметно прошерстить его страничку.

Руби: Вообще-то, нам предстоит работать вместе, и я хотела заиметь хотя бы один твой контакт в случае надобности.

Дэйсон: Если тебе будет легче, то я поверю в этот бред. Кстати, понравились фотографии?

Руби: Видела и получше.

Дэйсон: Точно, именно поэтому ты и убрала лайк.

Я очередной раз зардела и выругалась. Дарви, видимо, страдал от скуки, потому что не переставал писать и даже демонстративно убрал лайк с одной моей фотографии, чтобы поставить снова. Позер.

Дэйсон: Ты же сейчас дома. Почему бы нам не выйти и не поболтать? Я как раз приехал.

Руби: Я не собираюсь с тобой болтать.

Дэйсон: Ладно, Снежная Королева. Но хотя бы заявку в друзья примешь?

Я недолго поколебалась, прежде чем нажала заветную кнопку и тотчас захлопнула ноутбук. Наверняка Дэйсон умирал со смеху: на его месте я бы тоже позабавилась, но роль клоуна досталась мне.

Спустя час после переписки с Дэйсоном, я все же отважилась спуститься в кухню и выглянуть в окно, надеясь, что он не наблюдает за мной через щель между шторами. Возле его дома стоял припаркованный Форд: меня даже удивило, что новенький никуда не уехал. До первой совместной вылазки оставалось много времени, и он мог бы изучить город, если только не обживался.