– Я сейчас сгоняю за отцом, пускай тоже понаблюдает, – закричала девушка.

Она побежала в дом и стала торопливо укутывать отца в плед, а Майкл тем временем сбегал за телефоном, чтобы заснять всё на видео. К этому времени небо уже совсем прояснилось, и ничто не мешало наблюдению. Каждый пытался привлечь организм к себе, и несколько раз тот даже чуть не выплеснулся вместе с водой на траву. Все смеялись и радовались, как дети, делали фотографии на фоне нового чуда и даже завели специально для этого фотодневник. За этими приятными хлопотами день незаметно подошёл к концу, и все пообещали наутро встать пораньше, чтобы продолжить наблюдение. А пока собрались за столом, передавая друг другу книги об ихтиологии и беспозвоночных организмах, обитающих в их морях. Сэм быстро пролистывал одну книгу за другой и никак не мог найти ничего похожего на находку Майка.

– Сэм, я думаю, что это всё-таки глубоководные обитатели морей, и их не встретишь ни на шельфе, ни где-то ещё, – сказал молодой человек.

– Майк, – сделав паузу, парировал Сэм, – эта пещера не так уникальна, как ты думаешь. Просто эти организмы чувствуют себя там комфортно и защищены от внешних врагов. Вполне возможно, что и на коралловых рифах, в небольших заводях, тоже могут сложиться схожие условия.

– Эх, если бы мы нашли такое где-то ещё и сравнили бы, тогда были бы у нас длительные исследования на руках. А у нас всего один экземпляр!..

– Ты говорил, что есть ещё… другого цвета и формы, – вмешалась Зои.

– Да, но остальные образцы так себя не проявили. Может, надо искать особи только определённого цвета или на какой-то конкретной глубине. Не знаю… У нас так мало данных, а мне не потянуть полноценную экспедицию.

– Сэм, ты смог бы повлиять на тех приятелей, с которыми ещё держишь связь?

– Не знаю, сейчас все поразъехались… Попробуем предоставить как можно больше данных, фото- и видеоматериалов – может, что и получится.

На следующий день Зои первой подбежала к новой находке Майка, но тщетно пыталась вновь увидеть вчерашнее зрелище. Масса стала более прозрачной и неохотно реагировала на все выпады со стороны девушки. Только ближе к полудню, когда к ней присоединился Майк, представление продолжилось. Дайвер вычерпал из бочки часть жидкости и попытался взять желе в руку – оно стремглав перекатилось обратно в бочку. В общем, все попытки как то разделить существо не принесли никакого эффекта – масса всегда собиралась в одно целое. Словно огромная улитка, она продвигалась и продвигалась, а потом сливалась в единое целое. Так прошла приблизительно неделя их экспериментов. Да и сама жидкость вела себя вполне разумно, пыталась любыми способами оставаться цельным организмом, реагировала на звуки. Потом они даже пересадили всю массу в бассейн, где она умудрилась вырасти в несколько раз. Там организм мог свободно плавать и выглядел, как косяк рыб с со светящимися лампочками. Майкл подошёл к бассейну и заметил, что организм слегка поменял форму и цвет – на нём чётко видны были горизонтальные полосы жёлтого цвета; они светились, а сам организм стал каким-то вытянутым и более плотным. В это время Зои с отцом отправились на несколько дней опробовать новый маршрут на яхте, и Майк оставался главным исследователем в эти дни. Он был крайне рад и всё время проводил у бассейна.

Молодой человек пытался сравнить увиденное с чем-то более привычным ему, но каждый раз в его мозгу всплывали лишь очертания рёбер – да, именно так – какого-то существа вытянутой формы, как если бы он смотрел на рыбу под рентгеновским излучением. Причём рёбра не сразу принимали окончательную форму – они как будто вырисовывались с течением времени. Майк даже достал диктофон и попытался как можно более точно словами передать увиденное. Размеры у этойа «рыбины» были примерно такими же, как и у человека – а точнее, женщины.

Дайвер в течение трёх дней наблюдал за всеми метаморфозами существа вначале это была просто продолговатая рыба с беспорядочно расположенными рёбрами – они появлялись снова и снова, а потом вновь исчезали. Затем организм принял всё-таки некую форму – как показалось Майку, человеческую. Потом и сами рёбра встали на место – совсем как у человека. Существо стало похоже на полупрозрачную девушку среднего роста – как у Зои. Потом её фигура стала обретать форму и объём, и вскоре в бассейне Майк увидел как будто бы обычную девушку, теперь уже не только ростом напоминавшую его подругу-драйвера. Майкл, конечно же, постарался сделать так, чтобы об этом поскорее узнала пресса, но в то же время продолжил изучение. Про себя он стал называть её Русалкой – правда, ни хвоста, ни чешуи у неё не было и от обычной девушки она отличалась лишь тем, что была нема и крайне бледна. Майк пытался дозвониться до Зои, которая вместе с отцом находилась в отъезде, но связь оставляла желать лучшего.

Однажды Майк вытащил из ящика в беседке старые вещи Зои и принёс их к бассейну, сам же стал следить из-за угла дома, что будет делать Русалка. Однако в тот раз его ожидания так и не оправдались: девушка только взглянула на купальник, но не предприняла никаких действий. А вот на следующий день дайвер заметил, что купальника нет на месте – зато он был на девушкеи виднеются застегнутые лямки лифчика и плавки . Наступившая ночь выдалась довольно холодной, и он, продолжая свои наблюдения, невольно поёжился. Русалка же, напротив, словно не замечала этого холода, и на лице её даже был виден небольшой румянец.

***

На следующий день Майк заметил подъезжающий пикап с прицепом – это Сэм с Зои поднимались по дороге, возвращаясь из очередного путешествия. Зои вышла из машины и собиралась уже было вытащить улов, но не успела: подбежавший к ней Майкл схватил её за руку и потащил к бассейну. Девушка, даже не успев ничего сообразить, поспешила за ним – настолько молодой человек был взволнован.

– Куда мы так бежим? – не удержалась она от вопроса.

– Быстрее, умоляю – быстрее! – только и смог ответить ей Майкл, чуть не поскользнувшись при этом на траве. – Сейчас всё сама увидишь!

Наконец они подбежали к краю бассейна – на другой стороне, по шею в воде, стояла девушка со светлыми волосами и испуганно таращилась на них.

– Майк! – раздражённо воскликнула Зои. – Что это значит?! Ты притащил меня сюда заценить твою новую подругу? Так? И зачем? Я что, не видела финок, или кто она там – норвежка? В наших-то местах все будут явно посмуглее. И волосы у неё… – Тут Зои резко переменилась в лице. – Какого чёрта ты дал ей моё бельё? Она что, свои трусики потеряла в океане? Майк… я требую объяснений… – В голосе ,– уже перешла на угрозы Зои послышалась угроза.

– Это Русалка… ну, я так её называю. В общем, ты, конечно, удивишься, но это та самая субстанция, которую мы наблюдали, – только видоизменённая. Я знаю, что тебе трудно в это поверить, но всё же попробуй!

– Да уж… – только и нашлась, что сказать, Зои.

Сбегав в сад за стульями, они снова вернулись к бассейну. Потом Майк принёс ноутбук и стал показывать все свои видеозаписи, которые он делал после отъезда хозяев дома на рыбалку.

– Одну минуту, я сейчас всё покажу. Да я просто включу быструю перемотку, и ты увидишь, что эта девушка и есть наша «рыбина»!

Зои внимательно просмотрела все записи и была потрясена до глубины души.

Старый моряк ещё издали заметил, что его дочь и Майк что-то внимательно изучают в компьютере, а ещё одна девушка плавает в бассейне перед ними. Сам же он выглядел злым и усталым и не смог удержаться от упрёков в адрес пары, уставившейся в монитор:

– Зои, а мне кто-то помог, чёрт побери, с разгрузкой?! Я там, вашу мать, горбачусь, а вы сразу побежали к бассейну – смотреть кино, или что там у вас?! А я что – должен один там всё делать? А ты, Майк, ну хоть бы ты помог…

Перед глазами Сэма проплыла девушка, и он презрительно закатил глаза:

– Или ты был ей занят всё это время?

– Папа, прекрати, – вмешалась Зои. – У нас тут сенсация мирового масштаба, а ты… Иди лучше выпей чего-нибудь – там есть пиво – и отдохни.