– Ты должна была умереть. – Король прокрутил длинный меч, который проронил миллиард острых снежинок. – Как ты выжила?

– Мне немного повезло. – Я не шелохнулась, пристально глядя на него и ощутила прилив силы, когда сжала обсидиановый кинжал. В воздухе сильнее запахло зимой, и холод медленно вгрызался в кожу. – Наверное, я выжила, чтобы убить тебя.

Разверзнувшись в злом крике, Король помчался на меня, воспарив над студеной землей. За его белой мантией, прикрепленной к серебряным наплечникам, тянулись миллионы снежинок: они вылетали из-под одеяния и оседали на земле, образовывая снежные сугробы. Солнечный свет отразился от моего клинка, и я шире расставила ноги, не сводя глаз с Зимнего.

– Для полукровки ты необычно смелая, – прорычал он, и его взгляд перекочевал с моих глаз на рану. – Но это ненадолго. Твоя смерть близка.

– Не будь так уверен! – я попыталась показаться смелой, но мой голос отчетливо дрогнул.

Неожиданно Дэйсон вышагал вперед, несмотря на мою просьбу не выглядывать, и приладил саблю. Тотчас снежный лес тронул ехидный смех Короля.

– Меня не убить обсидианом, глупые.

Мой живот сжался в морской узел. Мы с Дэйсоном коротко переглянулись, не понимая, верить ли фейри.

– Он убивает всех фейри.

– Кроме таких, как я.

Я замерла, обратив внимание на меч Короля: именно им он пронзил Королеву. Лезвие оружия блестело и переливалось, как снег, словивший солнечные блики. Не похоже, что оно было вылито из земного металла. Но что же это, раз не обсидиан? Чем можно убить Короля?

Моя уверенность поубавилась, и Король заметил это. Он стиснул зубы, собираясь напасть, и я швырнула в него свой клинок, не найдя лучшего способа его остановить. Внезапно тот промазал почти на фут и ударился о землю позади Зимнего. Я растеряно замерла, ведь помнила, что точно направила клинок в цель. Король жестоко рассмеялся, а потом шагнул вперед, с молниеносной скоростью замахнувшись мечом.

– Нет! – Нырнув вперед меня, Дэйсон закружился с ним в боевом танце, но быстро был отброшен в сторону. Взмахнув рукой, Король приморозил его ступни к земле, и Дэйсон прошипел. – Сразись со мной без своих чертовых сил, придурок! Я вызываю тебя на честный бой!

– Твоя честность никому не нужна, жалкий Охотник, – ухмыльнулся Король. – Моя армия вот-вот будет здесь, и вашей прошлой жизни придет конец. А вы… вы могли убежать, но оказались еще несмышленее, чем я думал. – Зимний медленно подходил к Дэйсону, заставив меня двинуться следом. – Убить вас собственными руками будет лучшей наградой для меня.

Король вновь всколыхнул запястьем – на сей раз лезвие его меча налилось черным. Оно приобрело характеристики обсидиана, потеряв прежний облик. Проглотив шок, я в спешке подобрала клинок и кинулась на Короля, свято веря, что смогу дать отпор. Но как только я двинулась с места, фейри обернулся. Его мантия буквально парила в воздухе, а меч лихо заблокировал мой удар, предназначавшийся в его грудь. Король схватил меня за шею, поднимая над землей как нечто легкое, но жалкое. Я прокряхтела, барахтаясь и хватаясь за его пальцы, чтобы вновь вздохнуть. Сквозь пелену навернувшихся слез я разглядела бесовскую улыбку Зимнего, и Дэйсон крикнул, разбивая лед.

– Держись, Руби!

Но как бы Дэйсон ни старался – ледяная глыба снова окутывала его ноги. Они медленно забиралась выше, и уже окольцевала его колени смертоносным холодом.

– Руби! – взорвался он, нанося по оковам очередной удар.

– Дэйс…

Я перестала слышать что-либо и вовсе забыла как дышать. Холодные пальцы Короля сильнее впились в мою кожу, протыкая ее. Я рыпалась, хваталась за его руки, пытаясь отвести, однако не могла. Фейри был силен, а мои силы медленно угасли.

Ядовитые глаза Короля словно заглядывали в мою душу и наслаждались мучениями, которые жаждали продлить на целую вечность.

– Хочешь узнать, каково по ту сторону портала? – прошипел Король, заставив мое тело дрожать. – Майлз рвался к нам за лучшей жизнью, но там ее нет, понимаешь? Ни в одном Дворе нет. – Его губы сложились в безобразную улыбку. – Для вас нет.

Засмеявшись, Король толкнул меня в портал. Колючие сгустки энергии засосали меня внутрь, и последним, кого я увидела, был Дэйсон. Он подорвался, буквально ломая ноги о ледяное препятствие, но было слишком поздно для спасения.

Я оказалась во Дворах.

Эпилог

Мои глаза распахнулись, как только я ощутила под телом что-то мокрое и холодное. Снег покрывал зеленую траву, и ледяной ветер проносился по моим волосам, развевая их. Кожа горела от холода и покрылось тонкой паутинкой инея, заставляя дрожать.

Перекатившись на коленки, я громко закашляла и прикрыла глаза от сильного снегопада. На шее все еще чувствовался сильный хват Короля, а сердце неугомонно трепетало в груди от ужаса и неизвестности.

Меня закинули во Дворы.

Дэйсон остался по ту сторону.

Твою мать!

Ощущая прилив паники, я неуклюже поднялась, пытаясь собраться с мыслями. Нужно оставаться спокойной, иначе нельзя: Дворы сожрут меня.

Смахнув снежинки с ресниц, я сделала козырек из рук, чтобы получше осмотреться. Я никогда не видела мир фейри и не желала оказаться тут, но мой кошмар стал реальностью. Я стояла на границе Зимнего и Летнего Дворов, которая выглядела весьма впечатляюще. По одну сторону тянулись зеленые джунгли, а по другую – шел снег, пороша корявые ели. Граница находилась на пустоши, и здесь не виднелось ничего, кроме деревьев, цветов и бесконечных зеленых или белых холмов. Насколько я знала, фейри не жили вблизи границы, и все их поселения находились за мили отсюда. Во времена, когда Летние и Зимние Дворы вели жестокую войну, на границе стояли караульные, которые не подпускали на свою территорию врагов. Сейчас же все изменилось: Король убил Летнюю Королеву и ворвался в человеческий мир. Рано ли поздно ее народ разузнает об этом, и развяжется очередная война, в которой умрут многие.

Вздрогнув то ли от холода, то ли от страха, я заскулила от беспомощности. Джордж – мертв. Моя община неизвестно где. Дэйсон – в заточении у Зимнего Короля и, вероятно, не выберется живым…

Глаза защипало от слез, однако я проглотила горький ком в горле и снова выдохнула, успокаиваясь. Король может пощадить Дэйсона, если тот ему пригодится. Или же этот черствый урод закинет его в портал, как поступил со мной.

– Портал, точно! – прошептала я и осмотрелась, разыскивая энергетический сгусток, выбросивший меня в это дерьмовое место.

Джордж говорил, что портал в мире фейри часто путешествовал, и чтобы наткнуться на него, нужно обойти чуть ли не все Дворы. В то же время часть портала, выходящая в примитивную среду, никогда не меняла местоположение. Если его открыли в лесу – он там же и останется…

Попасть в обиталище корыстных, кровожадных и жестоких фейри было самым худшим, что могло произойти со мной. Подрагивая от холода, я еще раз осмотрелась, прикидывая, куда стоит пойти. У меня не было с собой оружия или теплой одежды, поэтому выбор стал очевиден.

– Будь все проклято!

Я неуверенно переступила черту соприкосновения и оказалась в Летнем Дворе, омытым тусклыми солнечными лучами и запахами гнилого мяса. Я и раньше знала, что здесь не было чудно, но Джордж говорил, что Королева заботилась о состоянии своего Двора. В ее владениях было непозволительно оставлять трупы на виду и убивать, кого вздумается, как это случалось на зимней полосе: там всегда царил непримиримый хаос.

Мотивированная мыслями попасть домой и помочь Дэйсону, если все еще не поздно, я помчалась по аллее завядших цветов. Дворы были связаны с королевской свитой, и если кто-то из них умирал, владения терпели разруху. Фейри начинали бодаться за место на троне, убивать друг друга, а природа медленно погибала. Должно быть, фейри из Летнего Двора уже в курсе, что их правительницу «убрали». Но вместо борьбы за престол они бескперкословно выберут свободу, ведь портал открыт. Открыт впервые за несколько веков.