– Потянем ли… – Вздыхала женщина, укутывая голенькую девочку в теплую ткань.

Кот бесшумно прыгнул на деревянную лавку. На печку не стал, ведь пока не позовут, наглеть не надо.

– И кого ж ты приволок? – Из-за печки показался неприметный старичок с бородой до пояса.

Деловито поправил кушак, и оглядел нового члена семьи, недовольно причмокивая.

– Ой и приволок же ты, ой удружил. – Язвительно проговорил Домовой, почесывая лысую макушку.

– Если увидел что-то – говори, не томи. – Нетерпеливо перебирал лапами Баюн.

Домовые иногда могли смотреть в будущее, но расплывчато и не точно, по возможности старались изменить то, что видят, не позволяя хозяевам плохих поступков совершать.

– Темноту вижу, да цепи в ней болтаются, будто привесил их кто-то. – Отчеканивая каждое слово как орешки из рогатки проговорил старик.

– Что-то в ней есть, не могу разобрать. – Покарябав когтями лавку кот свернулся клубочком, обогнув лапки пушистым хвостом. – Разберемся по ходу дела, не шурши раньше времени.

– Тут добрые люди живут, не дам их погубить. – Сказал и ушел, прыгнул за печку растворяясь в воздухе.

– Паникер, да и только. – Усмехнулся кот.

Люди не могли услышать этот диалог, для них кот просто несколько раз мяукнул и затих, а Домовой вообще не появлялся.

Обещание кот Домовому дал: помогать в житие этой семье. То корова двух телят родила, то скрипучая дверь скрипеть перестала, давеча и яиц куры снесли больше положенного, да и зерно мыши перестали подъедать. Они вообще дом этот по кривой дорожке обходить стали. Пытались захаживать к соседям, да кот и там их настегал.

Баюн важно ходил и по своему огороду, и по соседнему – прознали люди, что кот не простой, от мышей за пару дней избавляет и подкармливать стали. То кровяной колбаски перепадет, то молочка свежего предложат.

Кровянка была гениальным изобретением: кровь скота, чеснок, горох – да что только не пихали в кишки, оставшиеся от разделки скота – все это варили и ели. Колбасу Баюн домой носил, каждый кусочек. У них такого не было, разве что на праздник какой великий. Все-таки семья даже по меркам деревни бедная была.

Вергиня кота полюбила, Лиськом назвала, ведь на лиса тот похож.

Домовой ходил довольный – дома стало прибрано, да еды прибавилось, поэтому он лишь важно пересчитывал запасы, да цыплят.

Да и девчонка подросла, уже пять зим миновало, помощницей стала, за животиной приглядывала, да по ягоды с соседскими девчонками бегала.

– Красавица растет! – Восхищалась соседка. У нее сын рос, вот она и заприметила девчонку. – Да уж больно непослушная она у тебя, эдак и замуж не возьмут!

– Пусть сама себе мужа сыщет, какого она сама захочет, а не который ее возьмет. – Улыбалась Вергиня.

– Жену не за покорность любят! – Поддержал подошедший Иван. – А то тебя б, Евгинья, уже давно муж бросил!

Соседка вспыхнула краской, хватая с изгороди тряпку.

– Вот я тебя сейчас! Сопля зеленая, учить меня еще будет!

Иван лишь смеялся убегая, завидный жених на всю деревню, да все никак невесту себе не выберет, так и живет с отцом, старейшиной деревни.

– Матушка! – Алан выбежал из-за ворот, в руках неся огромный кочан капусты. – Смотри что мне дали!

Паренек рос смышленым да рукастым, уже всячески помогал соседям, за что те порой благодарили его продуктами – знали, семье туго приходится. Вот и сейчас мыть радостно замешивала суп, для вкуса даже не пожалев кусочек томленого сала да ржаной муки.

Сестру он любил, хоть и сразу смекнул, что девчонка не кровная родственница, перечить не стал. Пятнадцать лет мальчонке стукнуло, еще три года и впору невесту искать, мать не торопила, выжидала пока сам привезет.

Старейшина деревни был уважаемым человеком не только здесь, но и в окрестных поселениях, именно благодаря ему все юношей обучали мастерстве владения не только охотничьим навыкам, но и боевым. Те, кого не могли обучить отцы к наставникам относились как к родным, чувствуя в них сильное плечо.

– Ох и старый у тебя кот! – Иван жалостливо поглядывал на Баюна. – Того и гляди в мир иной уйдет! Даже котят нам не оставил! Хотя видел, как он к кошке нашей захаживал.

Баюн даже вылизываться перестал от подобной наглости. Да чтобы он, существо магическое да принесло котят дворовой кошке, да не в жизнь!

Домовой лишь смеялся.

– Что Баюн, тяжко тебе приходится? Снасильничают тебя, так и знай!

Кот лишь фыркал. А однажды в лес ушел, целую неделю пропадал, Вергиня уж похоронила его мысленно. А вернулся с котенком, точь в точь своей копией.

Радость была не долгой, вечер пару дней кот пропал, оставив лишь котенка.

– Что, очистился и снял все подозрения? – Снова усмехался Домовой, не давая Баюну и вздремнуть спокойно.

– Лисик? – Звала девушка. – Ну где же ты?

Черноокая девица призывно водила веревкой по полу, подзывая кота.

– Ох уж лентяй ты эдакий!

– Снова прячется? – Алан застыл в дверях меря сестру взглядом. – Собрала бы волосы, а то еще за нежить лесную примут!

Девчонка лишь язык тому показала да мимо проскользнула.

– И ты ее одну отпускаешь? – Алан недовольно проследил за сверкающей пятками сестрой.

– А что такое? – Вергиня лишь плечами пожала. – Леса нынче спокойные, пусть резвится.

Прохладная трава приятно щекотала пятки. Девчонка бежала к речке, но вдруг остановилась, где-то в глубине леса что-то поблескивало, да так сильно, что отсюда видно было.

Наверное, мальчишки баловались да огонь высекали, хотелось подобраться да напугать, так и порешила, скрываясь за деревьями.

Она шла, но и нечто блестящее тоже уходило, вело все дальше в чащу леса, туда куда ходить было не велено, иначе обратно не воротишься, да и схоронит лес в своей пучине зеленой.

Но когда девочка это поняла было поздно, вокруг шелестели вековые сосны, доставая макушками до неба, даже свет солнца не проникал сюда, вокруг царил полумрак.

– Дитя, ты заблудилась? – Женский голос возник где-то сзади и на плечо девочки легла чья-то теплая рука, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

Но и незнакомка отпрыгнула, отдёрнув руку, покалывающую как от судорог.

– Ты кто такая? – Снова задала вопрос незнакомая женщина.

Красивая, статная да фигуристая, с волосами цвета пшеницы да серо-зелеными глазами, в своей тонкой шелковой одежде она казалась божеством поэтому девочка лишь испуганно сглотнула, помалкивая. Божествам поклонялись, к ним возносили молитвы и даже приносили жертвы, встретить одну из них мечта любого человека.

– Я Йогиня. – Женщина присела на корточки пред ребенком. – Как зовут тебя?

– Марья. – Пролепетала девочка, все еще рассматривая незнакомку.

Серьги из красивых бирюзовых камней, а ожерелье из злата да серебра.

Заинтересовала жительницу леса необычный ребенок, пригласила она ее в дом, предложив каменьев, что на вкус были слаще самых сладких ягод.

На столе в доме Йогини стояло много подобного, даже что-то похожее на облака, воздушные и мягкие, а внутри сладкие.

Рассказала ей женщина, что она могущественная волшебница, везде летает, все знает, ведает разными науками.

– А ты, стало быть, обо мне и не слышала? – Приветливо улыбалась Йогиня девочке, но та отрицательно помотала головой.

– Матушка запрещает в лес ходить!

– А почему же ты сейчас пошла?

– Не знаю, там что-то было, свет, да такой красивый, что не удержалась я.

Женщина задумалась, что же за свет такой, что девчонка видела, но на ум ничего не приходило.

Приглянулась ей Марья, сила в ней ощущалась, но какая именно Йогиня не понимала.

– Давай я покажу тебе один фокус? – Наконец придумала, как посмотреть есть ли способности у ребенка.

Марья кивнула.

– Мать сыра Земля!

Тебя прошу,

росток мне дай,

силу свою в него вливай,

пусть росток будет больше,

чем я даю мощи!