- М-м-м, ваш повар просто превзошел сам себя, - улыбнулась принцу, отправляя в рот кусочек божественного мяса. Повар и, правда, постарался на славу. - Где вы откопали такое сокровище? Ах да, его же нашла я. Кстати, вы довольны прислугой? Все ли устраивает, нет ли замечаний?

- Вы так радеете за дело, я просто диву даюсь, редко встретишь таких профессионалов. Но у нас будет возможность поговорить о делах чуть позже, скажем после обеда. Хочу с вами обсудить расходы на содержание дома, его обеспечение всем необходимым, - Роберт быстро сообразил, что я пытаюсь сменить тему и ему это не понравилось. Интересно, чего он ожидал? Что я брошусь ему на шею, не помня себя от счастья?

- Как вам будет угодно, Ваше Высочество, - проговорила я, хотя самой захотелось вылить чего-нибудь на голову этой высокородной заразе. Хочет взвалить на меня ещё и работу экономки. Эх, надо искать кадры, сама я со всем не справлюсь. А лучше жену Роберту найти, чтобы он немного отвлекся от меня. И правда что ли подлить ему приворотное зелье, чтобы он на эту Альбину или, как там ее, внимание обратил?

Какое-то время мы ели в молчании, чему я была несказанно рада. Но Роберта надолго не хватило, и он задал очередной каверзный вопрос:

- Вы сегодня куда-то ездили с Фердинандом?

- Да, Ферд пригласил меня на утреннюю прогулку. Вы же понимаете, со всеми делами я света белого не вижу, а сейчас так красиво за городом.

- Агнесс, я правильно понял, ты решила принять ухаживание некроманта? – жестко и резко спросил принц, он это может, но я к его переменам настроения уже привыкла и не обращала на это внимания.

- Все верно, Ваше Высочество.

- Значит, с ним вы общаетесь на «ты», ездите на прогулки, целуетесь, а меня не хочешь называть по имени?! – упс, кажется я перестаралась с дистанцией. Сделала вид, что увлечена салатом. Но не тут-то было, мужчина схватил меня за подбородок и развернул мое лицо к себе. Я говорила, что мне наглые и самоуверенные мужики не нравятся? Вот и повторюсь. Но ведь заводят, может потому что от них будто искры летят? А принц хорош! Куда Алоису с его слащавой внешностью до этого брутального мачо. Так бы и любовалась им, но вдали. Все-таки фейерверк эмоций, крик, скандалы, битье посуды, а потом страстные примирения, это не по мне. Нет, страсть в постели я бы оставила, а вот в жизни предпочитаю тишину и покой.

- Агнесс! Хватит витать в облаках, я тебя спрашиваю, почему он, а не я?! – рявкнул Роберт, которому надоело ждать от меня ответа.

- У Фердинанда честные намерения, - хмыкнула я, и слегка улыбнулась.

- Не ты ли говорила, что не хочешь замуж?

- Открою вам страшную тайну, Роберт. Все женщины хотят замуж, но это не столько потому, что вы, мужчины, такие красивые и притягательные, сколько из желания иметь детей. Вы сейчас спросите, тогда почему женщины не рожают для себя, от первого попавшегося? Все потому, что каждая мать, пусть еще не состоявшаяся, желает для своего ребенка самого лучшего. А много ли добьется незаконнорожденный ребенок в нашем мире? Молчите? Тогда будьте любезны, налейте мне морса и не приставайте больше с личными вопросами.

Дальше обед проходил напряженно, принц был молчалив. Хотелось бы думать, он что-то поймет из моих слов, а не будет считать, что его незаслуженно обидели. Перед окончанием обеда спросила у него: нужна ли я ему на сегодня и есть ли срочные дела. Он помотал головой, разрешил уехать домой, чтобы я могла полноценно отдохнуть перед завтрашним трудным днем. Не удивлюсь, если задумал какую-нибудь гадость из мелкой мести. Но попрощалась с ним любезно, поблагодарила за уделенное время, еще раз извинилась за слова, если они показались грубыми.

Домой меня везли в двуколке, люди на улице смотрели на меня, кто-то с завистью, кто-то с любопытством, некоторые показывали пальцем на меня детям. Вот так в одночасье я стала событием в этом городе наравне с принцем. Ну как же, безродная выскочка смогла окрутить самого желанного жениха государства. И неважно, что больше роли любовницы мне не светит, по их мнению, главное сам факт.

Домой я приехала раздраженная и злая на весь свет. Хотелось доказать хотя бы самой себе, что я имею право на счастье. Что мне не нужна любовь посторонних людей или их уважение. Я сама смогу добиться всего.

За книгу Ферда я садилась в смешанных чувствах. Было одновременно боязно и любопытно. Сначала дело шло медленно, пока я не обнаружила последовательность написания этих иероглифов и тогда стало проще искать их в книге. Обложившись бумагой, писала перевод сразу на русский, чтобы мои записи никто не мог прочесть, когда я сожгу черновики. Получившийся ближе к утру результат, ввел меня в ступор. Так много информации и между тем очень мало, но теперь мне есть о чем подумать на досуге.

«Девочка моя, позволь мне так тебя называть. Не знаю, имею ли я на это право, но в свете прожитых лет это уже не кажется важным. Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет на этом свете. Но я хочу рассказать все с самого начала. Я всегда любил твою мать. Я был ее нянькой, учителем и первым мужчиной, молчаливой тенью за ее спиной.

Твоя мать была единственным ребёнком князя Вильфрида Альбы, он рано погиб, став жертвой предательства. И забота об Ирме, твоей матери полностью легла на мои плечи. Мягкая, красивая, нежная девочка, имя ей подходило как нельзя лучше. Она позволяла себя любить и восхищаться ею, но никогда не питала сильных чувств ко мне. Но я надеялся, что со временем она поймёт, что никто другой не будет ее любить сильнее меня, надеялся стать супругом, мечтал о детях. Моё тихое счастье разбилась, когда на одном из приёмов Ирма встретила Гюстава. Он был красив, обаятелен, умел говорить комплименты, ухаживать, то в чем я с ним не мог сравниться. Он быстро вскружил голову твоей матери. Я был против их свадьбы. У Гюстава ничего не было кроме внешности и имени, его увлекали женщины и эксперименты. Слабенький маг смерти, он имел большие амбиции. Ему мало было земель и состояния Ирмы, ему хотелось славы. А как может прославиться некромант? Создать нежить? Его это не устроило, он хотел вдохнуть жизнь в свои творения. Он выжимал дар твоей матери до капли, она пластом лежала неделями после таких экспериментов, а он развлекался со служанками или заезжими гостями. Мне было больно смотреть на Ирму, я пытался открыть ей глаза на супруга, но она не поверила. Обвинила меня во лжи и выгнала, сказав, что я ей не нужен, что никогда меня не любила. Я ушёл.

Пару лет я не появлялся на родине, надеялся, что со временем все наладится, а любовь утихнет. Хотел, чтобы Ирма была счастлива. А потом пошли слухи об ужасных монстрах, которые нападали на людей, вблизи наших земель. Став свидетелем одного из таких нападений, я понял, что эти монстры дело рук Гюстава, он каким-то образам смог добраться до нашего святилища и активировать сферу жизни. Тогда я и подумать не мог, что твоя мать тоже в этом участвовала. Я вернулся, и застал страшную картину, из живых слуг не осталось никого, сплошная нежить, хоть и хорошо сохранившаяся. А Ирма усталая, слабая, только глаза на ее лице сверкали нездоровым блеском. Я испугался, что это начало безумия. Хотел забрать ее, но она устроила скандал, обвиняла в ревности и собиралась прогнать опять. Но мне удалось ее уговорить. Как я жалею, что пошёл у нее на поводу тогда, дав клятву, что не причиню вреда Гюставу. Мне надо было убить его, пусть бы Ирма меня ненавидела, но была бы жива. Но я думал - это любовь сделала ее безумной. Хотел быть рядом, защищать, хотя бы следить за тем, что она ест.