Через несколько дней в покои к Эрне наведалась Сан, кухарка казалась ещё немного бледной после отравления, но её лицо озаряла улыбка. В руках у девушки был молитвенник, а также небольшая плетённая корзинка с пшеничными тёплыми булочками.

- Пришла немного почитать тебе, охранники пропустили, им господин позволил… Как ты? – Саннива присела на краешек кровати, с тревогой взирая на лежащую Эрну, укрытую пуховым покрывалом, та чуть заметно улыбнулась в ответ.

- А ты как, Сан? Ведь ты чуть не померла от той каши… - Эрна закашлялась, ощущая тяжесть в груди. – Хвала богам, уже оправилась…

- Я пришла почитать тебе немного про нашего Бога, - Сан благоговейно открыла свой молитвенник. – Про то, как Христос исцелял слепых и немощных…

Саннива прочла о том, как Иисус исцелил женщину, которая уверовала в Его силу и прикоснулась в надежде избавиться от кровотечения, а Христос это сразу ощутил и спросил у толпы людей, кто именно до Него дотронулся. Люди же были удивлены этим вопросом, ведь Его плотно обступили и многие касались… Но та самая женщина тут же призналась, она плакала и молила о сострадании и прощении. И Сын Божий даровал ей исцеление, ведь вера той женщины была сильна…

- Ваш Бог исцелял людей, помогал, а в итоге его распяли, - грустно вздохнула Эрна, невольно вспомнив себя у столба на площади. – Если он Бог и такой могущественный, зачем он позволил людям так поступить с собой?

- Взял на себя грехи человеческие… - Сан достала из корзинки булочку и протянула Эрне. – Отведай, Аннис пекла, очень вкусные…

- Вряд ли люди оценили поступок вашего Бога, - досадно молвила Эрна, чуть приподняв голову. – Люди помнят только зло, а добро не ценят… Булочка вкусная, - она откусила кусочек, медленно прожёвывая еду. – И что далее с грехами человечества? Их стало меньше?

Сан лишь обречённо вздохнула, покачав головой. Эрна верит в своих богов, ведь её воспитывали в совершенно иных условиях и традициях, но сердце у неё доброе. Многим христианам далеко до неё…

Эрна провела в кровати около недели, день ото дня ей становилось лучше благодаря тщательному уходу горничной и лекаря. А когда в покои наведывался граф, он молча садился возле девушки на край кровати, заботливо поправляя одеяло и пристально вглядываясь в её лицо. Зелёные очи по-прежнему напоминали два поблекших изумруда, в них не улавливалось никаких эмоций, окромя глубокой задумчивости.

- О чём ты думаешь, Эрна? – прошептал Айк, ложась рядом. Он как раз вернулся после очередной вечерней трапезы. Граф накрыл её тонкую кисть руки своей широкой ладонью, нежно поглаживая подушечками пальцев.

- Думаю о вашем боге… Почему он такой добрый? Почему его распяли? Может в этом мире всем так платят за доброту? – Эрна говорила полушёпотом, взирая вверх, на бордовую ткань балдахина.

Граф молчал, стиснув челюсти. Он ощутил в этих словах укор, полоснувший его сердце болью. И этот её взгляд… уж лучше бы он полыхал лютой ненавистью, нежели выражал пустоту и отрешённость.

На следующее утро Эрна встала с кровати. Ноги ещё дрожали от слабости, голова слегка кружилась, но всё же девушка немного окрепла и чувствовала себя гораздо лучше. Она умылась тёплой водой из деревянного тазика и сменила нижнюю сорочку, затем села на кровать, задумчива глядя на стену с трофейным оружием.

Дверь отворилась с лёгким скрипом и в покои зашёл Айк, он замер удивлённо посреди комнаты, скрестив руки на груди.

- Тебе ещё рано вставать, Эрна, - мужчина явно проявлял заботу. – Ложись в кровать…

- Я не могу так долго лежать без дела, - вздохнула девушка, глядя на свои ладони. – И хотела спросить… Ты же обещал мне свободу?

- Обещал, и ты свободна, - напряжённо молвил Айк, чуть прищурившись.

- Хотела спросить, смогу ли я взять с собой одно из этих оружий со стены? Ведь если я уйду, мне на первых порах надо будет что-то иметь с целью самозащиты… Потом куплю себе, конечно же… - Эрна взирала на боевой топор с относительно коротким древком и небольшим, чуть расширенным к краю лезвием.

- Ты можешь взять любое оружие, которое пожелаешь, - холодно ответил Айк, как же ему этот разговор был не по душе! Она так и не передумала… Но пока Эрна под его надзором, а завтра граф её порадует подарками, может всё же шаг за шагом удастся покорить и растопить это упрямое сердечко?

А после вечерней трапезы граф вновь торопился в опочивальню, к ней. Девушка уже спала, лёжа на спине. Айк прилёг рядом и как обычно накрыв ладонью её хрупкую кисть. Он подолгу прислушивался к мерному дыханию Эрны, радуясь, что девушка шла на поправку.

«Теперь будет всё иначе…» - утешал себя мысленно граф. – «Ты будешь счастлива со мной, мой огонёк…»

Сейчас он ощущал умиротворение от того, что Эрна рядом. Как же хотелось, что так было всегда… Засыпать и просыпаться с ней в одной кровати, чувствовать её тепло и дыхание, одаривать безграничной нежностью и оберегать от невзгод… Мужчина испытывал сильное желание сгрести Эрну в охапку и прижать к своей груди, покрыть это милое личико поцелуями… Но не сейчас. Она может отвергнуть, воспротивиться, нужно немного времени, а излишний напор может всё испортить. Айк вздохнул и прикрыл веки, погружаясь в сон.

Эрна проснулась на рассвете одна, в комнате никого не наблюдалось. Она встала с кровати, ощущая прилив сил. Девушка горько улыбнулась, взирая на приоткрытый сундук в углу спальни, где лежали её вещи, видно граф распорядился принести их в опочивальню. Эрна обнаружила новое красивое платье из тёмно-зелёного сукна, длинные расширенные к низу рукава и подол были расшиты золотистыми узорами, к наряду прилагался широкий кожаный пояс с инкрустированной самоцветами пряжкой.

Девушка вздохнула, отложив платье в сторону, затем достала из сундука те вещи, в которых она ранее прибыла в крепость. Эрна поспешно умылась и заплела волосы в косу, затем облачилась в кожаные штаны, льняную рубаху и кольчужный жилет. Она как раз заканчивала зашнуровывать походные сапоги, когда в покои вошла горничная.

- Твой завтрак, - девушка поставила на стол поднос с едой, окинув Эрну удивлённым взором. – Не рано ли тебе ещё вставать? Да и куда собралась-то?

- Мне уже лучше, - ответила Эрна как можно спокойнее. – Немного прогуляюсь верхом… А где господин?

- Отправился по срочному делу в соседние владения к Мику Рендлу, велел передать, что к обеду вернётся, - горничная нахмурилась, пристально разглядывая Эрну. – Уж ему не понравится твоя прогулка верхом, тебе бы ещё немного полежать да окрепнуть…

- Я в порядке, ступай… Не беспокойся… И спасибо за трапезу, - девушка судорожно вздохнула, а служанка лишь пожала плечами и молча удалилась.

«И даже лучше, что его нет в крепости… Так будет проще уйти…» - сильное горькое чувство сдавило горло спазмом, Эрне хотелось попросту разрыдаться, но сейчас нельзя. Надо взять себя в руки и бежать отселе как можно быстрее… Чтоб не передумать, не поддаться соблазну остаться с ним…

На столе возле подноса с едой девушка обнаружила приоткрытую деревянную шкатулку с драгоценностями. Айк приготовил подарки в попытке загладить свою вину, но почему от этого так больно? Конечно же, Эрна даже не притронется к золотому колье с изумрудами, как и к роскошному платью. Ей ничего от графа не надо. Благо, в кошеле имелись монеты, ведь Дрого ранее выплатил часть жалования за работы на кухне.

Эрна подошла к стене с трофейным оружием и сняла с крючков боевой топор с коротким древком, ведь в пути пригодится. Чуть подумав, девушка также выбрала небольшой клинок, который по размеру подходил к ножнам, прикреплённым к её поясу.

- Вот и всё… - вздохнула Эрна, с трудом сдерживая слёзы. – Прощай, Айк… Постараюсь забыть о тебе… - молвила она печально вслух, сделав глубокий судорожный вдох. Ведь говорят, что время всё постепенно стирает из памяти, даже самые яркие моменты с годами могут поблекнуть, но в её ли случае?

В коридорах башни гулким эхом звучали голоса и шаги слуг, которые ни свет ни заря уже вовсю трудились во благо графства. Эрна незаметно выскользнула на улицу и направилась к конюшням. Небо затянули серые тучи, моросил мелкий дождь. Даже погода казалась унылой, словно не желала отпускать девушку из стен крепости.