– Главное для меня: уничтожить разведывательный корпус тартар, чтобы они никогда больше не пытались прийти сюда и не убивали русских. Когда мы вместе сделаем это, если захочешь, узнаешь все и тогда ты окончательно поймешь, почему мне это так нужно. А слава ‒ она всегда достается князьям, а не их воеводам, и я смотрю на это совершенно спокойно. Сейчас очень важно, княже, чтобы ты сам уяснил себе: именно ты должен разгромить и уничтожить тартар Ведической империи, в этом смысл всей твоей жизни!

– Крепко сказано, Главный воевода! Что ж, после решительного сражения, коли буду жив, вернемся к нашему разговору, ты обещал рассказать о себе, не откажешься?

– Ты будешь жив, княже, а я про свое слово не забуду. Сейчас же давай поговорим еще вот о чем. Кого можно еще позвать под твое начало, но, чтобы уложиться в срок? Нам еще хотя бы пару тысяч конницы, тогда можно быть совершенно спокойным.

– Юрий Ингваревич Рязанский, он умный и не строптивый. Позовем ‒ быстро придет. Можно попробовать написать грамоту брату Ярославу, но соберется ли он так быстро?

– Замечательно! Пусть Рязанский князь идет со своей конной дружиной к Курску и там ждет нас, отпиши ему об особой скрытности похода. Что касается брата – этого делать тебе ни в коем случае нельзя. Он завидует тебе и при первом удобном случае предаст.

– Вот значит, как? – в задумчивости произнес Юрий Всеволодович. – Хорошо, что сказал. Ты еще чем-то встревожен, князь Всеслав?

– Чует мое сердце: в ночь пошлют бояре гонца к тартарам, кто это сделает неважно, но гонец точно будет. Свои задницы обезопасить захотят. Сейчас выеду за стены и покараулю. Когда выловлю изменника, вместе допытаемся, кто его послал.

– Может, тебе взять дружинников в помощь?

– Не нужно, только шум лишний будет, я и сам его возьму, жди в тереме, княже.

Всеслав не спеша выехал за ворота града и огляделся:

– Наверняка они поедут этой дорогой, именно она ведет к югу, да и мост скоро подымут, они будут торопиться, – он проехал километра два и съехал на обочину в близлежащие кусты. Смеркалось. Уже заскрипели цепи поднимаемого моста, как из ворот стрелой вылетел всадник и помчался по дороге к тому месту, где сидел воевода. Всеслав приготовился и, когда гонец приблизился, выскочил из укрытия в надежде схватить его за ногу и стащить с коня, но он переоценил свои силы. Рыжебородый оказался ловким мужиком, он сильно пнул Всеслава в лицо, тот отлетел обратно к кустам. Быстро поднявшись и видя, как поганец удаляется, воевода вскочил на гнедого и помчался вдогонку. Преследование длилось долго, но лошадь под гонцом тоже оказалась быстроногая, гнедому никак не удавалось ее догнать. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы рыжебородый вдруг резко не вскрикнул и, вскинув руки, упал с коня. Когда Всеслав подъехал, около свалившегося мужика стоял старший космодесантник Никифоров с первого дисколета, держа в руках усыпительное ружье:

– Прошу извинить, капитан, готов ответить за невыполнение приказа. Как чувствовал, что-то должно произойти, поэтому и вылетел на патрулирование в невидимом режиме. Предчувствие меня не обмануло, смотрю, этот скачет, а Вы его перехватить решили, но неудачно, я и решил использовать эту штуку, – Никифоров показал держащее в руке ружье, – она имеется в штатном вооружении дисколета. Он теперь целый час спать будет, а мне на космолет под арест, товарищ генерал- майор?

Всеслав подошел и по-дружески обнял преданного космодесантника:

– Что ты, Дима, разве таких, как ты, наказывают?! Ты даже не представляешь, какую услугу делал лично мне, спасая все наше мероприятие? А что касается наказания, то надо еще подумать, как капитан может наказать капитана? – Всеслав весело засмеялся. – Помоги мне загрузить этого верзилу на лошадь, повезу его обратно в город.

Положив рыжебородого поперек его лошади и крепко привязав, капитан подошел к космодесантнику:

– Олекса забрал «двойку», так и должно быть. Ты остаешься со мной, и ты прав, видимо, патрулирование все же необходимо, но береги энергию. Скоро мы выступаем в поход против тех, что вышли из Кавказской долины. Нужна будет постоянная связь через «единицу» с Олексой. Я очень на тебя надеюсь, предупреждаю: как бы драматично события не развивались, никаких лучевых ударов с дисколета!

Космодесантник понимающе покачал головой:

– Я это крепко-накрепко усвоил, товарищ генерал-майор, будьте спокойны, не подведу.

– Отлично! Да, вот еще что. Я назначен Главным воеводой и поведу большое конное войско к реке Калке, что за устьем Дона близ Днепра. Ты должен оптимизировать маршрут движения огромной массы конницы и постоянно направлять меня. Принеси из дисколета мне дополнительно микрофон: в виде родимого пятна приклею его за ухо под париком, а то вдруг видеокамера выйдет из строя – связь не должна прерываться.

Никифоров выполнил распоряжения капитана:

Для экономии энергии я не буду включать невидимый режим и пойду над вами километрах в трех, на этой высоте никто не обратит внимания на какую-то серую точку в небе, при необходимости спущусь и зависну над Вами. Штатных запасов продовольствия в аппарате хватит на неделю.

– Хорошо! По возможности буду оставлять для Вас сушеное мясо, воду и хлеб, – воевода сел на гнедого и не спеша повел за поводья лошадь с рыжебородым обратно во град. Глаза Великого князя налились гневом, когда Всеслав заволок гонца в подвал для допросов. Пошарив в его походной суме, воевода достал грамоту, склеенную сургучовой печатью:

– Держи, княже, вот и послание к тартарам. Уже предали тебя приближенные.

Юрий Всеволодович сломал печать, развернул бумагу и стал читать: «Мы, бояре владимирские, пишем тебе, посланник Великого кагана во Асгарде Ирийском. Ты, достопочтенный Субэдэй, идешь на Русь, чтобы вернуть ее обратно к границам империи. Мы с нетерпением ждем тебя во стольном граде Владимире и других городах, встретим тебя хлебом- солью и признаем своим господином, если оставишь нам наши вотчины и добро, нажитое или переданное нам от пращуров. Сообщаем, что против тебя готовится выступить теперешний наш князь Юрий, он собирает войска удельных князей. Вместе с князем их поведет какой-то проходимец, который явился из Хорезма и который якобы видел, как вы жестоко расправлялись с местными жителями. Юрий поверил его лживым речам и хочет перехватить вас у реки Калки, что близ Днепра. От имени бояр Владимирских Войнята Кучкович. Цветень 18-го сего года».

– Вот крысы продажные, всех перебью! – Юрий Всеволодович в сердцах вынул кинжал из ножен, висевших на поясе, и хотел заколоть валяющегося на полу рыжебородого. Всеслав выхватил у него кинжал:

– Не горячись, княже, еще успеешь его заколоть, он должен сначала нам многое поведать, например, откуда у него в сумке столько серебряных ногат и кто их ему дал? А уж потом суди их всех своим судом. Войняту же лучше взять сейчас, вдруг кто-то из стражников проболтается, что я вез привязанного гонца.

Князь хлопнул в ладоши и приказал вошедшему дворскому:

– Миромир, вместе с сотским моей охраны прямо сейчас возьмите часть гридней и приведите сюда боярина Войняту живым, всю его охрану разоружить, всех, кто будет сопротивляться, убить.

Дворский молча кивнул в знак согласия и вышел. Юрий Всеволодович и Всеслав молча ожидали, когда в пыточную приволокут изменника Войняту. Казалось, время замерло, как мартовский лед замерзает весенней ночью, и только сверчок, неугомонно стрекотавший в углу, напоминал о неустанном течении жизни.

– Милый сверчок, ты и здесь такой же, как у нас, на Земле, – подумал Всеслав. – Как приятно и тепло на душе от твоего чудного стрекотания, будто дома в Шуе побыл!

Душевные размышления воеводы прервал грохот на лестнице, ведущий в подвал, затем дверь с шумом распахнулась, и связанный боярин упал на пол перед Великим князем. Сотский Василий поправил ленточку, придерживающую волосы:

– Отдал приказ посечь нас, а сам улизнуть хотел, гнида, одного нашего сулицей ранили в плечо. Прикажешь порешить его, княже? ‒ сотский начал засучивать рукава.