– Братья, сегодня мы выступаем против очень сильного неприятеля, и я хочу, чтобы вы все себе это сразу уяснили. Этот соперник – Ведическая империя, ее столица – далекий Асгард Ирийский. Воины империи очень мужественные и хорошо подготовленные, они завоевали уже много стран и сейчас идут на Русь через половецкие степи. Полководцы их очень хитры и коварны, в стратегии и тактике часто пользуются обманом и притворством. Ведет их очень опытный полководец – одноглазый Субэдэй по прозвищу «Хитрая Лиса». Они не знают пощады и убивают всех, кто им не покоряется, так что на плен не надейтесь. Крепко-накрепко запомните и воинам своим скажите: или мы, или они, другого здесь не будет. С Божьей помощью мы должны будем уничтожить их всех. В плен должен быть взят только один Субэдэй. Чтобы исключить любого рода личные мотивы и неприязнь, обеспечить четкое исполнение приказов, мною назначен Главный воевода над всеми союзными войсками. Он человек очень умный, опытный, а еще очень важно – видел этих самых тартар и то, что они натворили в государстве Хорезм, знает их повадки и способ ведения войны. Все мои распоряжения пойдут через него, поэтому прошу подчиняться ему беспрекословно.

Командиры воинских отрядов с тревогой в душе слушали Великого князя, не перебивая, все видели необычный порядок подготовки к походу. Когда князь умолк, слово попросил Святослав Всеволодович, удельный князь Юрьев-Польский:

– Неужели опасность так велика, что необходим такой скоростной переход к устью Дона? Ведь поганые от нас далеко, так пусть южные князья с ними и воюют, нам и здесь хлопот хватает. Не знаю, правильно ли ты поступаешь, брате? А вдруг Волжские булгары нападут или еще басурмане какие, кто защитит тогда наши уделы?

Среди сидящих послышался робкий ропот. Всеслав, понимая, что чаша весов может закачаться, срочно попросил слова. Прижав правую руку к сердцу, он спокойно ответил брату князя:

– Опасения твои, князь Святослав, мне понятны. С этой целью у Владимира оставлено большое пешее войско, а Путяте Борисовичу дан приказ защищать все княжество, включая уделы. Ты видел этот боевой стан и можешь оценить численность. Войска рубежных вотчин к походу не привлекаются, так что границы защищены. Теперь о нужности самого похода, – Всеслав вплотную подошел к удельному князю и взглянул в глаза, – ты же сын великого Всеволода Большое гнездо. Вспомни, как действовал твой отец? Неужели ты думаешь, будь он на нашем месте, стал бы уклоняться от войны, когда она еще своевременна и может принести нужные плоды? Стыдись, княже. Отношу это к твоей молодости. Я видел твоих воинов, они прекрасно вооружены и лица их мужественны. Как потом в глаза им будешь смотреть, если сейчас уклонишься?

Святослав, не выдержав взгляда Главного воеводы, умолк и опустился на свое место. Всеслав продолжал:

– Поймите же вы, наконец, вся эта возня с булгарами, хазарами, половцами, бесконечные ссоры меж собой – все это детские забавы по сравнению с той грозной опасностью, что нависла над всеми нами. Враг очень воинственен и свиреп, князья же русские слабы и разобщены. Только Великий князь Владимирский Юрий Всеволодович способен в этой ситуации провести победоносную войну против Ведической империи, так давайте поможем ему в этом.

Всеслав опустился на свое место.

Слово попросил воевода Еремей Глебович:

– Княже, братия, негоже нам опять здесь устраивать распри. Мы собрались в дальний поход против грозного ворога, и это не подлежит никакому сомнению. Нам не об этом нужно говорить, а о том, как правильно и быстрей двигаться, а потом успешно воевать тартар. Давайте еще послушаем Главного воеводу.

Все в подтверждение закивали головами. Всеслав встал и обвел взглядом начальников, теперь в их глазах читалась только одна лишь решимость, решимость драться и победить. Проглотив подкативший к горлу комок, он продолжил:

– Сейчас выступаем по пять коней в ряд. Я поеду вперед, за мной дружина князя Юрьев- Польского, затем ярославцы, костромичи, суздальцы и стародубцы. В центре Великий князь с владимирцами, за ним ростовцы и москвичи, замыкает дружина Переславля-Залесского. Я буду задавать быстроту скачки, в день нам нужно проходить примерно по 150 верст и 29 мая должны выйти к реке Калке, что близ Днепра. Если потребуется срочная остановка, оповещение подавать боевым рогом. Личная охрана Великого князя должна все время оставаться при нем. Перерыв в скачке для приема пищи ‒ в полдень. На привале каждая дружина выставляет караул. Мы должны быстро добраться до Курска, там к нам присоединится Юрий Ингваревич с рязанцами. Пока идем по русским землям, ни в какие конфликты с другими князьями не вступать, все переговоры будем вести только мы с Великим князем. Как только вступим в степь, каждая дружина выделяет по 10 человек в дозоры. Наша цель – устье Дона, поэтому и с кипчаками вступать в стычки и заниматься их преследованием мы не должны. Главное для нас – сохранить боевой дух войска и силы для решающей битвы. Теперь о самом сражении, – Главный воевода слегка задумался, глядя поверх присутствующих, как будто представлял перед собой всю картину боя. – Как вы уже, наверное, поняли традиционного построения не будет, так как пеших полков нет. Сражение будет чисто конным и в этом его особенность. Их два тумена, то есть 20 000 человек, нас будет 10 000 тысяч – почти в два раза меньше. Если присоединятся рязанцы, будет немного побольше, но не в этом суть дела. Великий полководец Александр Македонский разгромил персов при Гранике, Иссе и Гавгамелах, когда у него было в десять раз меньше войска. Решающее значение там имели порядок, выучка и боевой дух. Все это есть и у вас, нужно только четкое и безусловное исполнение моих приказов, тогда победу мы ухватим за хвост – это я вам обещаю. Запомните: стоять насмерть! Отступление только по моей боевой команде. Особо говорю владимирцам: Великий князь должен быть надежно защищен, и его знамя и стяги должны гордо реять над полем брани, в этом огромная сила нашего духа! По мере надобности я буду перемещаться в разные места сражения, меня узнаете по алому короткому плащу и золоченым латам, кроме того, я буду без шлема. Еремей Глебович, здесь я сильно надеюсь на Вас, действуйте четко по моему плану, даже если я буду убит или тяжело ранен, ничего не должно в принципе измениться.

– Возьми, Всеслав, двух моих лучших дружинников со щитами, они защитят тебя от сулиц и стрел, – предложил воевода. – Они никогда меня не подводили. И еще, послушай опытного воина. Вижу, ты отважен и полезешь в самое пекло; не делай этого, нам всем ты нужен живой и невредимый. Братия, правильно ли я говорю?

– Да-да, ты прав, Еремей Глебович! – хором подтвердили воеводы и тысяцкие. Мы верим тебе, Главный воевода, и ты должен руководить всеми нами.

Всеслав дружелюбно улыбнулся и поднес правую руку к сердцу:

– Спасибо за доверие. Теперь запомните боевые уловки и хитрости врага, на которые вам не следует поддаваться. Как я слышал в Хорезме, тартары часто прибегают к охватам войска противника, так что нужно будет внимательно следить за флангами, но, думаю, с нами этого не произойдет. Завидев перед собой полностью конное войско, они не решатся на охват. А чтобы они не видели, что нас меньше, займем позиции на холмах. Запомните, мы не должны бросаться на них, потеряв голову, а ждать, когда они сами нас атакуют. Когда начнем сечу, ваше лучшее вооружение и выучка быстро выявятся и вот тут-то они применят свою коронную хитрость: бросятся в притворное отступление. Еще раз повторяю: без моего слова не преследовать, иначе проиграем сражение. Спокойно ждем, когда они, поскакав там, вдалеке, вновь на нас набросятся и вновь разобьются о железную стену. Так может длиться целый день или два. Каждый тартарский воин должен в душе решить, что русских победить невозможно и вот тогда наступит внутренний душевный перелом и они точно побегут.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.