Резкий удар выбил из меня дух. Боль взорвалась по телу тысячами осколков, пробегая от спины до самых кончиков пальцев. Я издала хриплый стон и бестолково пошарила вокруг, пытаясь понять, что произошло и где нахожусь. Хотела встать, но что-то мешало ногам, спутывало их, словно веревки.

Ужас сковал и сдавливал не хуже тугого обруча. Он пульсировал так сильно, что перед глазами скакали белые круги.

Прошло несколько секунд, прежде чем я поняла, что нахожусь в собственной спальне.

Всего лишь в своей квартире.

Значит, Алекс приходил во сне? Или нет?

Я встала, едва не упала, запутавшись ногами в одеяле, и включила свет. Комната выглядела точно так же. Ничего не поменялось, кроме одного… Штора! Штора была одернута немного в сторону, хотя отлично помню, что плотно задернула их, собираясь проспать минимум до обеда.

Я подняла ногу и посмотрел на стопу. И действительно кожа была испачкана, словно ходила босиком по улице. Посмотрела на руки и увидела синяки от пальцев на коже.

По коже пробежали мурашки от мысли, что Алекс все же был здесь. Или заставил подняться на крышу, чтобы поговорить наедине.

Наш разговор точно проходил не во сне. Отлично помню каждое сказанное им слово, жаркое дыхание на коже, безумный сверлящий взгляд хищника из темноты. Его смех, от которого тело покрывалось холодным потом.

Я запомнила каждое сказанное им слово. Особенно про подругу, родных и бывшего, которых он обещал убить, если не отдамся ему.

Закрыв рукой рот, я прислонилась к стене и съехала на пол.

Меня трясло от ужаса и омерзения. Казалось, это просто дурной сон, но нет — это жестокая явь.

Алекс не выглядит как тот, кто стал бы просто так угрожать. И тем более, как тот, кто готов отступить.

Ему наверняка очень хочется насолить брату. Уверена, если мы переспим, об этом сразу же узнает Демид.

А вот как отреагирует вампир на то, что отдалась его брату. Не хочу знать. Не хочу делать то, что от меня требует Алекс. Особенно сейчас, когда, наконец, стала ощущать симпатию к Демиду.

Все разрушится в один миг. Вампир не примет меня после этого. А мне… Мне больше не хотелось, чтобы он уходил.

Может, все-таки рассказать все Демиду? Вдруг он поможет? Вдруг успеет поговорить с братом?

На миг в груди затеплилась надежда, что Демид сможет повлиять на брата, но сразу же отрезвила мысль, что это слишком рискованно.

Алекс наверняка это предвидел. Если он что-то сделает с Лидой или дядей, я никогда себе не прощу, что выбрала собственное счастье, а не их жизнь.

На глаза выступили слезы от осознания поражения. Куда ни повернись, везде лишь тупик. Остается идти вперед по дорожке, которую проложил безумный вампир прямо в ловушку.

Я поднялась, чувствуя себя обессиленной и выжатой, и вышла в коридор. Бросила грустный взгляд на закрытую дверь, где сейчас мирно спал Демид.

Странно, что он ничего не слышал. Возможно, так устал, что провалился в глубокий сон.

Поколебавшись, я тихо подошла к двери и приоткрыла ее. В комнате было темно, но все же это моя квартира и мне не требовался свет, что знать расположение предметов.

Осторожно прошла через комнату.

Когда глаза привыкли к темноте, то различила вампира, лежащего на спине. В тишине слышалось его тихое спокойное дыхание. Он мирно спал, заложив одну руку под голову. Его голый торс едва прикрывал игривый розовый плед (в темноте он был темно-синего цвета, но я-то знаю, что он розовый).

Я поймала себя на мысли, что глупо улыбаюсь, глядя на него.

Подойдя еще ближе, взгляд остановился на гантели, которую убрали подальше в другую часть комнаты. Демид, видимо, отлично помнил, как я вырубила его этой самой гантелью, которая весила пять килограмм, и обычного человека просто бы убила.

А где-то под диваном еще лежит шокер.

Да-а. Знакомство с Демидом прошло не очень гладко.

Но сейчас все так изменилось, что даже не верится, будто это действительно один и тот же человек. Он заметно преобразился, хотя некоторые его привычки остались прежними. Не идеальный, но все же не тот, что был прежде.

И он мне нравился таким, как сейчас.

Снова посмотрела на вампира. Мужчина все же очень устал, раз даже сейчас не почувствовал моего приближения. На лице, покрытом тенями, виднелось умиротворение, а чуть приоткрытые губы манили притронуться к ним.

Поколебавшись, я легла рядом, положив голову на плечо Демида.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом он шевельнулся. Его рука описала полукруг и легла за спиной, после чего Демид притянул меня к себе.

— Кто это тут у нас пришел? — хриплым после сна голосом, спросил он.

От его голоса по телу пробежалась волна приятных мурашек.

Мужчина прикоснулся второй рукой к моему локтю и провел вверх, едва касаясь кончиками пальцев. Потом он смахнул прядь волос с виска. Последовал легкий ненавязчивый поцелуй в родимое пятно.

— Я чую слезы, — его голос с один миг изменился, став тревожным.

Пока я была рядом с Демидом, то на мгновение забыла про Алекса, а сейчас вспомнила, почему вообще проснулась. Сердце сразу же стиснуло от горечи и ужаса.

Самое страшное, что мне нельзя ничего говорить Демиду, иначе могут пострадать родные мне люди.

— Что случилось? — не на шутку встревожился Демид.

— Ничего, — ответила я, придавая голосу фальшивой беззаботности. — Плохой сон приснился.

— К тебе во сне приходил Алекс? — мой ответ не успокоил его.

— Нет-нет. Просто всякие дурацкие сновидения.

Мужчина молча смотрел на меня в темноте. Я не могла различить черт его лица и взгляда, но чувствовала, что даже этот ответ Демида не расслабил.

— Точно все хорошо, Саша?

Я вдруг поняла, что привязалась к вампиру. Хотелось крепко обнять его, уткнувшись носом шею. Хотелось почувствовать тепло его тела, вкус губ, жар страсти. Понять, каково это — стать его парой.

Сердце снова болезненно стиснуло при мысли, что этому всему не быть никогда. Алекс четко дал понять — если все расскажу или постараюсь увильнуть, он убьет мою подругу и будет убивать, пока не успокоится.

— Саш?

— Все хорошо. Правда, — снова беззаботно ответила я. — Не обращай внимания на мое состояние. Просто еще взволнована после сна. — Не дав ему ничего сказать, я предложила: — Пошли выпьем кофе?

Демид некоторое время молча смотрел на меня, но потом все же согласился.

Когда на кухне загорелся свет, я увидела, насколько у вампира уставший вид. Стало стыдно, что не дала ему отдохнуть. Но оставаться наедине со своими мыслями, было просто невыносимо. А с вампиром мне было спокойнее и легче.

Демид решил поухаживать за мной и готовил завтрак сам.

Я села за стол, лицом к нему и наблюдала, как ловко вампир орудует на моей кухне. Он уже отлично знал, где что лежит. Демид лишь время от времени поворачивался, чтобы уточнить, чего мне хочется. На его спине под гладкой кожей перекатывались мускулы. Растрёпанные волосы падали на лицо.

Демид снова повернулся ко мне, но ничего не спросил. Взгляд вампира был встревоженным, но он не пытался уточнить, что со мной. Видимо, догадывался, что буду все равно отрицать.

Вскоре передо мной оказалась чашка ароматного кофе и горячие бутерброды. Демид устроился напротив, приготовив себе один только кофе.

Я без аппетита начала есть, уставившись пустым взглядом в столешницу.

Мысли только и крутились вокруг поганой сцены с Алексом. Хотелось оттягивать момент нашей следующей встречи, но нельзя, иначе он разозлится еще сильнее.

У меня просто не оставалось другого выхода.

Я отпила кофе и натянуто улыбнулась, чтобы завести непростой разговор с Демидом.

— Скажи, а почему ты не возвращаешься в клан?

Меж бровей вампира залегла морщинка.

— Я не могу пока тебя оставлять одну, ты же знаешь.

— А ты не скучаешь по сестре? По дому?

— Почему ты спрашиваешь?

Я лишь пожала плечами.

— Я был там недавно, — с неохотой ответил он, продолжая хмуриться. — И вернусь, как только мы с тобой решим вопрос с меткой.