Не слушая девушку, парень продолжал, настырно и упорно прорываясь к заветному месту. Вдруг позади раздалось шипение, ее рыжий кот Лисик, в один прыжок очутился на плече Бояна с чувством полосонув того по руке и запрыгнув на ближайшую ветку дерева.

Все произошло настолько быстро, что и парень, и девушка сначала растерялись.

– Ах ты! – Закричал Боян, пытаясь палкой сбить кота палкой и восстановить свою поруганную репутацию, но неожиданно заметил краем глаза убегающую девчонку.

– Эй, подожди! – Крикнул он ей, но было уже поздно.

– Даже боюсь спросить где и с кем ты была! – Мать выглядела рассерженной, но в глубине глаз плескалась тревога. – Не нравится он мне, ох как не нравится, знаешь же!

Матушка все видела, но говорила о парне нехотя, молва о нем шла не хорошая, уж слишком много девиц слезы по нему лили. Взять хотя бы последнюю, красавицу Владлену. Она ж его так обхаживала, рубахи расшивала, на Купалу в хоровод зазывала, да в лесок с собой утаскивала. Все равно он на Марью засматривался, то и дело ее в укромном местечке зажимая.

Раскрасневшаяся Марья устало приземлилась на лавку, пытаясь отдышаться, не успела Вергиня затворить дверь как в избу ворвался взъерошенный кот, совсем сбив женщину с толку.

– Вот, он кота убегала. – Выдохнула девушка, – говорит, коли прямо сейчас не покормишь так и съем с потрохами.

– Что, прям так и сказал? – Заулыбалась Вергиня.

– Ну не совсем, но что-то подобное он точно говорил.

Матушка сменила гнев на милость, пригладив взъерошенный рыжий загривок, кот помурлыкал, потерся о неги и Вергиня со всем подобрела.

– Я согласен с ней, – фыркнул чуть погодя кот, вылизывая распушенный от злости хвост. – Как вспомню этого малого, аж бесит.

– Знаешь что, – Марья схватила кота за шкирку, требовательно тряся в воздухе, – какого лешего ты следил за мной?

– А вдруг ответственный момент, а вы без советчика. – Нагло сощурился кот, за что бы гневно выпущен из рук на высоте метра.

– Ну и подумаешь, могла бы и спасибо сказать. – Баюн не обиделся, лишь ворчал для профилактики.

– Спасибо.

Марья сказала это тихо, но так, чтобы кот расслышал.

– Почему ты не воспользовалась магией? – Чуть погодя вернулся к разговору Баюн. – Одно твое слово, и он бы прирос к земле как вкопанный.

– Нечестно это.

– Отчего же?

– Ну как же. У меня есть способности, а у него нет, это нас в неравное положение ставит.

– Когда тебе делают плохо или не слушают, то что ты говоришь, не грех и способностями воспользоваться.

– Дело кот говорит! – Подтвердил вышедший из-за печки Домовой. – Я этого наглеца на порог не пущу! Или пущу, а ночью с печки его скачу, да котелок на голову надену.

– Не хватало его еще в дом звать! – Ощетинился кот.

– То есть, по мнению Баюна, мне сейчас следует магией воспользоваться? Ибо вы меня совсем не слушаете.

Домовой и кот переглянулись.

– Да ты, я смотрю, уловила самую суть! – Кот важно уселся рядом с печкой, укрыв лапки хвостом. – Сила тебе дана не для того чтобы прятаться, а для того чтобы быть на виду!

Марья заверила их, что обязательно подумает над сказанным. Она и вправду задумалась, стоил ли и дальше прятать свои способности? Может начать хоть понемногу использовать их в обычной жизни?

Пришло время жатвы, и Марья с утра до ночи пропадала в поле. Вергиня не ходила с дочерью, занималась домашним хозяйством. Поэтому время от времени удавалось улизнуть с другими девчонками и поваляться в стогу, обсуждая парней.

– Марья, а ты уже целовалась? – Веселая девица с раскрасневшимися щеками придвинулась, чтобы получше расслышать ответ, но получила лишь тычок в плечо от соседки.

– А сама то, а, Весея? Сама что скажешь? – Гата, самая старшая из них, подтолкнула пухленькую девушку чтобы та окончательно скатилась со стога.

– Конечно! – Победно заявила та, даже не стесняясь.

Остальные лишь рассмеялись ее наивности.

– А я все еще не целованная, – вздохнула Гата, задумчиво поглядывая на золотые колосья, раскачивающиеся по ветру, – папенька очень строгий, до обряда если увидит меня с каким парнем, косы повыдергает!

– Моя тоже ругается если видит меня с кем. – Надулась Марья. – В последнее время и шагу ступить не дает.

– Они ж родители – это порядок у них такой, за нас переживать да бранить. – Подытожила Весея важно забираясь на стог. – А потрогать себя давала? – Нагнулась она к Марье. – Когда прямо в груди целует прям в жар бросает! – Мечтательно вздыхала пышногрудая девушка.

– Смотри, понесешь и выгонят из дома. – Вмешалась здравомыслящая Гата.

– Ну ты что, до самого главного мы не доходили, у меня ж тоже отец строгий, хорошо Марье с одной матерью.

– Вообще-то так говорить не вежливо! – Пнула пышную девицу Гата.

– Нет, ну а что я сказала!? – Завопила она, но быстро переобулась. – Марья, а когда брат твой вернется из похода?

Девушка лишь плечами пожала, Алана уже два года не было, как и вестей от него, хотя это было делом привычным, в походах и десятилетиями пропадали.

– Эх, у тебя такой брат! – Мечтательно выдохнула одна из девушек, а вторая подтвердила.

– Только не глядит он ни на кого! – Грустно подметила Гата.

– Знаем мы почему ты не целованная, – хмыкнула Весея, – позапрошлой весной не ты ли платочек, вышитый ему подарила, да ждать возвращения пообещала?

Гата покраснела. Хотела было что-то ответить, но не успела.

– Эй, вы там! – Строгий голос с поля окликнул девушек. – А ну, хватит языками мериться, подъ сюды, работы полно!

Дея погрозила девушкам пальцем и пошла поднимать остальных отдыхающих.

– Ой. – Марья жала пшеницу как серп как будто зацепился за что-то.

– Случилось что? – Гата, идущая рядом подняла голову.

– Я не знаю, как будто что-то тонкое перед серпом пронеслось, не пойму.

Марья моргнула, раз, еще раз. Вот она! Нить, кажется тонкая, дотронешься и разорвешь, а нет, руками не поддается. Девушка тянула ее изо всех сил, крепко ниточка золотая держалась.

Легонько черканула по ней серпом и нить разлетелась, растворилась в воздухе как будто ее и не бывало.

Было не до раздумий, солнце палило так, что ни о чем кроме прохладной речки и думать было нельзя, вот Марья и не думала, ровно до того момента как послушался истошный крик.

– Елена! Елена!! Ты меня слышишь? – Дея трясла за плечи молодую женщину которая была без сознания. – Быстро, бегите за лекарем! Девоньки помоги донести!

– Да что же это! – Шептали вокруг голоса.

– Мы кажется видели тут змею. – Испуганно выдохнула Гата. – Да, Марья?

Девушка утвердительно кивнула, задав начало всеобщей панике.

Жатва на сегодня была окончена, мужчины собрались и жгли тополиные ветки, обсыпали пеплом поле и призывали нас натереть пеплом обувь, так змеи не смогут нас укусить.

Знахарь подтвердил, что Елена мертва, следов укуса он не нашел, но несколько человек подтвердили что действительно видели змею и вскоре все успокоилось.

Жатва закончилась в этот раз позже обычного, ведь многие девушки боялись идти в поле, поэтому, когда урожай был весь собран деревня вздохнула с облегчением.

Праздника в честь богини Лады все ждали с нетерпением, ведь начиналось время свадебных обрядов.

В этот год свадеб было мало, многие женихи ушли в другие селения на ратное дело. Да и подруги играть свадебку не собирались, радоваться было не за кого. За всех под ряд радоваться не хотелось.

Марья с грустью смотрела на то, как старейшины перевязывает руки молодых белой тканью и мажет губы невесты медом, символизируя сладкую будущую жизнь.

– Настанет день, и ты будешь стоять там же. – Нежно обнимала Вергиня.

– Что, вместо старейшины?

– Не мечтай, – усмехнулась мать, несильно дернув за черную косу непослушного ребенка. – Тебе уже пятнадцать, надо и о женихах подумать.

– Не хочу я замуж.

– Почему вдруг?

– Тогда я в семью мужа перейду, а ты останешься одна, пока Алан не женится я отсюда не уйду. – Подытожила черноокая непоседа, скрываясь в сенях.