Можно ли сказать, что существа, которые уже много десятилетий в той или иной мере гордились тем, что в металлургии добились невиданных высот, были окрашены такими результатами? Нет! Это слово слишком плохо описывает то, что они испытывали сейчас, перебивая друг друга и споря о том, что может служить причиной этому.
Если подбирать наиболее подходящее слово, то все они…
Охуели!
Дверь в помещение открылась, привлекая внимание грумов и отвлекая их от споров друг с другом, которые так ни к чему и не смогли привести. Через дверь прошёл высокий грум, одетый в бесцветную одежду без опознавательных знаков, что подошёл к спорщикам, что в данный момент выпрямились и крест накрест положили ладони себе на плечи, слегка склонив голову, в уважительно приветствие к вышестоящему начальству. В ответ же, впрочем, ничего такого они не получили, лишь кивнув им в ответ, гость этого места молча прошёл к находящемуся на стойке образцу, что весь был исцарапан, обшарпан, где-то был надпилен или слегка повреждён, однако в целом, элемент доспехах оставался в целом состоянии.
— Говорите, — сказал гость одно слово, на что сразу же последовала реакция.
— Этот металл, по сути, является всё той же нержавеющей сталью. Все проверки и заклинания с артефактами говорят о том, что в металле имеется железо, углерод, хром, немного никеля… однако, больше ничего здесь такого нет. Однако все наши попытки повторить состав, вплоть до последнего грамма… не позволили нам получить хотя бы десятой части от показателей образца.
— А каковы его показатели? — задал вопрос грум, повернувшись к эксперту, что как раз и занимался выявление характеристик металла.
— Запредельны. Кусочек металла, который мы смогли отпилить от образца, показал, что прочностные характеристики металла почти в три сотни раз превосходят таковые у обычной стали. Стойкость к ударам у него такая, что даже зачарованное оружие, которым можно рубить или резать сталь, едва оставляет царапины на этом материале. Он выдерживает просто колоссальное давление, не испытывая при этом каких-то особых проблем!
— В три сотни? — не веря, переспросил грум, уж больно фантастически звучат такие цифры, ведь и сталь сам по себе, чертовски прочный металл.
— Мы сами не поверили в начале, — кивнул согласно эксперт, — Однако мы перепроверили снова и снова, каждый раз добиваясь тех же показателей. В первые разы наше оборудование даже просто не могло добиться нагрузок, которые не смог бы выдержать этот материал, отчего пришлось потратить время на то, чтобы увеличить мощность. И делать нам это пришлось двенадцать раз, так как каждый раз итогового давления оказывались недостаточно.
— Чем больше вы говорите, тем всё менее реалистично это звучит… — сказал эксперту грум, вновь посмотрев на элемент доспеха. — И он продаёт их за бесценок…
— Эта мысль так же не даёт нам покоя. — Вмешался в разговор другой эксперт, что подошёл ближе к образцу и стал ходить вокруг него кругами. — Я сам проверял магией — магической силы в материале нет! Не больше, чем в остальных материалах, по крайней мере. Однако, даже так, я допустил возможность того, что это чрезвычайно хороший артефакт или зачарование столь качественное, что маскирует себя и не выделяет во вне магическую энергию, однако тот факт, что даже отделённая малая частица материала показывает точно такие же характеристики, опровергает возможность того, что это влияние магического эффекта постоянного действия. Да и к тому же… насколько безумным нужно было бы быть, чтобы за гроши, по стоимости материала, продавать такие артефакты!?
— Значит, это и не магический эффект!? — ещё больше удивился грум.
— Нет. Абсолютно точно — нет. И самое печальное то, что в момент когда это стало точно ясно, мы почувствовали себя людьми, которую думают, что сталь не ржавеет только потому, что это какой-то эффект магии.
— По моему предположению, варианта может быть только два, — Вмешался и третий маг среди шестёрки экспертов. — Первый — этот материал создавался способом настолько продвинутым для нас, насколько наши методы добычи и производства продвинуты в сравнении с людьми, если разница не является ещё более значительной. Второй — поразительная прочность этого материала является не постоянным эффектом магии, но следствием её применения, которые произвели на материал неизвестные нам, на данный момент, последствия, что и сделали прочность металла вполне обычным его свойством. Таким же естественным, как то, что сталь крепче и прочнее железа.
— Думаете, это может быть последствие применения какой-то магии? — спросил начальник своих подчинённых.
— Да. Однако… я слабо представляю, как можно добиться такого эффекта. Это должно быть каким-то монструозным заклинанием, одно лишь следствие применения которого оказывает такой эффект. Как бы вообще это не являлось побочным эффектом… — ответил эксперт своему непосредственно у начальнику.
— А если это артефакт? — спросил он в ответ.
— Если артефакт… тогда всё должно быть намного проще. Нет нужды постоянно повторять заклинание, лишь дать артефакт силу, чтобы он повторил эффект, вложенный в него…
— Угу… продолжайте работать. Сделайте всё, но воспроизведите этот металл. Если мы сумеем создавать его самостоятельно… мы сделаем огромный шаг в будущее… времени у вас осталось немного…
— Сколько?
— Неделя. После этого нам придёт указание от Альмаха, что нам делать. Мы либо вступим в сотрудничество с этим магом на его условиях…
— Либо?
— Либо вступим в сотрудничество на наших условиях. Этот маг очень опасен и уже продемонстрировал, что знает секретные сведения, знать которые не положено ни одному человеку. Теперь ещё и эти знания… мы не можем допустить, чтобы они попали к кому-то, кроме нас. Вопрос в том, как именно нам будет приказано сделать это.
***
Один небольшой магазин не способен удовлетворить потребности огромного количества наёмников, которые живут и работают в этом городе, или оказались тут временно во время выполнения контракта. Их было много, а магазин у меня был довольно не большим, отчего покупная возможность тут была в общем-то не самой большой, а с каждым днём очередь в мой магазин выстраивалась всё больше и больше. А как она резко возрасла, когда даже обычные люди, с битвами и убийствами не связанные, стали понимать, что даже им по карману закупиться у меня «зачарованным» снаряжением! Скупали вообще всё! Даже то оружие, которое было мной создано больше для антуража, так как тут оно совсем неизвестно или не популярно! Ещё больше очереди возросли тогда, когда Подгорники стали массово скупать мою продукцию, а особо ушлые люди покупали мои работы, чтобы потом перепродать их в других городах, получив баснословную прибыль!
За полторы недели до окончания обозначенного мною срока на принятие решения Подгорниками, мой магазин попытались ограбить. Попытались… однако стали жертвой Слэнда, который легко убил и начал потихоньку перевариваться душу воришки.
А после этого, началось вообще нечто безумное — в виду того, что магазин мой работал только в определённое время, с десяти утра до шести вечера, то есть восемь часов, то те, кто попадал в конец гигантской очереди, просто не доходили до магазина, а терять своё место, чтобы на следующий день всё повторилось, желания не было. Потому, они буквально оставались на ночь на улице, а остальные, видя это, подхватывали идею и стали организовывать уже настоящие спальные места на улице, только чтобы не терять место в очереди.
А как меня встречали на улице!? Это было что-то среднее между облегчением, радостью и надеждой. Кто-то, впрочем, находились и такие, испытывал к моей персоне, только негатив, отчего пару раз на меня было совершено покушение…
Думаю, нет смысла говорить о том, что ничего хорошего нападавших не ждало.
Каждое моё утро начиналось с того, что я шёл по городу к местам, где с раннего утра можно было купить большое количество материалов для работы, так как трогать свои основные запасы, которые я получил, дождавшись их прибытия в город, я не собирался, работая только с тем, что я покупал с утра. И, надо сказать, что зачастую, к концу дня я успевал продать вообще всё, что успевал сделать к тому моменту, когда у меня банально кончалось сырьё. Впрочем, и тут нашлось решение — достаточно было объявить людям, что если они придут ко мне с материалами, а именно сталь, железом, никелем и хромом, что, кроме последнего, являлось довольно дешёвым по расценкам рынка, запасы для продаж которого пополнялись напрямую из подземных городов Подгорников, отчего, в общем-то, дефицита никогда не возникало, то я сделаю работу на заказ за три четверти стоимости.
