— Сигнал, кто-то у стены.

▪ 21 ▪

АКУДЖИ

Мы слишком близко, чтобы игнорировать зов. Схватив своего человечка, несмотря на ее протесты, я начинаю бежать к стене, но на границе своих земель понимаю, что это южный вход, куда я не могу идти. Ругаясь, я закидываю Арию на спину и начинаю карабкаться. Она ахает и обвивает руками мою шею, крепко обхватив ногами мою талию, но я никогда не позволю ей упасть. На вершине разрушенного здания я прижимаю ее к груди, и мы смотрим на горизонт.

— Что мы ищем?

— Ш-ш-ш, — бормочу я ей на ухо. — Если они увидят нас здесь, у нас будут проблемы. Ведь это не мои земли.

Ария кивает в знак понимания, ища утешения или, возможно, укрытия рядом со мной. Обхватив ее рукой, я крепко прижимаю моего Рыжика к себе, осматривая развалины внизу. Мы знаем о каждом слабом месте в стене, маленькая дыра, через которую пролезла моя Ария, была исключением, о котором я никому не рассказывал. Южный вход — это старый мост. Река давно высохла, поэтому насыпь ведет к стене, где строители оставили дверь для входа и выхода — дверь, которую контролируют дарклинги.

Я вижу, как прячутся во тьме мои соплеменники, лишь мельком. Они хороши, почти так же хороши, как мои воины, а в чем-то даже лучше. Однако они более дикие и полны ненависти. Именно это движет ими, а не дружба или любовь.

Они ближе к той ярости, которая поглотила в те времена наш народ, чем кто-либо другой.

— Видишь их? — спрашиваю я, и Ария отрицательно качает головой, тогда я поворачиваю ее налево. — Там, среди обломков, затаился один. — Она ахнула, и я указал на второго, спрятавшегося в упавшем самолете, и третьего в окне здания. — Они ждут, когда появится их добыча.

— Люди, — шепчет она.

Я киваю, но лгать ей не буду.

— Мы должны уходить, — бормочу я. Что бы ни произошло дальше, зрелище будет не из приятных, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить это. Ария только начала мне доверять, и я не хочу, чтобы наши отношения разрушились из-за этого племени.

— Нет, мне нужно увидеть, — шепчет она и поднимает на меня глаза. — Я не могу обещать, что это не повлияет на меня, но... мне нужно увидеть.

Я не в состоянии отказать ей в чем-либо. Я качаю головой в знак согласия и прижимаю ее к себе, зная, что скоро могу снова ее потерять. Я отпущу ее, если придется. Не хочу, чтобы она боялась меня или ненавидела, но она права ― она должна это увидеть. Мы ― враги, и если люди ― солдаты идут сюда, чтобы украсть больше наших или убить нас, с ними будет покончено.

Мой человечек и я, мы из разных миров, и, кажется, они вот-вот столкнутся. Когда искры от столкновения исчезнут, останется ли она здесь?

Я надеюсь на это. Всей душой я очень надеюсь на это.

Зов раздается снова, ниже, глубже и в быстрой последовательности. Они уже близко. Затем все затихают, в ожидании приближения людей. Какие дураки решили прийти ночью? Наверное, я говорю это вслух, потому что она говорит:

— Это бессмысленно. Все знают, что нужно избегать стены, особенно ночью. Если только...

— Если только? — спрашиваю я.

— Если только они не хотят убежать от чего-то, как я. Они бегут. — Она смотрит на меня, ее глаза широко распахнуты. — Это не солдаты, а напуганный человек, который пытается найти убежище.

Я смотрю на стену, когда мое сердце замерло, но уже слишком поздно кричать, не думаю, что другое племя послушает, но теория Арии подтверждается, когда дверь распахивается внутрь. Они оставили ее незапертой. Черт.

Женщина.

Она, спотыкаясь, проходит через дверь и захлопывает ее за собой, прижимаясь к ней спиной. Ее грудь вздымается, она тяжело дышит, лицо красное от волнения. Она осматривает территорию большими глазами, поправляет сумку, сползающую с руки, и смотрит на дверь в поисках замка. Не найдя его, она, спотыкаясь, уходит, сжимая в руке скомканный блокнот. Она меньше Арии и более фигуристая, с большими, яркими глазами и светлыми волосами. Она выделяется, и, судя по ее дрожащему телу, она не воин.

Не такая, как моя прекрасная Ария.

Жалость переполняет меня, потому что я знаю, что должно произойти. Несмотря на страх, который я чувствую в воздухе, я не могу ее спасти. Она прошла сквозь стену по собственной воле. Она должна была знать, что ее может ждать.

— Мы должны что-то сделать! — умоляет Ария, глядя на меня.

— Если я сделаю, они убьют меня, — честно признаюсь я. — Я нарушу все наши законы ― перейду на чужую территорию без предупреждения, на защиту человека... Я отличный воин, Ария, но я не смогу одолеть их всех и защитить тебя. Я умру. Однако, если ты попросишь меня вмешаться, я вмешаюсь. Выбирай.

Она отшатывается, оглядываясь на женщину, которая невинно идет прямо в ловушку племени.

— Мне нужно знать сейчас, — настаиваю я. — Ария. — Я поворачиваю ее лицом к себе. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Они убьют ее? — наконец спросила она.

— Не знаю, — отвечаю я. — Она женщина, так что, возможно, нет, но это племя ненавидит людей, так что они могут убить ее просто из злобы.

Она возвращает взгляд к человеку, который остановился, как будто понимая, что что-то не так. Она бешено вглядывается в движущиеся тени, пока племя приближается к ней.

— Я не враг вам, пожалуйста! — говорит она, в ее голосе слышится страх. — Мне больше некуда было идти. Мой народ, они собирались убить меня за то, что я знаю ― что я знаю о вас!

Я изумленно моргаю, глядя на нее. Это может быть блеф, ложь. Откуда она могла что-то знать?

— Ну же, Ария, — требую я. — Ответь.

Закусив губу, она смотрит между нами, прежде чем закрыть глаза, пораженно опустив плечи.

— Нет, ты останешься со мной.

Я изумленно моргаю. Она выбрала меня.

Она предпочла монстра своей расе.

Я вижу момент, когда другое племя хватает человека, и так же быстро, как они появились, они уходят обратно в тень, забирая ее с собой.

— Куда ты идешь? — спрашиваю я, все еще находясь под восторгом от ее выбора.

— За ними, — говорит она, хватая свои вещи и направляясь к двери.

— Черта с два! — рычу я, хватая моего человечка. — Ты сделала выбор, Ария. Теперь ей предстоит выжить. Она сама приняла решение. Она знала об опасности.

Ария закрывает глаза, прислоняясь ко мне.

— Так почему же я чувствую себя виноватой?

— Потому что у тебя доброе сердце, и ты хочешь спасти всех, даже если это убьет тебя. Но ты не можешь, Ария, я не позволю. Я не позволю тебе умереть, слышишь меня? — Она медленно кивает, и я снова перекидываю Арию через плечо, прежде чем она начнет бороться со мной, а она начнет.

Это в ее природе.

Я быстро слезаю со здания и, держа моего человечка на плече, начинаю бежать. Я бегу по городу как можно быстрее, и когда достигаю квартала нашего племени, взлетаю по лестнице одним большим прыжком, приземляясь внизу, когда она начинает извиваться, чтобы освободиться.

Нежно шлепнув ее по попке, я прохожу внутрь, непринужденно приветствуя своих воинов и солдат, несмотря на то, что Ария кричит на меня и брыкается, пытаясь освободиться. Они смотрят на меня и на нее с округлившимися глазами, а потом криво усмехаются. Я ухмыляюсь им в ответ и иду в свою комнату. Там я бросаю Арию в свое гнездо и блокирую дверь, ожидая ее следующего шага.

Она выпрыгивает из гнезда и бросается на меня. Я мягко поворачиваю ее и шлепаю хвостом. Ария кружится, ее глаза горят, а грудь вздымается. О да, в ярости она еще красивее, и от ее вида мой член еще больше твердеет. Я весь пылаю от желания спариться с моим человеком. Она ни о чем не догадывается.

— Отпусти меня! — требует она.

— Чтобы тебя убили? Нет, — отвечаю я. — А теперь ложись, как хорошая девочка.

— Не надо меня опекать, Красный! — кричит она, снова бросаясь на меня. Ей удается увернуться от моей руки, но я хватаю Арию и прижимаю к груди. Подняв ее в воздух, я переношу Рыжика к гнезду и опускаю, на этот раз прижав ее к месту. Я просовываю одну ногу между ее и закручиваю хвост вокруг ее запястий, между нами. По обе стороны ее головы положил руки, не сводя с нее взгляда.