Аенгус неодобрительно взглянул на неё и покинул таверну, демонстративно хлопнув дверью. Не смотря на то, что он не желает иметь дело с Собакой – она заставила его засомневаться в своих силах и побеспокоиться о семье.

– Ему необходимо время, чтобы принять решение. Он согласится, – уверенно сказал Ксипе, стоя на середине лестницы.

– Главное, чтобы не мешал, – ответила Собака. – Ты разговаривал с Абигором?

– Абигор тебе не враг и людям тоже. У него своё виденье на войну – жестокое, но разумное. Как он сказал: «Иногда приходится нести жертвы – ради благого дела».

– Жертвы?! Значит, он готов пожертвовать и своей жизнью?! – прорычала Собака.

– Что ты собираешься предпринять?

– Я? Ничего, но ты – да. Сделаешь для меня кое-что важное. Заслужи моё доверие.

– Ты сама сказала, что никому не доверяешь.

– Да, это так. Я щедро вознагражу тебя за работу. Или ты собираешься всю жизнь провести в этой таверне? Разве у тебя не было мечты, разве ты не собирался служить Империи? Тебя предали, тебя обошли! Умер император, а новому ты стал не нужен. О тебе забыли – ты с этим смиришься?

Собака заставила Ксипе вспомнить прошлое – те дни, когда он имел дружеские отношения с Виктором и Аресом Бетельгейзе, работая во дворце управляющим двором. Оставалось чуть меньше недели до дня, когда он, по желанию Ареса, должен был занять пост верховного главнокомандующего войска Империи, но Арес слёг от болезни. После смерти императора, обещание никто не исполнил – и Ксипе пришлось съехать из дворца тогдашнего города Ориона. В итоге его пост занял Пут Сатанакий. Хотя Велиал ничего против Ксипе Тотека не имел, просто для него важно было окружить себя верными союзниками, укрепить свою позицию в Империи. Пришлось смириться с судьбой, хотя Ксипе продолжает думать об утерянной возможности – военной карьере. Именно поэтому, по сей день, он поддерживает связь с оставшимися членами семейства Бетельгейзе.

– Нет! – твёрдо ответил Ксипе.

– Тогда жди, скоро ты получишь от меня важное и сложное задание. Выполнишь его – и я дам тебе то, что ты так желаешь…

Собака прошла по лестнице мимо Ксипе и, подойдя к открытой двери, обратилась в птицу, затем упорхнула через окно его кабинета. Она направилась домой к дедушке, чтобы наконец-то открыть ему свою тайну. Страх перед тем, что дедушка начнет запрещать ей быть кем-то другим —мучил её. Из-за его вполне возможного недопонимания, Оберона может лишиться семьи, так как от плана – уничтожить императора и его приспешников – она отказаться пока не готова.

В окне дома Антона горел теплый свечной свет.

– Он не спит! – удивилась Оберона, так как шёл четвертый час ночи.

Осторожно заглянув в окно, в обличие собаки, она увидела, что у Антона сегодня гости. Приехал сам лично Абигор. Оберона обратилась в птицу и, залетев на крышу, села у трубы. Их разговор стал хорошо слышан.

– Это изначально было плохой идеей! – недовольно сказал Антон. – Он верный пес Оникса и никогда, ни за что не согласиться его предать!

– Стоило попробовать, – сказал Абигор, – я хорошо знаю отца Шакса, который по сей день является представителем города Слуа. Нисрок был лучшим другом Паваро. Я рассчитывал на то, что Шакс захочет помочь отомстить своей жене за судьбу её рода, ведь Калипсо и её брат Стикс только этим и занимаются, хоть и отрицают.

Оберона услышала знакомые ей имена. Она вспомнила тот день, когда впервые встретила Шакса и Стикса. Они ведь тогда направлялись к Абигору – что у неё, то ли от эмоции, то ли от непонимания важности информации, вылетело из головы.

– За три с лишним года ты его так уговорить и не смог! Пара от него избавиться, пока он не заговорил, – настойчиво сказал Антон, хлопнув ладонью по столу.

– Шакс не заговорит, ведь он тем самым подставит Калипсо, – ответил Абигор.

– Господин Абигор, не стоит рисковать!

После недолгого молчания и обдумывания Абигор согласился – что не обрадовало Оберону. Они только что решили убрать с площадки её предполагаемого игрока. Допустить убийство Шакса Оберона никак не могла. Необходимо срочно предупредить Шакса об угрозе. Она уже собиралась полететь домой, писать сообщение Владиславу, как услышала сказанное Абигором:

– Ко мне приходил Маммон, он сообщил о том, что Собака, возможно, имеет связь с Калипсо…

И тут Оберона поняла, хитроумный Абигор этого и добивается, хочет, чтобы Антон самостоятельно принял решение избавиться от Шакса. Дальше, из-за нехватки времени, она слушать не стала и улетела.

Этим утром Владислав проснулся бодрым и выспавшимся – что ему не удавалось делать последние восемь лет. Возможно, это последнее такое счастливое утро. Предстояло переделать много работы: во-первых, следовало разобраться в документах Ваалберита и по возможности изучить их; во-вторых, обсудить дальнейшие свои действия с Собакой. Владислав давно смирился со своей двойной ролью – воспринимал как должное.

В открытую форточку влетела птица-почтальон. Владислав развернул сообщение, осмысленно пробежался по тексу взглядом, затем снова свернул листок, прицепил к ноге этой же птицы и, назвав ей имя «Калипсо», пустил в небо. Птица полетела по адресу. Через мгновение в дверь покоев Владислава постучали. Потревожил его слуга, который пригласил советника, по велению императора, явиться в тронный зал.

В тронном зале помимо императора находился незнакомец, которого император представил как Нэко – советника Аурума. Владислав удивился визитеру со степных земель, но не подал виду.

– Нэко приносит свои соболезнования по поводу бесследного исчезновения и вполне возможной гибели Ваалберита, а также поздравляет тебя с вступлением в новую должность, – сообщил Велиал с натянутой улыбкой на лице.

Пока говорил император, Нэко оценивающе рассматривал новоиспеченного советника. Владислав старательно делал вид, что не замечает пристального взгляда, от которого становится не по себе.

– Да! – заговорил Нэко, смотря в глаза Владиславу. – Я искренне поздравляю вас от имени князя Аурума и от своего имени! Буду рад однажды поработать с вами.

Нэко показался Владиславу слишком самоуверенным и высокомерными – в этом он не ошибался. Аурум разбаловал своих подданных, позволяя им свободно выражать свои мысли. Хотя соблюдать субординации, особенно перед императором, Нэко умеет.

– По возвращению в Фейян, передайте своему князю, что я жду его на ежегодный бал. На сей раз, я не потерплю игнора! – настойчиво сказал Велиал.

Нэко еле заметно улыбнулся и утвердительно кивнул головой.

– Конечно! Князь будет на торжестве.

– Жаль, что вы пропустили казнь, – сказал Велиал ухмыляясь.

– Поздно выехал. Кони медленно шли.

– Как вам известно, скоро на дорогу будет уходить меньше времени. Ведь мы полностью меняем имперскую конницу на новых лошадей, которые в два раза быстрее прежних, – Велиал явно был недоволен оправданием Нэко.

– Уфир – умнейший ученный запада, – в содружестве с Ио – умнейшим ученным севера, – составили идеальную команду по решению проблемы дальних путей, – воодушевленно подметил Нэко.

– Верно, – согласился Велиал и, посмотрев на Владислава, добавил, – покажешь гостю дворец и город, неизвестно когда он ещё посетить столицу Империи.

– Буду рад все здесь посмотреть, – сказал Нэко.

Нэко и Владислав поклонились уходящему императору и остались наедине. Владислав решил начать разговор первым, так как звероподобный демон уже не просто доставлял дискомфорт своим странным взглядом, но и начинал злить.

– Вы надолго? – поинтересовался Владислав.

– Завтра отправляюсь обратно в Фейян. У меня очень много работы.

– Я намерен посетить в ближайшее время земли телхинов.

– Мой князь встретит вас с удовольствием, – сказал Нэко, улыбнувшись, но Владиславу показалась, что его добродушие наигранное.

– Заодно познакомлюсь со всеми обитателями дворца города Фейяна. Я слышал, телхины не очень гостеприимны?

– Не правда! Просто мы не очень любим тех, кто пытается на нас давить.