Дядя Саша убежал в супермаркет за свежим хлебом и прочей снедью. Марго и тётя Анжела говорили о всяких пустяках, и Олег тихонько вышел из кухни и прошёлся по квартире. Им с сестрой выделили каждому по комнате, рюкзаки стояли ещё не разобранные. Дверь в спальню хозяев была открыта. Олег зашёл туда и обнаружил на полочке фотку дико симпатичной улыбающейся девчонки – она стояла рядом с тётей Анжелой и дядей Сашей на фоне статуи льва. Нет, ни капельки Лида не была похожа на очкастую крокодилицу. Скорее на будущую Мисс Россия! Что же такое с ней произошло за последнее время? Неужто действительно сменила расовую принадлежность?

В комнату вошла Марго в фартуке и с разделочным ножом в руке.

– Я узнала, какой сейчас год! – прошептала она. – И год, и число – те же, какие были, когда мы утром выезжали из Москвы!

– Параллельная реальность! – выдавил из себя Олег. – Надо было на обычном скором ехать, а не на этом зверском чуде техники! И смарт тут не пашет ни фига!

– Я пойду, а то тётя Анжела удивится, куда я пропала. И ты на кухню возвращайся. Будем делать вид, как будто нас ничего не удивляет.

– Ну да, как у Летова: «всё идёт по плану»! Главное, этот их Ленинград случайно Питером не назвать. Хотя его и в советское время некоторые Питером, вроде, называли…

– Ну ты где там, Маргаритка наша? – раздался жизнерадостный голос тёти Анжелы. – Куда ж ты нож утащила?

– Иду, тётя Анжела! – откликнулась Маргоша и побежала на кухню.

Стол накрыли в гостиной. Тётю Анжелу, похоже, не очень беспокоила странная судьба дочери – за едой она весело болтала о том о сём. А вот дядя Саша каждый раз тяжко вздыхал, когда речь заходила о Лидочке. Наконец Олег не выдержал и напрямую спросил, где сейчас Лида и когда они с ней увидятся, хотя Марго пыталась пихнуть его под столом ногой.

– На дне Невы сейчас, скорее всего, наша дочура, – вздохнул дядя Саша.

– Или в Финском заливе плещется, – добавила тётя Анжела. – Сейчас же каникулы! А с осени будет на дизайнера обучаться, водные шоу помогать оформлять.

Нехорошая догадка кольнула Олега в самое сердце: вдруг Лида больше не человек?

– А она разве свои свежие фотки в «Фейсбуке» не выложила? – удивилась тётя Анжела. – Вот шалунья, хотела вас поразить своей новой внешностью! А я думаю: что это у вас такие лица удивлённые! Саша, ты что, им не сказал? – повернулась она к мужу.

– Я думал, все всё знают. Откуда ж я мог знать, что она такая скрытная стала! – начал оправдываться дядя Саша.

– В общем, в русалку превратилась наша Лидочка, – объяснила тётя Анжела. – Ещё и месяца не прошло. Подала заявку, прошла психологические тесты, затем посвящение. Теперь у неё жабры и рыбий хвост. Так бывает: душа при рождении попадает не в то тело. Почувствовала тягу к воде, стала разбираться в себе. Психологи подтвердили: душа у нашей дочки русалочья. Ну а дальше – дело техники. А папа наш на неё дуется…

– То есть… сама по себе превратилась в русалку? – вырвалось у Марго.

На лице тёти Анжелы отобразилось лёгкое удивление.

– Ну, не то чтобы сама по себе, а с помощью волшебной энергии. У нас в Ленинграде лучшие в мире институты по её изучению и применению. Уже людей в троллей научились переделывать. Добровольцы нашлись, представляешь?! – И она звонко расхохоталась.

Олег понял, что сестра прокололась, и начал выкручиваться:

– Да у нас в Москве тоже неплохо переделывают. Просто Маргоша не совсем в теме, она другими материями интересуется. А когда мы сможем Лиду-то увидеть?

– Завтра утром вы с Лидусей увидитесь, – ответила тётя Анжела. – Я-то с утра пораньше на работу – у нас начальник строгий. А Саша уже отгул выпросил у себя в конторе. Так что вы завтра первым делом – на Неву!

Олег с Марго пошли погулять во дворе перед сном – воздухом подышать, а заодно всё обсудить без посторонних ушей. На крыльце подъезда они увидели одиноко сидящего йоркширского терьера.

– Потерялся, маленький? – хотела погладить пёсика Марго.

Тот отстранился, тявкнул и вдруг сказал писклявым голосом:

– Не лапай, чухонка! Я что, имбецил, чтобы потеряться?

Когда Маргоша пришла в себя от этого в высшей степени неожиданного заявления, пёсика уже и след простыл.

– Надо приспосабливаться, надо приспосабливаться, – стала повторять Марго, как заклинание.

– Сначала нужно понять, что с нами произошло, – сказал Олег, усаживаясь на лавочку под тополем. – Последняя версия была, что мы попали в параллельный мир.

– Скорее уж в сказку, – возразила сестра. – Слушай, ты валерьянку или корвалол случайно с собой не взял?

– Ладно, не паникуй. Как-нибудь выкрутимся…

– Приятного вечера, молодые люди! – пожелал сверху чей-то скрипучий голос. – Я случайно услышал ваши последние слова и хочу дать небольшой совет: постарайтесь не наломать дров, когда будете выкручиваться. В вашем возрасте так легко наломать дров…

Тут уже и Олег схватился за сердце. Подняв глаза, брат с сестрой увидели улыбающееся древесное лицо с длинной зелёной бородой. Тополь, под которым они сидели, был, как бы это поточнее выразиться, не совсем тополем.

– Что вас так удивило, молодые люди? – спросил древесный великан. – Как будто никогда дендроида не видели! Или действительно в первый раз видите?

– Почему это в первый раз? – принял невозмутимый вид Олег. – Просто неожиданно как-то вы к нам обратились.

– Сдаётся мне, молодой человек, что вы не совсем искренни, – нахмурился дендроид.

– Это почему?

– Когда поживёшь на свете лет триста-четыреста, волей-неволей научишься отличать правду от лжи…

– Предположим, мы действительно никогда не видели дендроидов и вообще не из этого мира, – перешёл в нападение Олег (всё равно хитрый тополь уже всё подслушал). – Если вы такой умный, может, подскажете, как нам вернуться назад в свой мир?

– Чтобы вернуться назад, надо двигаться вперёд, – задумчиво произнёс дендроид. – А чтобы подняться ввысь, иногда надо опуститься вниз. На самое дно…

– Это вы к чему?

– Когда поживёшь на свете лет триста-четыреста, многие вещи начинаешь видеть в истинном свете.

– Значит, вы ничего не можете посоветовать?

– Могу посоветовать не вступать в сделки с совестью. И ещё не доверять карликам. А теперь вынужден откланяться, молодые люди, я и так уже помешал вашей беседе.

– Постойте, как вас зовут? – крикнула Марго, увидев, что дендроид великаньими шагами направляется к выходу из двора.

– Друзья зовут меня Древобород, – обернулся тот. – Так звали дендроида в одной хорошей английской книжке. Чем-то я, видимо, на него похож… До встречи!

И древесный великан скрылся за углом дома.

– Не до встречи, а прощай! – зло выкрикнул Олег. – Трухляшка безмозглая! Небось, хочет властям на нас настучать!

– А мне он добрым показался, – возразила брату Марго. – Наверное, он философию где-нибудь преподаёт…

– Пошли домой! Хватит с меня на сегодня чудес! А то ещё какой-нибудь кенгуру с крыльями прилетит и нагадит нам на голову. Кто его знает, что у них тут вместо голубей?

Самым удивительным в этот вечер оказался разговор с отцом по скайпу на ноутбуке дяди Саши, который он любезно предоставил своим гостям.

– Ну как вам первое впечатление от Ленинграда? – спрашивал папа. – За́мок в небе уже видели, нет? Ну, где титаны живут, правители наши сонные… Мама? Работает, как обычно… Что, говорящий йоркшир нахамил? Да они везде одинаковые!.. Так дендроидов-то в Ленинграде побольше будет, чем в Москве. Не меньше тысячи расселили… А про Лидочку я и сам не знал. Ну, удачи ей на её русалочьем пути!

– Это – не наш папа, – глубокомысленно произнесла Маргоша, нажав «отбой». – По виду вроде бы наш, но на самом деле не наш, а сказочный!

– Сам вижу, – сквозь зубы процедил Олег. – Что это за реальность такая дурацкая?