По пути в Розекс можно будет пару раз отключиться, размять ноги и перекусить. Хотя по правилам этого не позволялось, так как рабочий день был направлен на всецелую занятость и тело все равно находилось в некоем анабиозе, Никс давно забил на все моральные принципы и пытался сделать все возможное, чтобы нарушить установленные «тенями» законы.

Перестараться в этом плане тоже было нельзя. Тонкая граница проходила совсем недалеко от того места, где форсировал Никс. Шаг в сторону больше обычного, и ты подвергался «отбеливанию» – специальной процедуре, которая выбивала всю дурь из башки и направляла тебя снова на выполнение всех правил и законов, пока ты снова не выходил за грань этой тонкой линии порядка и так по кругу.

Процедура «отбеливания» не из приятных, но когда она заканчивалась, то ты чувствовал только лишь легкое блаженство и истому. Пока лишние мысли снова не стали затуманивать твой разум. Вряд ли тот, кто подвергался этому, мог достоверно об этом рассказать, но старый-добрый ИИ всегда выручал и четко отвечал на любые заданные ему вопросы.

В пути Никс наблюдал все те же «красоты», что и раньше. Трасса была единственным живым местом между мегалополисами. Казалось, что даже деревьев и травы не стало, все поглотила пустыня. Пыль была повсюду и заносила участки дороги тонким слоем песка, словно пеплом. При включенной навигации можно было не волноваться, ИИ сам прекрасно справлялся с работой и знал путь, поддерживая устойчивость и направление «груза» до сантиметра в выбранном направлении.

«Интересно, что там за безжизненной пустыней? – думалось Никсу. Есть ли там растительность, живность, вода или планета превратилась в огромный нежилой мало увеселительный аттракцион?»

Проехав половину намеченного расстояния ИИ проинформировал Никса об этом, но он уже и так это знал. Научился ориентироваться по бескрайним дюнам, нанесенным на участки необъятной пустоши. Безграничные участки слились в одно необозримое и безжизненное дикое поле. Там, где дюна была больше своего привычного размера, можно было предположить, что находился холм или небольшая гора. Никс закрыл глаза и представил себе красивые земляные пустыри, обвитые сорняком и растущими рядом кактусами. Он слышал о таких из рассказов родителей и представлял себе, что находится прямо посреди них. Солнце жарит нестерпимо, еще не прячась за въевшийся в воздухе смог. Ящерица виляет хвостом и нетерпеливо уносится вдаль, задевая колючую траву, своим хвостом. А где-то вдалеке качается на ветру огромное дерево, для которого нестерпимые палящие лучи лишь возможность для воспроизведения живительного кислорода.

Но открыв глаза, Никс снова возвратился в суровую действительность, и поездка продолжалась.

Послеобеденное время – время для небольшого сна. Никс оставил ИИ, системы навигации и контроля трассы включенными и вытянулся на своем лежаке. Чувствительные части «роба» имели эффект «затекания» конечностей и мозг непременно получал сигнал об этом. Поэтому было приятно потянуться в любом виде реальности.

Спустя пару часов он уже был на месте. Розекс, как и Эльтон выглядел, как город потерянных надежд и спасения. Испускаемый тысячи лучей в серое небо, он казался прекрасно тусклым внутри, из-за дымки, повисшей над мегалополисом, которая здесь, казалось, была частью экосистемы. Он пытался выделиться разнообразными баннерами и электронными вывесками, издалека сливающимися в единую палитру будто бы размазанных по стеклу красок.

Никс уже бывал здесь ранее один раз. Тогда ему было около двадцати, и он был наивен в своих предрассудках и стремлениях найти свое «я». Компанию ему тогда составлял Фроги, немолодой «роб», еще значившийся у него наставником. В то время и Розекс казался ему по-настоящему сверкающим по сравнению с Эльтоном и сам он, думалось ему, был намного более рассудительным и смелым, готовым на все ради достижения своих целей в противоположность стареющему Фроги. Но шли годы, а удручающее осознание неизменного положения вещей исказили Никса, ставшего похожим на старика Фроги, хотя до «Спецстара» ему было еще далеко. Радость улетучивалась пропорционально возрасту, монотонно мчащемуся вперед.

– Пункт назначения – пропищала система навигации.

«Груз» припарковался рядом со складом, где предстояла разгрузка старых кофеварок. Склад располагался в старом промышленном районе, который, казалось, был весь погружен в сумрак. Здесь светомузыка была ни к месту, поэтому практически везде отсутствовала.

Несколько «робов» подошли к Никсу на помощь.

– Привет, что у нас тут допотопная электроника? – поинтересовался один из «робов».

– Здрасьте, похоже на то – ответил Никс.

Нажатием кнопки он открыл дверь, предоставляющее нутро старого «груза» наблюдающим за ним «робам».

– Вечно везут древности к нам – протянул второй «роб».

У Никса «холодок» пробежал по спине. До чего приятный голос. Он захотел, чтобы этот «роб-девушка», как он уже понял по одной единственной сказанной ей фразе, сказала что-нибудь еще.

– А куда эти старые чайники переправляют? – продолжил диалог Никс.

Но ответил Никсу первый «роб», который был напарником «роба-девушки»:

– Это кофеварки.

«Заткнись, хренов придурок, это я без тебя знаю, и вообще не у тебя спрашивал – чуть не вырвалось у Никса».

Ему хотелось отдубасить зазнайку. Никс ощутил всплеск эмоций, которые, вероятно, отразились на его «робо-лице». И ему это, честно сказать, понравилось. Что-то новое за последние пару лет. Оба «роба» – зазнайка и девушка застыли в недоумении, не зная, как вести себя дальше.

Никс же первым прервал неловкую заминку:

– Надо сходить в клинику, похоже какой-то из датчиков эмоций барахлит.

«Хорошо, что сейчас все можно списать на электронику – Никс, как бы невзначай попытался улыбнуться».

«Робо-девушка» улыбнулась в ответ. И в этот момент уже «робо-желудок» Никса сделал сальто. Куча эмоций за одну минуту вознесли Никса. Он готов был остаться в Розексе и передвинуть сюда свой «бокс», чтобы быть ближе к ней.

Далее разгрузка происходила без эксцессов. Выгрузив последнюю партию, Никс закрыл дверь «груза» и увидел, что зазнайки уже нет рядом. Он отправился к следующему «грузу» для очередной разгрузки. «Робо-девушка» с «табом» в руке сверяла привезенный товар с необходимым количеством и «стилом» ставила нужные пометки.

У Никса во время разгрузки уже созрел план действия. И вот ему оставался последний штрих – его реализация. Но с этим у него были явные проблемы. Он никогда не знал, как нужно вести диалог с «робом-женщиной», поэтому нарочно переминался и старался намеренно потянуть время. Но раскачиваться уже было некогда, и он, взяв в свои «робо-руки» всю свою неиспорченную нейроимплантами смелость, неуверенным шагом подошел к ней.

– Слушай, как зовут тебя? – спросил он, обращаясь к ней и стараясь при этом выглядеть более раскрепощенным.

– Эмм – «робо-девушка» некоторое время пребывала в замешательстве. Ее выбил из колеи такой простой вопрос, поэтому она немного опешила, прежде чем ответить – Лафи.

– Очень приятно, я Никс – продолжал держать себя в руках Никс – я просто подумал, я скорее всего буду здесь довольно часто, поэтому решил, что познакомиться с девушкой, обладающим таким приятным голосом, будет упущением в моей и без того скучной жизни.

В одной фразе он и соврал на счет частого посещения данного склада и сказал сущую правду по поводу приятного голоса его новой знакомой. Лафи ничего не ответила на это и Никс продолжил свой, как ему не хотелось бы думать, монолог:

– Я тут задержусь до завтра, думал проверить один из ваших баров неподалеку и не хотелось бы идти сегодня туда одному, не составишь компанию?

– Я, наверное, буду занята сегодня – пропела Лафи.

«Ну да, как же, будешь пялиться в «Сенсор» или просто набиваешь цену» – мимолетно пролетело в мозгу Никса.

– А какой из баров неплох? – коротко осведомился Никс.

– Попробуй «Зеленую Ветку», там в любой напиток добавляют разные травы, довольно необычно получается – после короткой паузы проинформировала она Никса.