Я с удовольствием вдыхаю свежий воздух, а затем понимаю, что мне нужно в туалет.

— Секундочку! — кричу я, бросаясь прочь. Я слышу рычание, а затем Аку хватает меня и прижимает к своей груди.

— Я не собиралась снова бежать, — вздыхаю я, похлопывая его по руке. — Мне нужно в туалет.

— Ох, — отвечает он и медленно разжимает руки, опуская меня на ноги и отпуская. — Оставайся там, где я могу тебя видеть.

— Ну уж нет, извращенец, — смеюсь я и направляюсь к ближайшему магазину. Аку следует за мной, пока я прохожу мимо прилавка и перил и нахожу туалет в задней части магазина. Я частично закрываю дверь, так как мне нужен свет, чтобы видеть, и сажусь на корточки, делаю свои дела и кривлюсь, когда понимаю, что мне нечем помыть руки.

— Ты в порядке? — спрашивает он.

— В порядке. — Я практически пискнула, когда открыла дверь и увидела Аку снаружи, защищающего меня. Это заставляет меня улыбнуться, когда я иду к нему. — Давай вернемся к поискам.

Он смотрит на меня и кивает.

— Конечно, человечек. Надеюсь, сегодня мы найдем твою подругу.

Какой же он врунишка.

Я слышу недовольство в его голосе, и на мгновение я чувствую то же самое.

Потому что, когда я найду Талию, это будет означать, что мне придется покинуть моего монстра.

▪ 15 ▪

АРИЯ

Мы искали два часа, но следов Талии так и не нашли. Я начинаю сильно волноваться и срываюсь на Акуджи. Он нервно поглядывает на меня, обходя препятствия, пока я бушую и топаю. На меня совсем непохоже вести себя громко и несносно, но в душе я чувствую, что могу быть такой, когда рядом со мной Аку и мой тигр.

— Где она? — говорю я.

Я слышу, как Аку вздыхает, а затем раздается шорох. Он хватает меня, притягивает ближе и закрывает мне рот рукой, чтобы я замолчала, как будто я такая дурочка, но я говорила громко. Черт. Акуджи удерживает меня так в течение, казалось бы, часов, но на самом деле прошли минуты, прежде чем медленно отпустить меня.

— Мы должны верн...

— Без нее, нет, — шепчу я.

— Ария. — Даже то, как сексуально он произносит мое имя, не успокаивает меня, особенно когда я вижу, как он отводит взгляд. Я устала от его уверток. Он что-то знает, и я хочу знать, что именно.

— Скажи мне, — требую я, поворачиваясь к Красному со скрещенными руками.

— Что сказать тебе? — спрашивает он, нахмурившись, но при этом постоянно окидывает взглядом наше окружение в поисках угрозы.

— Все, что ты от меня скрываешь. Я видела твое лицо, когда мы нашли след, когда упомянула Талию. Ты что-то скрываешь от меня, и я хочу знать что. Говори сейчас же, — огрызнулась я.

— Ария, тише, — требует Аку, но я подхожу ближе и тыкаю его в грудь. Я уверена, что это больнее для моего пальца, чем для него, но это привлекает его внимание.

— Все мне врут, но я никогда не думала, что и ты тоже будешь. Скажи мне, что случилось с моей подругой, или я сбегу, и ты никогда меня не найдешь, — угрожаю я.

Аку фыркает, но, когда понимает, что я говорю серьезно, проводит рукой по лицу.

— Не здесь, я что-то слышал. — Акуджи хватает меня, и я пытаюсь вырваться, но он перекидывает меня через плечо и уходит. Я поджимаю губы, чтобы не закричать, когда Акуджи бежит к ближайшему зданию, а затем нагибается и прыгает в воздух. Мы парим в воздухе, в животе ухает вниз, и в тот момент, когда думаю, что мы вот-вот упадем, он с грохотом врезается в стену. Когтями Красный врезается в кирпич, а затем начинает карабкаться, одной рукой перекинув меня за спину, спустя несколько мгновений мы оказываемся на крыше. Он ставит меня на ноги, показывает, чтобы я подождала, и обыскивает крышу.

Когда Аку убеждается, что там пусто, он возвращается ко мне и тяжело садится, словно боясь ответить мне. Это само по себе заставляет меня волноваться.

— Пожалуйста, Акуджи, скажи мне, я за нее в ответе. Защищать ее мой долг, благополучно провести ее и вывести обратно... Мне нужно знать. Она мертва?

— Да, нет, я не знаю, — наконец признается Аку, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня, его кожа блестит под полной луной. Как легко я превратилась из дневного ходока в ночного? — Ее забрали.

— Кто похитил? — спрашиваю я.

— Другое племя. Я знаю какое, только видел их следы.

Я отшатнулась назад.

— Но почему?

— Я не знаю, но они не убили ее на месте, а значит, она им для чего-то нужна. Для чего, я не знаю.

— Мы должны пойти и забрать ее...

— Мы не можем. Если я пересеку их земли, это будет смертный приговор...

— Я не оставлю ее в руках монстров! — кричу я, мой голос эхом разносится по пустой крыше. — Я не могу, я не буду, она не такая, как я, Акуджи. Она не воин. Она мыслитель. Она должна быть так напугана! Она доверилась мне, — говорю я, проведя ладонью по лицу и вытирая заслезившиеся глаза. — Она доверилась мне, а я не справилась и подвела ее.

— Ария. — Он тянется ко мне, усаживая меня к себе на колени, и прижимает к себе. — Ты не подвела ее, ты едва не погибла, защищая её. Твоя подруга наткнулась на них, это очевидно. Племя... Они не убийцы, как мои или внешние. Они мыслители, как твой ученый, объединились ради любви к знаниям. Я не думаю, что они её убьют. Сначала они захотят узнать, что знает твоя подруга. Поэтому пока что она в безопасности. Я свяжусь с ними и попрошу о встрече, и мы вернем твою подругу. Я обещаю. Прости, что соврал, я просто хотел обезопасить тебя.

Я позволила Аку обнять себя, и прошло несколько минут, прежде чем я отстранилась.

— Хорошо, так как ты свяжешься с ними?

— Я пошлю бегуна. Мы вернемся и сделаем это сейчас. Ты сможешь поесть и отдохнуть...

— Людям не нужно так много отдыхать, — фыркнула я. — Мы не хрупкие. — По какой-то причине, когда говорю это, я смотрю на его губы. Мы оба замираем, прежде чем я прочищаю горло.

Акуджи берет меня за руку и ведет прочь, между нами возникает неловкое напряжение.

— Расскажи мне о тех, кто, как ты думаешь, ее забрал.

— Они ― другой тип монстров, нежели мы. Они трепетно относятся к науке и жаждут узнать, откуда мы появились, как будто это может решить наше будущее. Ищут ответы в прошлом. Однажды я видел их в лаборатории, из которой ты выходила, когда на тебя напали. Они забрали оттуда... предметы.

— Так вот куда они делись, — бормочу я, и он кивает.

— Да, я не знаю, что и почему. Большинство из нас хотят забыть о том, что там произошло, а не зацикливаться на этом. Я думаю, они считают, что если смогут разобраться, то смогут заключить мир с людьми, чтобы мы могли сосуществовать.

— А ты нет? — спрашиваю я.

— Нет, люди ― жадные, слабые существа. — Аку хмыкает. — Прости, я не тебя имел в виду. — Я отмахиваюсь, а он продолжает: — Им не нравится наша угроза. Если правда когда-нибудь выйдет наружу... Нет, я не думаю, что когда-нибудь наступит мир. Они будут продолжать пытаться уничтожить нас, и мы будем делать то же самое, пока не останется ничего, кроме смерти.

— Это печалит, — пробормотала я.

— Да, но таков образ жизни твоего народа. Они жаждут войны. Жаждут разрушения, никогда не довольствуясь тем, что имеют. Я буду защищать свой народ своей жизнью, если придется.

Я придвигаюсь ближе, мне не нравится эта идея. Аку похлопывает меня по руке, словно чувствуя мое беспокойство.

— Не бойся, человечек, я позабочусь о твоей безопасности.

— Я в безопасности здесь, с монстрами, — шучу я. — Думаю, это делает меня симпатизирующей.

— Или почетным монстром. — Он подмигивает.

— Мне это нравится. — Я ухмыляюсь, но улыбка исчезает. — Надеюсь, с Талией все в порядке.

— Как и я, малыш. Как и я.

▪ 16 ▪

АКУДЖИ

Спустившись под землю, я торопливо веду Арию в свою комнату, где кормлю ее и даю освоиться. Тигр ушел, но я не переживаю, он вернется. Он не уйдет далеко, и пока тигр не ест моих людей, у нас все в порядке. Убедившись, что Ария улеглась и мирно посапывает, я запираю дверь и обращаюсь к моему самому надежному командиру Ророаку, который ждет меня снаружи.