– Руби, я сказал все, что знаю. К тому же, за последнее время ты получила много травм. На фоне стресса ты могла увидеть и не такое…

– Отлично! – я недовольно всплеснула руками. – Ты даже не попытаешься разобраться в этом?

– Попытаюсь, но не сейчас. На данном этапе нужно сосредоточиться на деле, что и тебе советую.

***

Дэйсон подкараулил меня у выхода из штаба. В его руках было два глубоких стакана кофе, и я ощущала аромат поджаристых зерен даже за версту. Без лишних слов он отдал мне один стакан и просиял, несмотря на то, что я выглядела мрачнее тучи.

– С возвращением в ряды Охотников, мисс Тэйлор!

– Я и не уходила, просто кто-то нашел мне замену, – бесцветно буркнула я.

– Да ты ревнуешь? – Дарви примкнул ко мне, словно я была преисполнена желанием говорить с ним.

Я все еще не успокоилась после беседы с Джорджем. Вместо того, чтобы выслушать меня, он предпочел заняться другими делами, хотя я до сих пор не понимала, как оказалась на улице, и кем был тот фейри. Вопросы роились в моей голове и заставляли стонать от безысходности. Глава не верил, что я столкнулась с видением от фейри из Дворов, но все могло поменяться в миг. Тем более, Зимний говорил что-то про «освобождение»… На месте Джорджа я бы схватилась за эту проблему первоочередно и не разжимала коготки, не выкопав все ответы.

Дэйсон пощелкал пальцами перед моим лицом, когда я задумчиво осматривала асфальт.

– Перед тобой стоит Аполлон

10

, а ты разглядываешь битумное месиво?

– Джордж не захотел разбираться в моей проблеме. – Я решила не умалчивать и вылить все негодование малознакомому Охотнику. Конечно, это же лучше, чем делиться переживаниями с лучшей подругой. – Это могло быть важно, но он предпочел рутинную работу, нежели мои волнения. А они ведь могут касаться портала…

– Я бы хотел сказать что-то утешающее, если бы не увидел тебя с горящими глазами. Это было вмешательство в твой разум, и тот, кто это сделал, может «вернуться». Непонятно, будет ли третье видение и как оно повлияет на тебя. – Дэйсон сделал несколько глотков и облокотился о здание штаба. – Я постараюсь помочь тебе, Руби, но ничего обещать не могу.

– Знаю, как и все другие. – Я смочила губы кофе с корицей и вздохнула, поднимая взгляд на грозовое небо. – Со мной ничего подобного не случалось раньше.

– Если это повторится, обещай, что расскажешь мне?

Я нахмурилась.

– Зачем? Или ты решил заделаться в сверхъестественного детектива?

– Я люблю свою работу и почту за честь разобраться в этом дерьме. – Охотник смотрел на меня поверх дымящегося стакана. Его янтарные глаза могли бы внушать доверие, если бы не были столь хитры. – Джордж может отвертеться от тебя еще раз, но я готов нырнуть в дело с головой.

– Спасибо, добродетель.

– Я это делаю не столько для тебя, сколько для вашей общины, – подмигнул Дэйсон, двузначно улыбаясь. – Я преследую коварные цели и намерен выкинуть тебя из поста лучшего Охотника Орлеана.

– Иди ты, – я пихнула его в бок, слегка ухмыльнувшись. Дарви прекрасно знал, что меня беспокоило по сей день, и не упускал возможности подтрунить. – Я не собираюсь с тобой тягаться.

– Да ну? – Парень отпаял от стены и подошел ко мне; его горячее дыхание вызывало мурашки по моему озябшему телу. – Помню, кто-то жаждал доказать, что я – родственник инфузории, который никогда не займет место неповторимой и обворожительной Руби Тэйлор.

Я покраснела, но быстро отвернулась, чтобы не показывать этого. Дэйсон все еще пребывал вне зоны моего доверия, и я не могла думать, что его намерения чисты как святая вода. Он мог играть на моих эмоциях, преследуя личные цели.

– Вечером выдвигаемся на задание, – напомнила я, прислонив губы к бортику стакана.

Дэйсон с таинственным предвкушением осматривал линию моих губ и рвано вдохнул, когда поднял взгляд.

– Ага. Что наденешь?

– Что? – я моргнула.

– Ты все равно будешь моим «гидом», и не примкнешь к оружию, поэтому можешь позволить себе что-то особенно романтичное.

Я отшагнула, мотая головой. Вероятно, Дэйсон пил вовсе не кофе.

– Ты намекаешь, чтобы я пошла на кровавую стычку с фейри в платье?

– Да, – благоговейно отрезал Охотник. – Хотя бы кто-то из нас сольется с толпой.

– Так это для прикрытия или для утоления твоей жажды эстетики?

– Одно другому не мешает.

– Я надеюсь, ты шутишь. – Осушив кофе, я выкинула стаканчик и нелепо улыбнулась Дэйсону. – Увидимся на…

– Тебе бы подошло красное – сочеталось бы с глазами.

Я зардела сильнее, утопая то ли в смущении, то ли в скорби. У меня было алое платье, которое подарил Майлз. Я его ни разу не надела, потому что обещала появиться в нем на нашу помолвку, но все оборвалось. Сперва его жизнь, затем – моя.

Дэйсон улыбался, пока не уловил, как уголки моих губ в мгновение опустились в одну линию. Я торопливо отвернулась от него и заспешила прочь.

– Мне нужно идти. Встретимся вечером.

***

Я прислонила горлышко ко рту и сделала глоток. Один. Второй. Третий. Вино приятно щекотало горло, но даже это не отвлекало от тяготящих мыслей. Сегодня был день рождения Майлза, о котором я вспомнила в самый последний момент. За окном вечерело, хотя я ни разу не забывала поздравить его ранним утром, даже сейчас, когда его не было рядом. Я разговаривала с пустотой и представляла, что он меня слышит. Наверное, это было безумием, однако я не останавливалась. Все пять лет я не предавала память о нем и не видела никого другого на его месте. Джордж миллион раз разговаривал со мной на эту тему, подначивал найти нового ухажера, но я не хотела его слушать. Да, он желал для меня лучшего и хотел, чтобы я отпустила Майлза, однако он не был в моей шкуре. Все парни на фоне Майлза казались неказистыми, глупыми и черствыми. Я не представляла, что кто-то еще сможет полюбить меня так же, как смог он.

Отложив вино, я запрокинула голову. Если бы Майя знала, что я дала слабину, она бы трясла меня до тех пор, пока не приду в себя. Подруга неоднократно утешала и отговаривала от бесконечных страданий, но я вновь и вновь возвращалась на привычную стадию. Мне требовалась помощь. Колоссальная. Впрочем, я не хотела ее принимать, словно это могло как-то стереть воспоминания о Майлзе. Я вылезла из долгой депрессии благодаря Майе, но ее крупицы все еще сидели во мне, выжигая внутренности и оставляя бесконечную боль. Я не могла предположить, когда это закончится и закончится ли вообще, но однажды мне хотелось бы отпустить Майлза. Я понимала, что его смертью хороню и себя, и все же не была готова расстаться с его образом. Я продолжала верить в наше светлое будущее, помолвку и нескончаемые поцелуи, словно Он не уходил. Словно Он был где-то рядом и в любой момент мог обнять меня и сказать, как сильно любит.

Я подпрыгнула на месте после уверенного стука в дверь. До задания оставалось несколько часов, и Дэйсон не мой прийти так рано, так как пропадал в штабе. Тем временем Майя, Джордж и другие Охотники разгребали насущные дела. Никто бы не явился ко мне без приглашения.

Прислушиваясь к каждому шороху, льющемуся из открытого окна гостиной, я поднялась. Стук раздался вновь, и кто-то отошел от двери, ожидая, когда она отворится. Я не была слишком пьяной, чтобы упасть в галлюцинации, и отчетливо понимала все, что происходит. Следующий вдрызг в дверь был мощнее и настойчивее. Это напрягло меня, ведь я не увидела ни Форда Дэйсона около его жилища, ни света в окнах, оповещающего, что он дома. В соседних домах также не горел свет, поскольку многие Охотники коротали время под руководством Джорджа.

В моей гостиной лампы были потушены, и это во многом облегчало передвижение к двери. Я следовала к глазку на носочках, стараясь не издавать лишних звуков, и, оказавшись у цели, замерла. По ту сторону двери никого не было. Район полностью был оккупирован Охотниками, и вряд ли бы кто-то нашел время на детские забавы.

Вновь примкнув к глазку, я уловила тень прежде, чем успела бы среагировать. Нечто мощное и грузное выбило дверь, отчего я отлетела на несколько футов, приземлившись на спину. Кашляя и хватаясь за больное плечо, я резко подняла голову. На фоне чернильного неба стояла громоздкая мужская фигура. В район Охотников враги никогда не вторгались так открыто, и я точно не была готова к такому повороту.