Конюхи Дед и Роб как раз выгоняли табун на пастбища, Эрна поспешно приблизилась к стоящему у костра Гаррику, который помешивал в чане кипящую кашу.
- Эрна? Глазам своим не верю… Тебе лучше? – парень удивлённо застыл на мгновение, затем почесал влажный от пота лоб.
- Гаррик, седлай мне Дубка, а я твою кашу доварю, - Эрна выдавила из себя подобие улыбки. – Пока табун не отбыл на пастбища…
- В такую рань? Что случилось-то? – конюх нахмурился, тревожно взирая на девушку. – Да и сумка дорожная тебе зачем? И оружие…
- Ваш господин даровал мне свободу, - тихо молвила Эрна, но от Гаррика не укрылась печаль в её глазах. – Так что решила отбыть и как можно скорее...
- Но Эрна! – воскликнул парень, округлив удивлённо глаза. – Ты словно бежишь от нас всех… А господин-то хоть знает?
- Он даровал мне свободу, - повторила девушка вновь. – И позволил мне покинуть крепость в любое время, когда я того пожелаю…
- Значит, не знает… - конюх вздохнул печально. – Ты хоть попрощалась с Сан?
- Я ни с кем не желаю прощаться, Гаррик. Не желаю… - Эрна ощущала, как предательски слёзы наворачивались на глаза. – Передай ей, что я за всё благодарна… За заботу и доверие… И тебе также… - девушка резко отвернулась, жадно вдыхая сырой утренний воздух. – Седлай Дубка…
Конюхи как раз гнали табун лошадей в сторону ворот крепости, Гаррик взглядом выхватил коня Эрны и поспешил к животному, чтоб вернуть назад. Дубок узнал стоящую у конюшен хозяйку, потому не противился конюху, который ловко зафиксировал седло на спине лошади.
- И куда же ты пойдёшь, Эрна? – вздыхал печально Гаррик, одевая на коня уздечку. – И нужно ли тебе идти? Господин осознал свою ошибку, он…
- Довольно, Гаррик! – отрезала девушка с нескрываемой горечью. – Так будет лучше… для всех…
- Твоё право, Эрна. Господин сильно опечалится…
Парень закончил седлать Дубка, а Эрна как раз доваривала кашу, аккуратно помешивая её в котелке над костром. Она успела наспех перекусить в покоях графа, прихватив несколько булочек с собой в дорогу.
- Прощай, Гаррик, - девушка выдавила из себя улыбку, хлопнув конюха по плечу. – Попрощайся со всеми за меня… - она вскочила на лошадь и поджала пятками бока, тем самым давая сигнал животному трогаться с места.
- Прощай, Эрна, - Гаррик лишь печально вздохнул, глядя на бледную, но несломленную девушку. Он молча взирал вслед удаляющейся всаднице, и на душе становилось тоскливо. Вот Сан расстроится, а что уж говорить о господине…
Айк сдержал своё слово на счёт того, что даровал Эрне свободу. Дозорные охранники беспрепятственно выпустили её за пределы крепости. Деревянные массивные ворота откидывались через глубокий ров, образовывая мост, по которому цокая копытами, шёл Дубок, умело управляемый своей хозяйкой.
Эрна старалась не оборачиваться назад. Она лишь плотнее закуталась в свой длинный плащ-накидку, взирая в сторону бескрайних долин. Пришпорив коня, девушка пустила животное в галоп навстречу сырому, пронизывающему ветру. Капли моросящего утреннего дождя стекали по щекам Эрны, смешиваясь с солёными слезами, которые она более не сдерживала. Из груди девушки вырывались судорожные отчаянные рыдания, которые никто не услышит. Эрна была наедине со своей болью и свободой, ведь сейчас главное поскорее покинуть ЕГО земли… Что делать со свободой, она знала, а вот что делать с болью? Неужели этот жгучий взгляд, пробирающий до глубин души будет преследовать всю оставшуюся жизнь?
Глава 16
Айк в сопровождении Селвина и нескольких воинов направлялся в сторону своей крепости. После продуктивной тренировки и утренней трапезы с молодым Миком Рендлом настроение у графа было приподнятым, он предвкушал встречу с Эрной, со своим ненаглядным огоньком… Наверняка ей понравятся подарки, а именно платье из самого лучшего сукна и драгоценности, купленные у торговца-ювелира. Как же божественно будут смотреться изумруды на фоне белой кожи и в сочетании с зелёными омутами глаз…
Граф пришпорил коня, а остальным сопровождающим ничего не оставалось, как последовать примеру своего господина. Казалось, даже лёгкий моросящий дождь и серое пасмурное небо не сумеют испортить настроение мужчине, сегодня он позовёт Эрну за обеденный стол, девушка займёт место подле него. Воображение графа уже рисовало картины рыжеволосой красавицы в новом платье и сверкающих драгоценностях, которая нежно берёт его под руку, а Айк в свою очередь сопровождает её к банкетной зале.
Граф ловко спешился у конюшен, наткнувшись взглядом на задумчивого и мрачного Гаррика.
- Отведи коня в стойло да напои, - обратился он к конюху властным тоном. – Что-то стряслось? Отчего столько печали на твоём лице, Гаррик? – Айк напряжённо нахмурился в ожидании, словно предчувствуя что-то недоброе.
- Эрна покинула крепость… - выдохнул парнишка с досадой. – Сказала, что Вы позволили, даровав ей свободу. Хотя она показалась мне ещё немного бледной… Куда же ей…
- Что? – Айк застыл на месте, буквально буравя конюха своим диким взором. – Когда покинула?
- На рассвете… - Гаррик нервно потёр чело, смахивая прилипшие пряди волос. – Я пытался её отговорить, но она…
Айк лишь рыкнул, стиснув пальцы в кулаки. Казалось, мужчина сейчас разнесёт конюшни, словно обезумевший, нещадный зверь или внезапно ворвавшийся в крепость вихрь. Ведь куда она отправилась, одному Господу Богу известно, но уже явно успела уйти далеко…
- Упрямая девка! – рявкнул граф с выражением отчаянной боли в голосе, ведь Эрна была твёрдо намерена уйти и ничто бы не сумело её остановить.
Айк тёмным вихрем влетел в центральную башню, слуги предусмотрительно разбежались, словно мыши при виде разъярённого господина. Даже Дрого нигде не наблюдалось. Граф с грохотом толкнул дверь в свои покои, озираясь по сторонам. Мужчина будто надеялся на чудо, ища в комнате следы Эрны. Приоткрытая шкатулка с драгоценностями так и лежала на столе, девушка также и платье с собой не взяла, оставив аккуратно сложенный наряд в дубовом сундуке в углу комнаты. Граф ведь умом понимал, что подарками её не купить, но всё же отчаянно хватался за ложные надежды. Айк лишь досадно рыкнул, обнаружив, что со стены с трофейным оружием исчезли его топор и клинок, ведь это лишь подтверждало намерение Эрны уйти навсегда.
Айк беспомощно рухнул на ложе, сминая пальцами шерстяное покрывало, в которое она ещё недавно была укутана. Казалось, оно насквозь пропиталось Эрной, мужчина шумно вдыхал этот запах, уткнувшись лицом в ткань.
«Я найду тебя, Эрна, где бы ты ни была… хоть на краю света…» - граф резко встал на ноги и выскочил в коридор.
- Дрого! – рявкнул он так громко, что аж задрожали стены башни. – Позовите немедля Дрого!
***
Уже третьи сутки Эрна продолжала своё путешествие в сторону юго-востока. Ещё лёжа в кровати, она решила отправиться именно туда, к устьям рек Тамар и Плим. Отец Торвальд часто рассказывал о тех краях, где ему ранее доводилось бывать с целью торговли. Именно там, на юго-западных берегах королевства Думнонии находились поселения бриттов, а также довольно крупный торговый порт. Многочисленный люд стекался в те земли в поисках работы и лучшей жизни, а что уж говорить про мягкий морской климат и живописные пейзажи… Покрытые изумрудными оттенками зелени холмы, равнины поражали своим великолепием, как и скалистые берега.
Юго-запад Думнонии славился добычей олова, цинка, железа и свинца, а в припортовых поселениях окромя торговли процветало ткачество и пошив парусов, рыбацкое дело и судостроение. Уж Эрна надеялась, что без куска хлеба точно не останется, она готова была выполнять самую грязную и тяжкую работу, лишь бы это отвлекало от тяжких дум.
Девушка останавливалась на ночлег в попутных деревнях на постоялых дворах, выбирая себе комнату поскромнее, ведь серебряных пенни ни так-то много, средства следовало экономить, пока не найдётся работа. У местных селян Эрна покупала ржаные лепёшки и молоко, наспех перекусив она проваливалась в глубокий сон. В теле ещё чувствовалась слабость после болезни, хотя раны на спине уже начали затягиваться, но всё же ноющая боль немного беспокоила.
