Я, если честно, как-то даже не задумывался о той цене, что запросить с эльфар за переданный им артефакт.

Однако Инзаламиз был прав, подобные подарки, особенно в их среде и на таком уровне, не делаются просто так, а потому мне необходима какая-то достойная цена, аналогичная по своей стоимости переданной им вещице.

«Что с них запросить? – мысленно подопнул я самого себя. – Деньги – это мелочь, мы и так договорились с ними о достаточно выгодных условиях. Тогда что?»

Тут мой взгляд уперся в Усалдуса.

Но подумал я несколько об ином.

«Это эльфары, хоть и светлые, – протянул я, – и рано или поздно к нам придут те, кто, так же как и дроу, с которыми пересеклись наши дорожки, были изгнаны из княжества светлых эльфар, как различные одиночки, так и, возможно, целые их фактории. Наказание-то то они все используют одинаковое. А значит…»

– Ваши изгнанные из кланов, – сказал я Инзаламизу, – это и есть та цена, которую мы считаем достойным предложением и готовы будем принять ее от вас взамен.

Пожилой маг перевел свой взгляд с меня в сторону своей правнучки, а потом усмехнулся и практически сразу после этого произнес:

– Я уже сейчас готов выразить наше согласие, полностью взяв на себя ответственность по заключению будущей договоренности. – И, перейдя на официальный тон, Инзаламиз добавил: – Ваше предложение нас полностью устраивает.

Что-то мне стало как-то подозрительно больно шустрое его решение.

Или я чего-то не знаю, или…

– В чем подвох? – понимая, что где-то лопухнулся, спросил я. – От сделанного вам предложения я от имени нашего клана не собираюсь отказываться, но мне необходимо понять, где мы ошиблись?

Пожилой маг более пристально всмотрелся в мое лицо, а потом, показав в сторону девушки, негромко так сказал:

– Рано или поздно, но кто-то из них займет место их отца…

И он стал с ожиданием смотреть в мою сторону.

«Вот тарк, – буквально в то же мгновение, как он только это сказал, пришло ко мне понимание того, на что он мне пытается намекнуть этой фразой: – Закон наследования. Если любой из них становится во главу государства светлых эльфар, то он все равно по факту подчиняется главе нашего клана, а значит…»

И я посмотрел в сторону основателя первого объединенного княжества эльфар. А сейчас со мной говорил именно он.

– Если смотреть в долгосрочной перспективе, – спокойно констатировал я, – мы просим то, над чем в любом случае и так рано или поздно получим контроль…

Эльфар лишь слегка пожал плечами.

– Эта связь не так очевидна, но в плане нашего с вами прошлого соглашения это именно так. – И он уже более заинтересованно поглядел в мою сторону. – Не думал, что ты так быстро догадаешься, в чем же может быть суть этой загадки.

Никак комментировать это его наблюдение я не стал.

Сделка заключена, так что чего теперь уже сожалеть о произошедшем.

Что сделать, мой косяк.

Хотя изначально я в принципе собирался передать им артефакт просто так. Зато теперь эта наша сделка имела хоть какой-то официальный вид.

И коль сделанного уже не вернешь, я перешел к продолжению нашего разговора.

– В общем, – и я кивнул в направлении центра стола, – это артефакт по созданию телепортационных платформ. Работает он так…

И дальше я описал подробный принцип работы артефакта и тех платформ, что он создает. Благо особых сложностей в этом не было.

– И тут мы подходим к следующему немаловажному вопросу, – и я кивнул в направлении стола, – если обычную портальную площадку может активировать любой средний маг, работающий с плетениями пятого уровня и выше, то для активации данного изделия, – и я слегка приподнял мифриловый куб, – нужен очень сильный маг. По сути, именно это и будет определяющим показателем для двух вещей. Этим определяется дальность работы телепортационных платформ и тот максимальный вес, что можно будет через них переправлять. И тут, как мне сообщили, лучше вам ориентироваться именно на уровень сил выбранного кандидата. Мне назвали имена трех эльфар, которые безоговорочно справятся с этим. Два из них сейчас тут отсутствуют и находятся в Парне, ну а третьим было названо…

Инзаламиз слегка прикрыл глаза, явно ожидая услышать свое имя, но я пошел совершенно иным путем, и если я прав…

– …имя Усалдус.

Сначала никто даже особо не отреагировал на мои слова, и только потом до них дошло.

– Что? – изумленно уставился на меня патриарх.

– Да, – спокойно сказал я ему в ответ, – мне назвали имя вашего знакомого. И если исходить из того, что мне известно о ритуале принятия в клан и том, какое действие он должен оказывать на лишенных дара, – и я слегка кивнул в направлении неприметного, – то и я полностью поддерживаю решение нашего главы. Все, практически единогласно, говорят о том, что к ним не просто возвращаются утерянные способности, но с их восстановлением они делаются даже несколько больше, чем были до их утраты.

И я перевел свой взгляд с Инзаламиза на Усалдуса, а потом и обратно.

– Так что вы скажете?

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Квартал магов. Ресторан «Светлячок». Вечер

Патриарх молча повернулся к своему другу.

– Это как раз тот вопрос, который я и хотел обсудить с тобой перед отъездом. И именно то, почему я предлагал тебе отправиться в Парн.

И он кивнул головой в сторону молодого чела и вампира, который за время всего разговора, после первых своих слов и их знакомства, вообще превратился чуть ли не в деталь местного интерьера и не проронил ни слова.

– Это, собственно, их ритуал принятия в клан восстановил, причем полностью, магическое поле Тирокуса. И сейчас тот не просто стал очень могущественным светлым магом, но еще приобрел незаурядные жреческие способности.

Усалдус несколько мгновений вглядывался в глаза своего друга.

– Ты же знаешь, что именно мне вряд ли сможет помочь то, что восстановило целостность магического поля твоего правнука. Не тот случай…

И он слегка покачал головой.

– Да, – подтвердил пожилой маг, – мне это известно, но…

И он, даже сам не зная почему, но показал именно в сторону парня, что и прибыл к ним со столь странным посланием.

– В том, что этот ритуал хоть как-то должен повлиять на тебя, уверен не только я, но и тот, кто создал этот самый артефакт и назвал ему именно твое имя. Твое… – это он выделил особо, – и назвал он его ему еще до того, как парень встретил тебя впервые…

Инзаламиз замолчал, а потом очень негромко добавил:

– Ты понимаешь, что это может означать?

Его старинный друг кивнул.

– Он знает обо мне…

– Нет, – потряс головой пожилой эльфар, – он знает не просто о тебе, а знает или как минимум догадывается о том, кем ты когда-то был…

И патриарх княжеского рода светлых эльфар вгляделся в глаза того, кого он когда-то давно считал своим покровителем.

– И именно поэтому я предлагаю тебе попробовать…

Правда, немного помолчав, эльфар, усмехнувшись, добавляет:

– Не оставлять же настолько ценный артефакт каким-то молокососам, которые даже распорядиться им толком не сумеют?

Его друг некоторое время молча сидел, привалившись к спинке стула и прикрыв глаза.

И эльфар прекрасно понимал, какие мысли гложут его сейчас.

Но вот он неожиданно открыл глаза.

– Я готов.

И Усалдус перевел свой взгляд на молодого парня, который, казалось бы, только и ждал этого его ответа.

– Что от меня потребуется?

– Так, – быстро засуетился тот, – вот, – и он протянул другу Инзаламиза точно такой же артефакт, что когда-то были переданы и его далеким правнукам тем стариком-магом, что и заключил с ними соглашение и передал еще один артефакт по созданию эликсира бессмертия, – его нужно будет только активировать.

Немного подумав, чел всмотрелся в глаза Усалдуса, а потом, на что-то решившись, все же добавил:

– Я видел, как проходили подобный ритуал лишенные дара, – сказал он, – так вот, чем больше энергии ты сможешь влить в артефакт принятия, тем лучший и больший результат получишь. Это первое. Второе, я видел, как этот ритуал проводился вблизи источника силы, и там результат был гораздо более качественным. Как я слышал, где-то тут также есть мощный источник. Думаю, тебе следует перебраться туда. Ну и третье, – тут парень очень серьезно посмотрел в лицо друга патриарха и угрюмо сказал: – будет больно. Очень больно. Но чем дольше ты сможешь протянуть, тем больше сумеет проделать наша клановая метка.