- Смеешься? – фыркнул Клен. – Разве такие, как Лед, женятся на простых девушках? Не говори глупостей, дружище. Лед только разобьет ей сердце, а если выберется, папа-герцог найдет для него партию получше нашей Пушинки. Жаль девчонку. Сволочь он.

Я была согласна с Кленом. Лед не из тех, кто обратит свой взор на девушку, которая ему не ровня. И пусть Сокол считал интерес кузена к Пушинке искренним, я в это не верила. Не выйдет из их дружбы ничего хорошего, как ни крути.

- Лучик, хоть ты нас не покинешь ради его высочества? – с ноткой яда спросил Зной.

Я вздрогнула.

- Что за глупый вопрос? – внимательно посмотрела на друга.

- Он с тебя который день взгляда не сводит. – Зной пожал плечами. – Видимо, решил, что ты должна стать его игрушкой, раз уж Пушинка досталась Льду.

- Не говори глупостей, Сокол, он… У нас схожий тип магии, и мы вместе тренируемся. Наверное, поэтому и смотрит.

Глупая отговорка! И, конечно, далекая от истины. На самом деле, я считала, что Соколу просто скучно, и он развлекается за мой счет, но вчерашний поцелуй никак не желал выветриться из головы. Он был… не волнующим, нет. Между мною и принцем не было чувств. Однако вышиб почву у меня из-под ног.

- Главное, помни, каким Сокол может быть, - угрюмо добавил Клен. – Это от него ты пряталась по всей академии. И его друзья натравили на Зноя призрачных чудовищ.

- Я об этом и не забывала, Клен, - ответила со вздохом. – Но все же Сокол не вселенское зло, а просто заигравшийся принц.

- Его игры однажды плохо закончатся.

Я уткнулась в тарелку, не желая продолжать тяжелый разговор. Может, Клен и прав. Может, все это плохо закончится, но сейчас у академии есть куда более существенные проблемы, чем его высочество Сокол. Например, убийца невинной женщины, который расхаживает среди нас.

- Внимание, студенты! – вдруг раздался голос лорда Нокса, будто из-под потолка. – Сразу после завтрака все должны собраться в большом зале. Повторяю…

У лорда Нокса есть новости? Может, в письмах, полученных накануне, было что-то важное? Хотелось бы выяснить! Я быстро проглотила кашу и небольшую котлету, выпила чай и вместе с парнями поспешила в большой зал. По пути к нам присоединилась Пушинка.

- А вот и наша пропажа, - иронично произнес Иней, а подруга покраснела.

- Я просто… Мы со Льдом теперь в отношениях, - сбивчиво ответила она.

- Главное, чтобы Лед тоже так считал, - фыркнул Клен, и на этом тема взаимоотношений Пушинки с кузеном Сокола была исчерпана.

В большом зале было многолюдно: студенты недоумевали, почему перед началом занятий их всех собрали здесь. А у меня быстро-быстро билось сердце. Неужели? Неужели лорд Нокс и Дерек решили рискнуть? Как хотелось бы в это верить!

К студентам присоединились преподаватели. Видимо, их тоже вызвали на это собрание. Мое предположение почти превратилось в уверенность… Только я боялась его озвучить, опасаясь ошибиться, обмануться.

А лорд Нокс уже вошел в зал, поднялся за кафедру и окинул взглядом вмиг притихших студентов. Все-таки он пользовался в академии заслуженным авторитетом, и после того, как мы с Дереком выяснили, что его жена не сама приняла решение уйти из жизни, окончательно взял себя в руки, чтобы найти убийцу и навести порядок в учебном заведении.

- Студенты и преподаватели, - обратился к нам лорд Нокс, - сегодня у меня для вас радостное известие. Все вы знаете, что ректор этой академии, Дерек Эвернер, пропал сразу после того, как мы оказались отрезаны от окружающего мира.

Послышались шепотки, а я поняла, что была права. Сейчас я увижу Дерека!

- Хочу развеять накопившиеся слухи, - продолжил лорд Нокс. – Наш ректор не пошиб и не остался снаружи академии. Почему он все это время не был с нами? Ответ прост: болезнь. На сегодняшний день еще рано говорить о полном выздоровлении, однако к нашей общей радости ректор Эвернер частично возвращается к своим обязанностям и снова возглавит академию имен.

Дерек вошел в зал. Он выглядел… другим. Будто тот человек, с которым я познакомилась в подземелье, исчез, а его место занял молодой уверенный в себе мужчина в строгом черном костюме, серьезный, идеально причесанный, бледный – но это вполне вписывалось в версию о болезни. Возгласы стали громче. Ректор Эвернер улыбнулся и проговорил:

- Я рад приветствовать всех преподавателей и студентов академии имен. Как и сказал мой заместитель, профессор Нокс, по состоянию здоровья все это время я был вынужден переложить управление академией на его плечи и благодарю, что он достойно справился и продолжает справляться с этой задачей. Однако моя болезнь постепенно отступает, а значит, я могу снова исполнять свои обязанности, хотя бы частично. Уверен, вместе мы справимся со всеми трудностями, которые выпали на нашу долю, и дождемся той минуты, когда академия имен снова откроет свои двери.

Раздались радостные возгласы. Я заметила, что Дерека здесь любили. Его были счастливы видеть не только профессоры, но и студенты. Однако прозвенел сигнал к началу занятий, и все были вынуждены покинуть зал и разойтись по аудиториям. Преподавателей после пар ждало совещание, студенты же старались протиснуться как можно ближе к ректору, хотя бы поздороваться, а потом уже спешили по аудиториям.

Я тоже хотела бы подойти, но что может связывать ректора академии и первокурсницу? Поэтому лишь робко взглянула на Дерека, поймала его теплый ответный взгляд и направилась следом за друзьями. Уже покинула зал, когда заметила Сокола. Он не подошел к Шторму вместе со своими однокурсниками. Нет, его высочество поджидал в коридоре, видимо, рассчитывая, что вскоре в зале никого не останется. Я чуть замедлила шаг.

- Лучик? – окликнула меня Пушинка.

- Ступайте, я сейчас приду, - пообещала подруге.

А из дверей как раз вышел Дерек в сопровождении профессора Нокса. Сокол тут же перекрыл им дорогу.

- Здравствуйте, профессор Эвернер, - проговорил он, давая понять, что не сдвинется с места, пока ему не уделят внимание.

- Здравствуй, Эден, - улыбнулся Дерек. – Рад тебя видеть.

- Не могу сказать того же, - почти прошипел принц. – Я думал… Мы все считали…

- Сокол, я, конечно, хотел бы с тобой поговорить, но сейчас меня ждут дела, - перебил его Шторм. – И разве у тебя нет занятий? Да, мое здоровье оставляло желать лучшего, но я наслышан, что ты провалил экзамены и остался на второй год, хотя был одним из самых сильных магов в своей группе. Поэтому сейчас ступай на пары, а после мы обязательно побеседуем.

- Наставник! – выпалил Сокол. – Я просто…

Так Дерек был его наставником до лорда Нокса? Что же, об этом вполне можно было догадаться.

- Просто или нет, - снова прервал принца Шторм, - а сейчас тебе пора. Увидимся вечером.

И пошел прочь, а принц так и остался стоять посреди коридора, сжимая кулаки. Сокол выругался, резко развернулся и наткнулся на меня.

- А, леди Лучик! – язвительно проговорил он. – Что, любопытство заело?

- Нет, я иду на занятия, - ответила спокойно.

- Оно и заметно. Забыла, где находится аудитория? Тебя проводить?

- Сама найду!

- Очень на это надеюсь. Если пропадешь или заблудишься в коридорах, для нашей академии это будет невосполнимая потеря! До встречи.

И Сокол пошел прочь, а я едва сдержалась, чтобы не проклясть его в спину, но принц прав. Мне тоже пора на занятия, а Дерек… С ним я тоже надеялась поговорить вечером. Поэтому ускорила шаг, чтобы успеть в аудиторию до того, как начнется лекция. И все же сердце пело! Шторм рискнул покинуть подземелье! Может, и для академии это хороший знак?

УРОК 17

Не бойся перемен – они могут быть к лучшему

Впервые лекции тянулись для меня так долго! Очень хотелось поговорить с ректором Эвернером. Со Штормом… Но прежде, чем это случится, следовало старательно учиться. Именно за этим мы сюда приехали, разве нет? И я училась, но мысли мои были далеко… Рядом с тем, о ком думать не стоило. Наконец, настало время практикума. Я прошла в аудиторию, где обычно меня ждал профессор Нокс, но сегодня вместо него там находился Дерек. Глупое сердце забилось быстрее, и я улыбнулась.