– Накололся обо что-то.

Равк бледный, взгляд расфокусирован. Он вот-вот отключится.

– Дай посмотрю, – говорю я и подсаживаюсь к нему ещё ближе.

Он закрывает глаза и говорит:

– А ты, оказывается, заботливая.

Закатываю глаза и отодвигаю рваные края рубашки, и тут же к горлу подступает тошнота. На животе равка нет живого места. Словно ему в живот втыкали копья и пики. Раз за разом. Удар за ударом.

– Как ты до сих пор жив? – шепчу я.

– Люблю жизнь. Нравится мне она.

Начинаю нервничать и первое, что приходит на ум, – ворожея.

– Нужна Меланта.

– Нет.

– Да! Она сможет поставить тебя на ноги.

Принц открывает глаза и медленно качает головой из стороны в сторону.

– Вокруг нас никого нет. Я не слышу их мысли. Они либо мертвы, либо далеко отсюда.

Ясно. Никого нет. Только я, принц и труп без ног. Что мне делать? При всей моей силе и выносливости я не смогу тащить на себе равка. Мало того, что он больше меня в два раза, так от любого движения его раны будут кровоточить ещё больше.

– Ты же не умрешь? – с какой-то странной интонацией спрашиваю я. – Как я доберусь до ведьмы? Ты сам всё это начал, а теперь что? Сдаешься? Равк, не раздражай меня своей смертью!

Бледные губы изгибаются в кривой ухмылке.

– Я не умру. Но мне нужна кровь.

– Что? Где я её возьму? Ты видел тут много прохожих?

Равк открывает глаза и смотрит на меня потухающим взглядом.

– Сейчас тебе решать, жить мне или нет, – медленно говорит он.

– Я тебе свою кровь не дам, – моментально отвечаю я.

– Упрямая.

– Невыносимый.

– Ты сделала выбор.

Он снова закрывает глаза, и я готова дать ему сильнейшую пощечину в мире. Он специально поставил вопрос таким образом. Чтобы я в будущем корила себя за его смерть? Так плохо он меня знает. Мне плевать.

Или нет?

Сейчас, в данный промежуток моей жизни, равк нужен мне. Ведь будучи на корабле, я не присутствовала ни на одном сборе, когда обсуждали поход по скалам к долине ликанов. Я ничего не знаю. Слепа и глуха. А он знает.

Вот проклятье!

– Я не знаю как это, и что потом со мной будет? Что станет со мной, если я дам тебе свою кровь?

Я слышала, что некоторые сходят с ума. Ведь в момент, когда клыки равка в жертве, он может заставить чувствовать и видеть то, что пожелает.

– Может, я куда-то налью? – спрашиваю я.

– Когда равки питаются из… первоисточника, то силы возвращаются очень быстро.

Поняла. Но отнюдь не рада, что клыки принца будут во мне. Мерзость какая.

– Что будет испытывать первоисточник?

Равк снова открывает глаза и медленно отвечает:

– То, что я пожелаю.

Очень расплывчатый ответ.

– И чего ты пожелаешь?

– Наслаждение. Ты испытаешь наслаждение.

Отодвигаюсь от равка.

– Я не хочу испытывать подобное от тебя.

– Ложь.

Бросаю косой взгляд на запястье и вижу, что кулона нет. Фамильная ценность равков покоиться на дне океана. И всё, о чем я думала, известно принцу. А этот ублюдок даже не сказал мне!

Не думаю, протягиваю руку равку, он говорит:

– Я бы предпочёл шею.

– Ешь, что дают.

Холодные пальцы равка смыкаются на моих пальцах и подтягивают меня к нему. Опускаю голову вниз, принц смотрит строго мне в глаза. От его голодного взгляда пробегают мурашки, они настолько сильные, что делают коже больно. Сначала равк еле уловимо касается губами вены, а потом, прикрыв глаза, вонзает клыки.

Мне становится больно, и в первое мгновение я хочу отнять руку, но потом по венам разносится тепло и умиротворение. Я не знаю, сколько времени проходит, но я оказываюсь на коленях равка. Открываю глаза и смотрю в его, которые больше не выглядят потухшими. И я начинаю испытывать… нечто интимное. Горячие волны проходятся по телу. Дыхание спирает, а сердце колотится быстрее обычного.

Что это?

Возбуждение…

Вырываю руку у равка и с ужасом отползаю от него. Встаю. Меня немного шатает из стороны в сторону.

– Я же просила, ничего не…

– Я и не делал. Я не внушал тебе, того, что ты испытала.

Он врёт!

– Ублюдок!

Равк лишь улыбается и приваливается затылком к скале.

– Присядь, тебе нужно немного времени, чтобы головокружение прекратилось.

Проходит какое-то время, и принц приходит в себя. Настолько, что, поднявшись на ноги, снимает с себя разорванную рубашку, и я вижу там кожу, гладкую и без каких-либо следов ранений. Словно ничего и не было. Вглядываюсь более пристально и прикрываю рукавом место укуса.

– Нравится? – спрашивает он.

– Нет.

Равк смотрит мне в глаза, потом на руку и снова в глаза.

– У тебя больше нет кулона. Это я так, к слову.

Как же ты меня раздражаешь! Но не успеваю я ему об этом поведать, как он говорит:

– Нужно найти тех, кто выжил.

– Если, – поправляю его я.

– Если ты жива и невредима, то Ромен, мальчишка и Гвиана тоже живы.

– Почему это?

– В случае крушения корабля Ромен должен был вас спасти, – отвечает равк, пожимая плечами.

Я понимаю, почему ему нужен Аргос, тут вообще не возникает вопросов. Теперь я обладаю информацией о том, что он пообещал Гвиане оберегать её. Но причём тут я? Почему равк решил спасти и меня?

Принц останавливается и, обернувшись ко мне, говорит:

– Потому что ты мне интересна.

– Интересна?

– Нравишься, возбуждаешь, интригуешь…

– Всё, прекрати!

– Ты же хотела узнать ответ.

– У тебя есть нареченная.

– Я её не выбирал.

– Это ничего не меняет.

Пожав плечами, он разворачивается и идет вперед.

– Возможно и меняет, – бросает он.

Мне срочно нужно научиться контролировать себя и бредовые мысли. Как мы вообще дошли до разговора о его нареченной? Я не хочу ничего знать о их отношениях и вообще… глупости всё это.

Берег кажется бесконечным, как и океан, что омывает гладкие ровные камни разных размеров. В голове пульсирует всего две мысли.

Первая, надежда на спасение всех, кто мне дорог.

Вторая, нужно найти Аргоса до наступления темноты, иначе мне и принцу придется сразиться с суртурами с помощью камней и сарказма. Кроме этого оружия у нас ничего нет.

"Кровавый день настал.

Была Великая война. Погибли многие. Никто не выиграл.

"Великая война смешала магическую кровь и со временем высших созданий не стало" – именно так гласит книга Матери и Отца, но они остались, и по сей день живут на Мэроу"

(Книга Отца и Матери. Глава вторая. Новый завет).

Солнце неумолимо клонится к закату. Сил идти дальше уже просто нет, ноги передвигаю на автомате. Я хочу пить, постоянно бросаю косые взгляды на океан, там столько воды, жаль, что она мне не поможет, а скорее подтолкнет ещё ближе к смерти. Жажда терзает, усталость валит с ног, концентрация внимания слабая как у ребенка, но ничто из этого не сравнится с компанией, в которой мне пришлось оказаться.

– Смею заметить, компания не самая плохая, – тут же говорит равк.

– Хм. Не соглашусь.

Меня раздражает, что принц может читать мои мысли. Но я стараюсь думать только о том, насколько он невыносим. Более личные переживания держу при себе.

– Ты могла оказаться с Гвианой и тогда слушала бы о том, как её ноги пожирает скверна.

Продолжаю идти по камням и подношу укушенное запястье к лицу. Я знаю, что равкам для долголетия и силы нужна кровь. То дерево, Древо Жизни, оно было своего рода насосом, который выкачивал из существ кровь и поставлял её к равкам. Омерзительно.

– Я бы не сказал, что это омерзительно. Нам нужна кровь, чтобы хорошо себя чувствовать. Это не мы придумали, а прародители.

Прародители. Я уже смирилась с их существованием. Мы знаем, где находится Матерь, но что же нам ожидать от Отца?

– И часто ты… питаешься? – спрашиваю я равка и закрываю укус рукавом.