Старший видел, как дипломаты тысяч других рас застыли. Они анализировали полученную информацию. Постепенно присутствующие начали приходить в себя. Одновременно посыпались вопросы со всех сторон. Говорили даже те, кто никогда – за семнадцать больших совещаний Сообщества – не пытался взаимодействовать с другими. Они всегда предпочитали слушать, потому что понимали, что их голос ничего не изменит. Пора было прекращать этот балаган:

– Я, представитель расы архилов, вассал первого звена и Голос Высших, приказываю прекратить общение. Любой, кто посмеет проявить признак взаимодействия, будет изгнан из Сообщества!

Повисла тишина. Все знали, что архилами движет только целесообразность. И каждый понимал, что эти слова были произнесены не для запугивания, а как предупреждение, которое при любом нарушении будет воплощено в жизнь. Старший продолжил:

– Потенциал Силы велик, но никто из людей не умеет ей пользоваться целенаправленно. Другие существа, обитающие на планете, не достигли того уровня развития, что открывает разум. Но, как я говорил, все организмы совершенствуются и рано или поздно могли бы появиться новые формы жизни, обладающие мышлением. Вот только люди не позволят этому свершиться.

Архил обвел присутствующих взглядом:

– Аналитики лейгов дали вероятность в три тысячных процента, что при правильном направлении развития этой цивилизации они смогут остановить Перестройку. Но также есть и другая вероятность. Если сейчас открыться перед ними, они уничтожат сами себя. Поэтому я выношу вопрос на обсуждение: как развить их потенциал еще выше, как защитить их от представителей своего же вида и как нам потом защититься от них самих? Вы можете говорить. Время у нас еще есть.

Олег добрался домой и еще раз открыл сеть. Теперь на каждой странице пестрели заголовки про инициализацию. Домыслы, сплетни, слухи – всё смешивалось в огромную кучу информационного мусора. Светлов набрал в браузере новостной портал, который славился кратким описанием фактической ситуации, и принялся за чтение. И там было, что почитать.

Первое, что бросилось в глаза, – прекращение всех вооруженных конфликтов. Каждый человек стал бессмертным. Тот, кто проявлял минимальную агрессию, лишался одной единицы жизни. Еще неизвестно, что будет, если шкала опустится в самый низ, но предполагается, что обнуленный – как их стали называть репортеры – просто упадет замертво. А вот жертва не теряла ничего. Это хорошо было видно на видео, где группа вооруженных людей стреляет в капитана неизвестной армии. Пули отскакивали от офицера и не причиняли ему никакого вреда.

Вторая новость касалась инициализации. Ее прошел каждый. При этом не было зарегистрировано случаев гибели людей. Если люди находились в машине, то она аккуратно вставала на обочину. Самолеты неведомым образом приземлялись в полях. Поезда останавливались. Упоминались случаи чудесного освобождения из пекла пожара и плена водных оков.

Третье событие ставило в тупик все армии мира. Оружие массового поражения просто испарилось. Не осталось ни ядерного, ни химического, ни биологического. Также пропали баллистические снаряды. Всё, что осталось у военных, это гранатометы и огнестрел, которые всё равно не могли никого ранить.

Последняя из главных новостей касалась самих людей. Все исцелились от болезней: переломы срослись, ссадины затянулись, зрение восстановилось. Силовые показатели всех людей приравнялись к одному значению. Теперь каждый человек, от ребенка до мастера спорта по тяжелой атлетике, мог поднять не больше пятидесяти килограммов.

Снизу, с правого края монитора, красными цифрами горела надпись, гласящая, что «Апокалипсис через 9дн. 04ч. 00мин. 14с». Последняя цифра изменялась каждую секунду. «Нашлись ведь умельцы, которые все это высчитали!» – с удивлением подумал Светлов.

Олег включил музыку, в которой вопрошали у Москвы, по чем её златые купола. Он отправился на кухню нарезать лук. «Война войной, а обед по расписанию!» – улыбнулся Светлов, вспомнив бессмертную цитату. Он закинул лук на сковородку, набрал в кастрюлю воды, а после начал открывать упаковку с фаршем. Макароны по-флотски – самое то перед апокалипсисом. Закинул однородную говяжью массу, добавил гранулированного чеснока, паприки и соли. Включил чайник.

Когда Олегу было пять лет, родители попали в аварию. Он остался на попечение бабушки, которая души в нем не чаяла. Ребёнок быстро повзрослел: в четырнадцать лет уже подрабатывал на стройке после школы. Деда Витя (сосед по подъезду) быстро разобрался в ситуации и пристроил его подсобным рабочим на новый объект. В этом месте Светлов и проработал до семнадцати лет. Потом была учеба в институте, но она не доставляла видимых проблем. По вечерам он вкалывал на стройке, на которой заработал как неплохие деньги, так и кифоз с постоянными болями в пояснице.

В один из дней раздался звонок от деда Вити. Сосед сообщил, что бабушку сбила машина. Быстрый поход в деканат закончился тем, что ему выписали свободное посещение. С единственной оставшейся родственницей Олег так и не успел встретиться. На похоронах присутствовали только подруги бабушки и соседи. С тех пор у него развилось жесткое отвращение к личным автомобилям.

Через час ужин был готов, а чайник в третий раз закипел. Телефонный звонок выбил из раздумий:

– Да, слушаю! – Олег поднес трубку к уху.

– Это Кирилл, – раздался мертвый и опустошенных голос товарища. Всего два слова, но в них было столько боли и безразличия, что Олег ощутил, как волосы встают дыбом, а по телу пробегает холодок.

– Кирилл, что случилось? – серьезно спросил Светлов.

– Даша… Ребенок… После инициализации он исчез, хотя по телефону она говорила, что все в порядке! – Здоровяк сделал протяжный вздох. – Она спала, когда я прилетел, а после у неё началась истерика. Ее жизни начали уходить, и…

Связь прервалась. Электронный голос сообщил о сбоях в работе. Попытки дозвониться не увенчались успехом. Олег открыл одну из социальных сетей, но увидел, что интернет пропал: не было ни мобильного, ни вай-фая. На мониторе ноутбука каким-то образом оставалась надпись «Апокалипсис через 9дн. 02ч. 43мин. 02с». Таймер по-прежнему продолжал свой отсчет. Стук в дверь отвлек от темных мыслей, которые начали роиться в его голове.

– Олежа, это Оля. Можешь дать свой пароль от роутера? – непосредственно поинтересовалась девушка. – У меня работа стоит, без интернета мне никак. Я не столь хорошо разбираюсь в работах неофрейдистов, чтобы писать отсебятину.

Оля была аспирантом филологического факультета. Олег знал, что она пишет курсовые и дипломные работы для студентов, которые готовы были платить. И таких было немало. При этом она не ограничивалась только своим направлением. Оля могла написать работы по любым гуманитарным наукам. Она говорила, что начала заниматься этим со второго курса. «Главное, чтобы была только теория и никакой практической части. Я очень не люблю считать!» – так рассказывала девушка, когда Светлов первый раз оказался в её квартире. Он помогал занести на её этаж четыре тяжелых пакета. Но сейчас на дворе стоял конец июня, так что просьба его удивила. Лето – не то время, когда пишут и сдают подобные работы. Но интересоваться подробностями он не стал, а через закрытую дверь сказал, что интернета у него тоже нет.

– А ты не знаешь, когда он включится? – произнесла веселым голосом Оля. Создавалось впечатление, что в её филологическом мирке ничего не произошло, а люди продолжают жить так, как жили всё время до инициализации.

– Думаю, что теперь никогда, – резко ответил Олег.

За дверью было тихо. После послышались удаляющиеся шаги.

Светлов переживал за Кирилла. Единственный человек, которого он мог назвать другом, попал в беду, но никакой возможности помочь не было. Олег попытался выкинуть мысли из головы, но они раз за разом возвращались. Очередные попытки выйти на связь не увенчались успехом. Обедать не хотелось, но он заставил себя съесть положенную порцию.