Дорога, что лежала обратно к академии, показалась мне куда короче, чем когда мы шли по указанному маршруту. Хотя, может просто ректор знал обходные пути, а потому, не прошло и часа, как мы оказались возле той же потайной двери, ведущей из сада, в какую выходили несколькими часами ранее. Теперь я запомнила точное расположение этой лазейки.

Все молчали, уставшие и израненые, исполосованные собственными ногтями и полностью в грязи. Да, не так я себе представляла академическое задание для третьекурсников...

- Вы идете в зал, а я отнесу адептку к лекарю. Ее необходимо осмотреть немедленно, - кивнул нам ректор, делая шаг в сторону от нас. - Как только отметитесь о прохождении миссии, можете тоже отправиться в лекарскую. Я предупрежу мастера Хейкса, чтобы он приготовил для всех вас отвар.

- Мы поняли, - воодушевленно воскликнул Золли, по всей видимости радуясь, что все осталось позади.

Теперь я, Сэй, Золли и два боевика, гордой походкой шли к тренировочному залу, где должны были уже собраться остальные группы. Хотя, я до последнего думала, что мы единственные, кто допустил оплошность и теперь - да здравствуют подносы и бокалы с пуншем на балу, в честь открытия. Но, как оказалось, я слишком сильно ошиблась.

Вместо радостных визгов третьекурсников, я услышала стоны, ругательства и прочие, нелицеприятные вещи. Кажется, не осталось ни одного адепта, кто пришел бы целым и невредимым с этого задания. Остальные, как и мы сами, были полностью перепачканы и землей, и травой и чем-то еще, что я не могла с точностью определить по цвету. У кого-то были синяки, кто-то стоял в разорванной одежде, сверкая своим задом, а кто-то вообще оказался без бровей. Вот так да...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вы тоже это видите? - спросил Золли, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Ага... - хором ответили мы с Сэй, протискиваясь сквозь плотную толпу.

- Арайа! Арайа-а-а! - послышался отдаленный, протяжный крик, что тут же привел меня в чувство.

Это была Нитта! Я так переживала за свою подругу, что теперь была безмерно рада слышать ее голос. Но стоило мне только обернуться, как моя челюсть отвисла, грозя окончательно отвалиться. 

- Что с тобой случилось? - воскликунала я, подбегая ближе к Нитте.

Смачная царапина под левым глазом, листья и веточки, торчащие из растрепанной копны огненных волос, и это я еще молчу про одежду, которую можно было безвозвратно выкинуть. Но не смотря на свой ужасный вид, подруга радостно подбежала ко мне, заключив в свои крепкие объятия остолбеневшую меня.

- Я так переживала за тебя! - воскликнула подруга, уткнувшись в мою шею, но спохватившись, тут же отстранилась, все еще не выпуская моих разгоряченных ладоней из своих крепких рук. - Знаешь, этот день я запомню надолго...

- А мне бы хотелось забыть его, как страшный сон, - устало произнесла я, все еще не в силах оторвать взгляд от Нитты. - Так что с тобой произошло? Ты почему так выглядишь?

- Свалились в яму к щетинщикам, - отмахнулась девушка так, будто говорила о кучке опавших листьев, а не о зубастых паразитах, которые не прочь полакомиться человечинкой. - Но мы справились. Благо я попала в пару к огневикам, они эту заразу быстро прогрели. А вообще, ты сама себя в зеркало видела?

- Не успела... - я машинально опустила глаза вниз, разглядывая свои грязные штаны. - Мы тут немного с заданием пролетели. А Сесилию Бэйл, ректор вообще к лекарю отнес на собственных руках.

- Как так получилось? - обеспокоенно затопталась на месте подруга. - Но ничего серьезного?

- Пока не знаю, - я пожала плечами. - Ректор сказал, что дело в цветках луноцветника. Видишь?

Я задрала рукава по локоть, открывая подруге вид на свои расчесанные руки.

- Да как вас угораздило на него нарваться? Он же не обитает в этих лесах! Климат неподходящий, - Нитта замотала головой, будто все еще не веря в подобное известие.

- Выходит, что обитает, - сокрушенно ответила я. - Нам отметиться надо и к лекарю бежать, за отваром. Вечером все подробно расскажешь мне, хорошо?

- Конечно! - кивнула подруга, широко улыбнувшись. - Главное, что все живы остались, хотя я и предположить не могла, что задания окажутся настолько опасными.

- Ага...

Даже не знаю, что хуже: остаться без бровей, быть исполосованным собственными ногтями, или сверкать пятой точкой? Задания действительно оказались очень странными, а ведь если сравнить этот забег с прошлым годом, то можно наперед сказать, что этом году, весь третий курс кому-то очень насолил. И этот кто-то явно ректор, потому что все задания проходили одобрение непосредственно через главу академии Трех озер. И ведь насколько я помню, участники предыдущих игр точно не выглядели так, будто их отпинала сама жизнь.

Ребята из моей группы, разбредшиеся как и я, по своим друзьям и знакомым, снова собрались в кучку. Вид у них был более чем замученный и даже Сэй, которая по началу оттолкнула меня своей напыщенностью, сейчас выглядела вполне дружелюбно, махая мне ладонью. Это был тот самый случай, когда первое впечатление оказывается в корне неверным и потом ты сильно удивляешься настоящему положению дел. В случае со стихийницей, то я действительно не ожидала, что она окажется такой смелой и собранной. Когда опасность дышала прямо в наш затылок, Сэй сохраняла здравый рассудок и пыталась сражаться, в отличии от наших трусишек-боевиков. А потому, я начала невольно уважать эту черноволосую девушку.

Золли тоже был мне приятен и я бы даже не отказалась дружить с этим милым парнем. Не смотря на то, что он явно уступал в силе и размерах этим самым боевикам, тоже вел себя довольно храбро и я была уверена, что он точно принадлежал к тому самому типу людей, которые будут с тобой до последнего, не покидая тебя даже в самой безвылазной ситуации. Он напоминал мне Нитту, за что и вызывал у меня только положительные эмоции.

Про боевиков я ничего сказать не могла, оно и так все понятно... Остается надеяться, что мужество все же придет к ним с возрастом и на передовой они не будут искать любое ближайшее дерево.

- Ну что, идем? - я проковыляла к своим, кивая в сторону выхода.

- Знаете, - начал Золли. - Кажется мне, что нас кто-то люто ненавидит... Разговаривал с другими ребятами, так там только чего не было и скажу прямо, что наши лесные собаки - это просто цветочки.

- Просто ректор не стой ноги встал, когда указ подписывал, - недовольно промычала Сэй, оперевшись о столик, рядом с которым мы сейчас стояли. - У меня знакомую, рогатые суслики подрали. Еле ноги унесла. А парня из боевиков так вообще - на руках обратно тащили.

- Сдается мне, что как-то неправильно боевую кафедру готовят. Ой как не правильно... - Золли покачал головой, покосившись в сторону наших красавчиков. - Ладно, пойдемте скорее, а то мне кажется, что я снова чесаться начинаю.

Уже сидя в лекарской и хлебая свежесваренный отвар, я вдруг осознала, что осталась совершенно без сил и этот день ощущался как целая неделя... Благо, остальные лекции на сегодня отменены. По случаю бала занятий не будет и завтра, а дальше шли целых три дня отдыха, чему я была бесконечно рада.

Ребята тоже выглядели вымученными и кое-как стояли на ногах, с желанием поскорее оказаться у себя. Никто не был многословен и даже болтливые боевики сейчас вели себя тихо, вытянув свои длинные ноги в проход. 

Ректора не было видно, однако я надеялась встретить его и, переступив через свое недавнее обещание больше никогда с ним не разговаривать, хотела разузнать о состоянии Сесилии. Но, к счастью, Золли догадался сбегать к главному лекарю и расспросить все о девушке. Моя однокурсница уже шла на поправку, восстанавливая магическую энергию, которую она потеряла после встречи с цветком.

- Кто-то еще всерьез думает явиться завтра на бал? - скривив губы в усмешке, спросила Сэй.

Сейчас девушка сидела на узкой кушетке, откинувшись назад и облокотившись о белоснежную стену.