- А то что? – иронично спросил принц. – С твоим коронным ударом я уже знаком и его не боюсь. И с ментальным ударом тоже. Он, конечно, болезненнее, но тоже не так страшен.

- Мне неприятно, - сказала ему спокойно. – Мы знакомы всего неделю, а ты позволяешь себе подобные вольности.

- Мы заперты здесь навечно, Лучик, - ответил Сокол. – Смирись. Неделя пройдет, месяц, год… Ничего не изменится. Так почему бы не провести время приятно для нас обоих? Ты мне симпатична. Ты тут новое лицо, а не одно из тех, от которых хочется скрыться. Немного внимания друг к другу…

- Нет! – резко выпалила я. – Ты мне не нравишься, Сокол. Совсем не нравишься. Абсолютно.

И развернулась, собираясь уйти, когда услышала шаги на лестнице. Это был один из однокурсников Сокола.

- Там еду доставили! – на ходу сообщил он. – И письма!

И побежал дальше, разнося любопытную весть, а его высочество галантно предложил мне локоть:

- Идем, Лучик. Думаю, и для тебя там найдется записка.

Мне оставалось только последовать за ним в надежде, что родители действительно передали для меня письмо. Я так безумно по ним соскучилась! И столько хотела бы написать в ответ, вот только не имела подобной возможности. Увы…

УРОК 16

Осторожность превыше всего!

У ворот академии уже собралась толпа человек в двадцать, поэтому это был единственный миг, когда я порадовалась присутствию Сокола. Перед ним расступались, а меня он тащил следом, как на аркане, прямо к рядам ящиков и одной почтовой сумке, которую как раз поднял профессор Нокс.

- Не галдите! – призвал он студентов и выпускников. – Сейчас я раздам все письма. Волна…

К нему подошла девушка с длинными пушистыми волосами. За нею потянулся юноша, еще юноша…

- Лучик, - назвал профессор, и я забрала свое письмо.

Сокол ждал. Я же быстро сломала печать и пробежала взглядом по строчкам. Это потом, сидя в своей комнате, буду перечитывать каждое слово. Сейчас же просто хотелось узнать, что дома все хорошо. Матушка писала, они здоровы. Брат и сестра скучают, отец передает привет…

- Лед, тебе посылка, - окликнул подошедшего юношу профессор Нокс и передал кузену Сокола коробочку. – Сокол, и твое письмо тоже здесь.

Конверт перекочевал в руки его высочества. Он, как и я, быстро сломал печать и пробежал взглядом по строкам письма. Едва заметно нахмурился, но не злился, как после предыдущей весточки из дома. А Лед уже успел сунуть нос в его письмо.

- Что пишет тетушка Мария? – поинтересовался он.

- Как всегда. – Сокол напустил на себя безразличный вид. – Рассказывает о делах семейных. А у тебя что?

- А я еще не читал, - весело ответил его кузен и умчался вместе с посылкой, на которую уже начинал коситься его высочество.

Значит, на этот раз Соколу писал не отец, а мачеха. Наверное, у нее достаточно близкие отношения с пасынком, раз она пишет ему письма. К нам уже подоспели помощники, забрали ящики с едой и понесли в сторону академии, а Нокс подошел к Соколу.

- Все благополучно? – Он взглядом указал на письмо.

- Не знаю, - ответил тот. – Матушка пишет, да, но, думаю, врет. Ее письмо какое-то… не такое, как обычно. Что ж, в любом случае, я не узнаю, даже если она мне солгала. Кстати, пишет, что в академию постараются чаще переправлять провиант, раз уж новые студенты пересекли ворота.

- Это хорошая новость, - кивнул профессор Нокс. – Решит многие проблемы. Что же, я благодарен ее императорскому величеству Марии. Она всегда была добра к нашей академии.

- Скорее, она в ужасе ждет восемнадцатилетия моего брата, - поморщился Сокол. – Не мне вам говорить, что потомки императорского рода всегда учатся в академии имен. Значит, в следующем году братец должен либо присоединиться к нам, либо отказаться от магии, чего он сделать не сможет.

- Не мне судить. – Заместитель ректора покачал головой. – Однако я рад, что нам не грозит голодная смерть, хотя бы на время.

И направился следом за своими помощниками, а Сокол обернулся и вспомнил о моем существовании.

- Что пишут родители? – спросил он.

- Дела домашние. – Я взмахнула письмом. – Послушай…

Огляделась по сторонам, убеждаясь, что мы остались вдвоем, и никто не подслушивает, о чем говорим.

- По поводу того ментального удара на тренировке, - все-таки собралась с мыслями. – Извини. Я не хотела лезть тебе в голову и находить неприятные воспоминания.

- Естественно, не хотела. Потому и подловила, - усмехнулся Сокол. – Больше такого не произойдет. Увидимся, леди Лучик.

И он пошел по дорожке, снова перечитывая письмо мачехи. А я осталась, чувствуя себя… глупо. Потому что не понимала этого человека. Вроде бы, какие могут быть загадки? Это же принц Сокол! Надменный, высокомерный, задирающий нос по поводу и без. Но после того, как я случайно задела его ментально, вдруг поняла, что не всегда видимое является настоящим. Там, под этим напускным лоском… кто? Человек, но каков он? Ответа не было. Я покачала головой и тоже пошла прочь – перечитывать драгоценное послание из дома. Оно согрело сердце, будто родители, брат и сестра на миг оказались рядом.

Самые близкие, самые родные… Когда мы увидимся снова? На этот вопрос, увы, не было ответа. Остаток дня прошел для меня достаточно размеренно. Я выполнила домашние задания, еще раз перечитала записи с лекций, а спать ложилась в размышлениях… В них были и Сокол, и Шторм, и Лед, который неведомым образом пробрался в сердце Пушинки – увы, это было очевидно, как и то, что ее симпатия к племяннику императора вряд ли закончится добром.

Но разве свой ум вставишь в чужую голову? В том-то и дело, что нет. И мне оставалось только надеяться, что подруга опомнится. А сама я далеко ли от нее ушла? Раз лежу и думаю о ректоре академии, задавая себе вопрос, когда же смогу увидеть его снова. Хотелось знать, что с ним все в порядке, и пусть профессор Нокс утверждал, что это так, я желала убедиться лично.

С этими мыслями я и уснула. Утро нового учебного дня выдалось солнечным и безоблачным. Значит ли это, что магия Шторма сейчас спокойна? Хотелось на это надеяться. Я поднялась, умылась, коснулась формы бытовыми заклинаниями, чтобы та сохраняла приличный вид. Волосы заплела в косу, собрала книги и тетради для записей. Сначала думала не ходить на завтрак – аппетита не было совсем – но все же заставила себя пойти в столовую. Уже по пути туда отметила, что сегодня Пушинка за мной не зашла.

Зной, Клен и Иней нашлись уже в столовой. Они как раз стояли в очереди к раздаче, помахали мне, приглашая присоединиться к ним.

- Вы сегодня поздно, дамы, - усмехнулся Клен. – Так сладко спится после занятий?

- Мы? – Я обернулась и наткнулась взглядом на Пушинку. Она сидела рядом со Льдом за столом принца Сокола. Сам Сокол нашелся тут же, он о чем-то оживленно разговаривал с кузеном, а Пушинка поглядывала на нас, красная от смущения. Что ж, она, похоже, сделала свой выбор…

- Я всего лишь долго собиралась, - сказала парням. – Да и есть не особо хочется, но потом до обеда придется голодать, не лучший вариант.

- И то верно, - слаженно закивали однокурсники. – Еще успеешь проголодаться.

- Ну что, куда присядем? – спросил Клен, обводя взглядом обеденный зал.

- Давайте вон туда, за свободный стол, - предложила я.

К счастью, на этот раз его невыносимое высочество не стал нам мешать. Сокол миролюбиво наблюдал, как мы занимаем стол у окна, и лишь отсалютовал мне стаканом с чаем. Видимо, это должно было означать пожелание приятного аппетита.

- Принц никак не уймется? – тихо спросил Зной. Пусть Сокол и его компания пока что оставили нас в покое, я была уверена: это ненадолго.

- Он просто играет, - отмахнулась я. – Не обращайте внимания.

- Не обращали бы, если бы Пушинка не пересела за их стол, - угрюмо произнес Клен. – И что она нашла в этом белобрысом ледяном истукане?

- Может быть, титул? – усмехнулся Иней. – Рано или поздно ворота академии распахнутся, и будет наша Пушинка целой герцогиней!