– Слушай, Буров, а твой однокурсник реально борзый! – мой план сработал, только не совсем так, как я рассчитывал. Адашкина глубоко задел мой выпад, но вместо того, чтобы принять предложение, он решил иначе. – В общем, я тоже за дуэль два на два. Принимайте вызов, или будем вас ловить в коридорах как мышей.

– Принимаем! – тут же вмешалась Полина.

– Отлично! – Радулов просиял, а его напарник склонился ближе ко мне и произнес достаточно громко, чтобы его слышали все вокруг:

– Учти, безродный, мы с твоей подругой разберемся быстро, а потом вдвоем с Пашей потолкуем с тобой за длинный язык. Гляди, пока ты будешь в лазарете валяться, твоя подруга окажется сговорчивее. Время и место?

Чувствую слабую попытку сломать мою ментальную защиту, но она пока не может пробить барьер. Не показываю, что меня волнует происходящее и спокойно отвечаю:

– В среду, в пять вечера на арене академии.

– В среду? Думаешь, Покровской хватит два дня, чтобы поставить тебя на ноги? Будет обидно, если капитан пропустит выступление своей команды из-за травмы.

– Не волнуйся, я не собираюсь проигрывать.

– Вот как? А что, звучит неплохо, посмотрим как будет на деле. Время и место меня устраивают, я согласен!

Радулов поднялся и удалился с довольной улыбкой на лице, а я крепко задумался. И как мне побеждать ратника третьего луча и псионика второго, если у нас с Полиной по первому лучу владения даром?

Вечер оказался безнадежно испорчен, еще и Буров влез со своими тренировками.

– Архипов, внеочередная тренировка. Через пятнадцать минут возле теплиц. Не боись, пока я с тобой, никто не решится тебя тронуть, так что можешь не шарахаться от каждой тени.

Ладно, хочет тренировку – получит. Заодно немного попрактикуюсь в псионике. Есть парочка идей как удивить своих будущих соперников.

Стоило нам добраться до места, Дима тут же взял быка за рога.

– Так, если ты собираешься побеждать Радулова и Адашкина на дуэли, слушай меня. Адашкин сам по себе боец нулевой, ничего особо не значит. Можешь быть уверен, что будет душить псионикой. Что касается Радулова, тут все сложнее. Он ратник и заточен на ближний бой. Победить его будет невероятно сложно. Захваты, лоу-кики и прочие способы контроля противника – коронные фишки Паши.

– Откуда тебе это известно?

– Шутишь? Я из влиятельного рода, которому может угрожать кто угодно. У меня есть сведения практически на всех одаренных, чей род хоть минимально заслуживает внимания. Скажу тебе прямо, я очень удивлюсь, если вы с Полиной сможете победить. Может, мне переодеться в Маслову и выйти на арену вместо нее? Ну, ты там иллюзиями немного подмарафетишь мне личико, буфера накачаешь…

– Дима, иди лесом, а! И так тошно.

– Ладно, отрабатываем защиту от лоу-киков! – Буров без предупреждения нанес легкий удар по внешней стороне бедра, и мне пришлось присесть, чтобы не потерять равновесие, и не растянуться на земле. – Так, ясно! Слушай что нужно сделать, когда Радулов будет пробивать удар ниже колена.

Минут через пятнадцать у меня уже неплохо получалось, но до совершенства как до Китая. Без пары месяцев тренировок, чтобы довести прием до совершенства, не обойтись.

– Жестче держи голень, иначе он попадет тебе в опорную ногу! Встречай удар коленом! – Буров то и дело наносил легкие удары, а мне приходилось их блокировать. – Хорошо! А теперь перейдем к захватам.

Часа через полтора уставшие мы направились обратно к корпусу. За это время ментальная сеть, натянутая, чтобы избежать потенциальной слежки метров на двадцать, сожрала почти треть энергии.

– Как думаешь, шанс есть?

– Честно говоря, тебе очень повезет, если ты продержишься хотя бы минуту. Пойми, научить тебя за пару дней просто невозможно. Нужно отрабатывать удары до автоматизма, развивать реакцию и силу… Единственный твой шанс, если Радулов будет биться в половину силы.

– Дима, а ведь это мысль!

Странно, что я раньше не подумал об этом. Недооценка противника не раз играла злую шутку с сильными бойцами. Думаю, это один из способов победить. Другая идея родилась буквально через минуту, когда я посмотрел на теплицы, рядом с которыми мы тренировались. Да, на соревнованиях нельзя использовать настойки и зелья, но ведь никто не говорил о дуэли!

Парни имеют преимущество в развитии и возрасте, да и очевидно, что намеренно спровоцировали нас на дуэль и жалеть никого не будут. А это значит, что мы имеем полное право воспользоваться уловками, чтобы наказать наглецов. Обязательно посоветуюсь с Листиком на счет настоек. Если все пойдет по плану, следы настойки выведутся из организма к субботе, когда нам предстоит выходить на арену в Москве.

– Дим, есть идея, только понадобится твоя помощь. Вот, держи червонец…

– Хах, Архипов, мне прямо интересно узнать о твоем плане, для которого мне понадобятся эти деньги. Прибереги их для себя, к счастью, я в дополнительных финансах не нуждаюсь.

– Ты не понял, мне нужно, чтобы перед боем ты разыграл кое-какую схему…

Следующий день принес массу новых событий. Началось все на утренних занятиях у Листика. Когда я заглянул в теплицы, профессор по обыкновению занимался поливом растений в теплице.

– С добрым утром! – Иван Иваныч был сегодня в хорошем расположении духа. Тем лучше для осуществления моего плана.

– Профессор… Вчера вы мне дали небольшой презент, и я вам очень благодарен за него, но я бы хотел попросить вас об одолжении. Если требуется, я даже готов заплатить.

– Сушеный гибискус! Какие деньги, Андрей? Говори, чем могу тебе помочь?

– Мне нужны две порции настойки, которые временно повышают скорость реакции и еще немного толченого корня дубня.

– Мальчик мой, только не говори, что ты собрался использовать эти вещи на олимпиаде! Признаюсь, я уже жалею о нашем вчерашнем разговоре…

– Вовсе нет! Эти вещи нужны мне завтра на двойной дуэли. Понимаете, там очень сложная история, но я думаю, что меня и мою девушку намеренно спровоцировали и хотят вывести из строя перед следующим этапом соревнований. Дуэльный кодекс ведь не запрещает использование настоек из особых растений, верно?

– Так-то оно верно, но не совсем честно…

– А провоцировать на дуэль заведомо более слабых противников честно? Думаю, студенты второго курса действуют не по своей воле, так что помощь лишней не будет.

– Хорошо, Андрей. Тебе это нужно на завтра? Тогда займемся готовкой прямо сейчас.

– Профессор, еще один вопрос. Вы говорили, что эффект от настоек полностью выводится из организма через сутки, верно? То есть, в субботу на олимпиаде у меня не будет проблем?

– Никаких, Андрей! Это настолько же верно, как и то, что я – профессор ботаники и зоологии!

Немного упорной работы, и у меня во внутреннем кармане пиджака очутились две небольшие мензурки с зельем, закупоренные прочной пробкой. Там же нашел укромное место небольшой сверток с толченым корнем дубня. Сюрприз для Радулова с Адашкиным понемногу готовится.

На общей паре по владению даром упорно пытался укрепить связь с родом. Заодно во время медитации активнее восполнялась ментальная энергия. Такое впечатление, будто не хватало вложенных сил. Казалось, вот он, барьер, еще немного, и я его пробью. Мысленно сконцентрировал усилия и потянулся к столпу, который вращался словно ураган в пустыне. Вот, нужно подняться еще немного и окажусь у цели! Чувствовал как пот ручьями тек по лицу, а тело трясло от легкой дрожи. Неужели я достиг предела своих сил? Получилось!

Вспышка озарила сознание, а потом я снова услышал знакомый голос. Только в этот раз это был не дед.

– Андрюша, во что ты ввязался? – голос бабушки Зины был точно таким же, как я его запомнил. На мгновение даже показалось, что я перенесся во времени и пространстве и стою весь грязный с содранными коленками, а позади лежит сломанный велосипед, на котором я отправился кататься с друзьями по карьеру. Сколько нам тогда было? Лет по семь, кажется.