Мы вчетвером остановились, любуясь красотой и цветом озера, которая было изумрудным с проблесками голубого.

– Здесь утопили ведьму! – громко сказала Ольга, что мы все подпрыгнули.

– Чего пугаешь дура, аж руки затрясло! – огрызнулась Олеся.

– А, ничего, вы же сами хотели сюда.

Мы с девочками подошли к озеру и стали в него вглядываться.

Озеро было чистым и глубоким. Слабый свет снаружи слегка падал, через маленькую щель сверху. Я смотрела на своё отражение в нём, любуясь его зеленоватым цветом. Мой лик растворился в озере и я увидела лицо мамы, как она в белом платье вышла из дома в Липки и пошла мимо леса к реке, и вошла в воду с головой. Моё сердце стало бешено стучать, я почувствовала панику.

– Нееет!!! Не делай этого!!! – крикнула громко я.

Снаружи раздался громкий грохот грома, свет которого осветил на миг дно озера, в котором мы увидели скелет крупного животного.

– Аааа!

– Аааа!

Мы с девочками с визгами и криками выбежали из пещеры! Только когда отбежали достаточно далеко, остановились отдышаться.

– Вот ты блин, Милана, чего так пугаешь?! Зачем так орать!? – спросила Ася.

Я открыла рот, чтобы рассказать, но вдруг поняла, что совершенно не помню из-за чего я действительно начала кричать.

– Забыла. – растерянно ответила я.

Девочки замерли, через миг начали ржать громче женщин на базаре и я вместе с ними, больше не от веселья, а чтобы прогнать внутреннею тревожность.

Дальше сестры собрались пойти с ночёвкой к Аси. Оказывается, они заранее отпросились у родителей.

– Ты точно дойдешь?! – беспокоелась Олеся. – Давай мы тебя проводим, скоро закат уже.

– Не надо, тут быстро опушку пройду, а дальше уже не страшно. – ответила я ей.

Не знаю почему, но мне захотелось побыть одной.

– Ну хорошо. – ответила подруга.

Они пошли в свою сторону, дождавшись когда они уйдут, села напротив ущелья, смотря пристально на него. Мне было беспокойно, и почему-то невиданная сила тянула меня туда. И я направилась опять к пещере. Там в сумерках уже был совсем другой вид. Стены то сужались, то расширялись, показывая свои замысловатые узоры, меняя цвета со светлого, до темно коричневого. Я дошла до того самого озёра…

О, боги! Одна в пещере ночью! Что же я делаю?!

Неслись тревожные мысли, а между тем мне очень хотелось вновь заглянуть внутрь озера. Внимательно всматриваясь в него, ничего кроме несчастного скелета кабана не увидела. Я села на землю, обняв свои коленки, уткнувшись в них носом. Вдруг услышала, а точнее почувствовала, словно чей-то голос говорил мне…

Беги…Бегии… Опасно…

Он был очень четкий, но словно внутри меня. И неожиданно из глубины пещеры вышли люди…

– Добрый вечер! – сказал мужской голос.

Это был парень в грязной одежды, лет двадцати пяти- тридцати. В компании ещё одного мужчины примерно его возраста. Они были жутко худощавые, словно едят раз в неделю.

Я поднялась с земли, встав перед ними лицом.

– Добрый! – ответила им.

Первый раз их вижу, они наверное не отсюда или с южной части града.

– Что тут делаешь душенька? – спросил другой из их компании, держа в руке небольшой факел.

Я почувствовала, как у меня вновь появилась тревожность.

Беги…Вновь услышала таинственный голос.

– Гуляю!. – совсем детским голосом ответила я.

– И мы тоже! Хочешь с нами?! – не отставал самый наглый, пристально разглядывая меня и приблизившись ко мне вплотную.

– Я тут с друзьями! – чуя, что они просто так не отстанут.

Мне удалось рассмотреть их получше. Они были в грязной, потёртой одежды. Лицо самого общительного было в шрамах и со сломанным носом. А на обратной стороне ладони у мужчины держащего факел, я разглядела клеймо изгоя. Такие ставят за очень сильную вину перед родом. Как правило, убийство и воровство. Сердце моё начало бешено колотиться, появилась тяжёлая тревога

– Всего доброго. Меня ждут. – и я развернувшись быстрым шагом пошла от них.

– Ты чего такая пугливая, ааа?! Куда спешишь козочка?! – кричал мне в след, тот с поломанным носом.

– Вот возьми и отстань! – вытянула я ему монету.

Он ловко прокрутил монету между пальцем, а другой рукой прихватил меня за талию. Жадно рассматривая меня с головы до ног. Его друзья преградили мне дорогу.

Беги!.. Голос уже не просто говорил, а кричал…

Я со всей силой оттолкнула кривоносого, и что есть мочи помчалась от них. Они все за мной.

– Да стой ты!

– Аха-ха!

– Вишенка не бойся!

Кричали мужчины мне в след.

Направо… подсказал мне голос.

Я побежала из-за всех сил направо, хотя пришла сюда другой дорогой. Мои ноги неслись так быстро по коридорам пещеры, что даже не заметила, как в кого-то врезалась.

Иван…

– Что случилось? – спросил он с взволнованным видом.

Но не успела я ответить, как преследователи уже появились за мной.

– Охх! Ты чё женишок что-ли? Аха-ха! – язвил кривоносый.

Иван сделался напряженным в лице, одной рукой спрятал меня за свою спину.

– Вечер добрый. – серьёзно сказал Иван.

– Добрый, Добрый, только не для тебя! – улыбался лиходей, гнилыми зубами.

– Отчего же не для меня?

Кривоносый ухмыльнуля и резко сделался ещё злее.

– Давай вали отсюда щенок, пока жив, нам только девка нужна! – орал бешенным голосом лиходей.

Он с факелом бросился на Ивана, юноша увернулся и ударил задиру в пах. Тот согнулся от боли, двое его друзей хотели наказать парня. Но он быстро достал меч, и прислонил к шеи главаря.

– Ещё один шаг и я порежу его как свинью. – у Ивана так яростно горели глаза, даже черты лица его стали жёстче.

– Да тихо. Тихо парень. Мы же просто пошутили. Не собирались мы твою девку…ой девицу обижать. – переменился в тоне кривоносый.

Иван свистнул, прискакал Орлик, он в один миг забросил меня и запрыгнул следом.

– У вас есть восемь частей,[12] чтобы покинуть Светлогорье! После я доложу на вас сторожевым. – грозно сказал Иван.

И мы быстрее стрелы помчались на Орлике из пещеры…

Уже оказавшись прилично далеко, он наконец-то затормозил коня и убедившись, что за нами никто не гоняться, слез с него. На улицах прогуливались томно прохожие, не обращая на нас никого внимания. Я думала он сейчас начнёт ругаться и выделываться, что мол он же говорил, туда нельзя было ходить и так далее. Но он на удивление сказал…

– Они тебя сильно напугали?!

– Не знаю.

Я ещё не отошла от всех сегодняшних эмоций.

– А если они догонят девочек?! – вдруг испугалась я.

– Не догонят. Они не нападают в граде. Слишком трусливые для этого. А вот прятаться в таких вот местах, в надежде на сбившихся странников, это самое то для них.

Он вёл за поводья Орлика, хмуря брови, от чего у него появилась морщинка на межбровки.

– С чего ты взял?!

– Я чувствую.

Как это он чувствует? Наверное дух ведьмы разозлился, что я шумела в её ущелье и наслала этих воров. И тут до меня дошло, что таинственный голос повёл к Ивану…

А я даже не поблагодарили парня за своё спасения! Снова!..

– Если бы не ты, не знаю что было бы! Хвала тебе. – наконец-то сказала я.

Он слегка улыбнулся мне, но быстро отвернулся поглаживая другой рукой коня.

– Почему ты не уехал?!

– Как я мог уехать, я же обещал туда и обратно довести тебя в сохранности.

– Но как ты узнал, что я буду именно в том месте?! Если бы я побежала другой дорогой, мы бы не встретились и они бы меня…

У Ивана вспыхнули глаза, он взял мою ладонь и посмотрел на меня пристальным взглядом.

Мне стало неловко, но не из-за того, что он держал меня за руку, а от того, что его прикосновение мне были приятны.

– Они тебе ничего не сделали бы, я не позволил.

У меня побежали приятные мурашки по телу, Иван кажется тоже смутился и отпустил мою кисть.

– А от ущелье ведьмы, ничего хорошего не жди. – пожал плечами парень.